Джефф Нортон - Битва за будущее

– Шины, – сообщил Андрей, – они разодраны в клочья.

Водитель не останавливался, но фургон был практически неуправляем; он просто скользил поперек трассы.

– Это бесполезно! – закричала Сэм. – Отец прав, нам лучше бросить фургон и попытаться скрыться.

В ответ Андрей утопил педаль в пол, и от жуткого визга лишенных резины колесных дисков Сэм свело зубы.

Один лимузин Чанга появился прямо перед ними, другой замаячил невдалеке слева. Сэм поняла, что погоня окончена.

Но Андрей не был готов смириться. Он попытался проскочить между двух черных автомобилей, однако безуспешно. Фургон врезался в бордюр и на мгновение подлетел в воздух. Машина с грохотом приземлилась, зацепила мусорный контейнер и остановилась, уткнувшись носом в бетонную стену. Сэм и Иону выбросило из кресел, и провод, подключенный к порту в спине Ионы, угрожающе натянулся.

Лимузины остановились по обе стороны фургона, отрезая пути к отступлению. Их двери распахнулись, и на дорогу вышли восемь человек в темном камуфляже и масках.

Все они были вооружены, и все направили оружие на фургон. Сэм вспомнила слова Дмитрия: если его поймают, сразу убьют.

Похоже, этот момент наступил.

Иона открыл глаза. Он был дезориентирован. Потребовалось несколько мгновений, чтобы чувства вернулись к нему. Так происходило всегда при переходе между реальным и виртуальным мирами. Однако в этот раз он оставался в виртуальном мире; по крайней мере, он так думал.

Парень взглянул вниз, проверяя, как он выглядит. Все еще дракон. Все еще в Метасфере, но в другой ее части.

Иона находился в храме. Он слышал мелодичные медитативные песнопения, но не мог понять, откуда идет звук. На деревянных стенах были вырезаны иероглифы, прямо под ногами у Ионы распростерся черно-белый символ инь-ян. Он видел освещенный алтарь, статуи дракона и тигра, аккуратно расставленные ящички с цветами. Но выхода из помещения не было.

Иона подлетел к окну, выглянул в него и обнаружил, что действительно находится в китайском храме на отвесной скале. Вывернув шею, он увидел вверху над собой многоярусную крышу пагоды. Храм был вырублен прямо в склоне горы, дороги вниз не было.

– Эй, – мягко позвал Иона, опасаясь, что один в храме. – Мистер Чанг?

Он все еще сжимал в своих лапах статуэтку с раскрытой головой. Парень сконцентрировался на ней, словно кот мог внезапно ожить и подсказать, что делать.

Тени вокруг зашевелились. Иона огляделся:

– Эй? Есть тут кто-нибудь?

Из-за бамбуковой ширмы выплыл золотой дракон, размером превосходящий даже аватар Ионы. Его тело было длинным, как у змеи, голову украшали два огромных рога; у него была тонкая белая борода и мудрые глаза. Он смотрел на Иону с улыбкой.

– Не могу поверить, что мы встретились, маленький дракон, – проговорил он.

– Вы… вы?.. – Иона никак не мог закончить вопрос, который, впрочем, казался ему бессмысленным. Конечно, это и есть таинственный мистер Чанг , кто же еще?

Иона сделал глубокий вдох и запретил себе лепетать. Времени не было. Он представил, что мама стоит рядом, положив руки на плечи и помогая успокоиться.

– Пожалуйста, сэр, – сказал Иона, – я объясню, кто я, объясню все, но сперва мне нужна ваша помощь. Это срочно. Мои друзья…

– Ваши друзья сейчас в безопасности, мистер Делакруа, – прервал дракон, – ибо я отменил приказ о нападении на пиратский фургон.

– Откуда вы?.. – еще один вопрос так и остался незавершенным. Конечно, золотой дракон знал , кто стоит перед ним. Мистер Чанг не уступал умом самому Мэтью Грейнджеру. Это был один из немногих фактов, известных о нем.

Правда, в отличие от Грейнджера мистер Чанг всегда держался в тени. За него говорили руководители его многонациональной корпорации.

– Как видите, – произнес золотой дракон, – всегда найдется время для чая и новых знакомств.

Откуда-то появились серебряный поднос и две большие неглубокие чашки. Послушный жесту мистера Чанга, парящий в воздухе чайник наклонился, чтобы наполнить чашки горячей зеленоватой жидкостью.

Еще один жест, и кружка подлетела в Ионе. Тот еще не пробовал пить в обличии дракона. Его руки были слишком короткими, чтобы поднести чашку к губам, поэтому, следуя примеру мистера Чанга, он просто позволил чашке себя поить. Чай был горьким и травянистым на вкус. Ионе он не понравился.

– Талисман, который привел вас сюда, хранился на всякий случай у одного моего старого друга. Сегодня, кажется, этот случай наступил, не так ли?

– Мистер Пэнг, – начал Иона, – мой учитель в школе. Я спросил его…

Улыбка золотого дракона стала еще шире.

– Можете не объяснять, – сказал он. – Надеюсь, вы понимаете, какой вы особенный, мастер Делакруа? Насколько мне известно, вы единственный человек, в чьем сознании способны одновременно сосуществовать два аватара. Само собой, вы это знаете. Поэтому вы и получили место в моей академии.

Иона не знал об этом. Ему только сказали, что отцу пришлось использовать все свои связи для получения места в академии.

– А теперь, – мистер Чанг пристально посмотрел на Иону, – может, вы будете столь добры и объясните свое присутствие в Москве. Я уверен, вы знаете, что связались с вором, который доставил мне немало хлопот.

Должно быть, все дело в статуэтке, решил Иона. Доставив его сюда, она не только известила мистера Чанга о прибытии гостя, но и передала информацию о личности Ионы и его координатах в реальном мире.

Парень рассказал мистеру Чангу всю свою историю: о том, как нашел аватар отца в сувенирной лавке, о нападении на автобус, о смерти матери, о том, как бабушка подсказала, где искать Стражей, и о путешествии в Москву через всю Европу. Он особенно подчеркнул, что они обратились за помощью к Дмитрию лишь из-за крайней необходимости. При упоминании Дмитрия глаза золотого дракона сузились, а из ноздрей вырвался едкий черный дым.

– Вы, конечно, находчивый молодой человек, – заключил мистер Чанг, когда Иона замолчал. Иона поблагодарил его, так как был весьма польщен. – Есть, однако, одна вещь, которую я понять не могу. Бабушка помогла получить вам доступ к воспоминаниям отца, и благодаря этому вы узнали расположение одного из Четырех Углов?

– Это так, – осторожно ответил Иона.

– Я полагаю, что воспоминания о всех Углах в сознании вашего отца должны быть связаны. Так что, узнав о местонахождении одного, вы должны были вспомнить и обо всех остальных?

– Я… я не понимаю, о чем вы говорите.

Золотой дракон усмехнулся.

– Вы еще слишком молоды, – сказал он, – еще не уверены, что выбрали правильный путь, но при этом еще мудры во многих отношениях. Я с нетерпением буду ждать нашей встречи в реальном мире.