Джефф Нортон - Битва за будущее

Значит, вот как выглядит в виртуальном мире Мост Чанга.

– Ты был прав, Иона, – сказала Сэм. – Им любопытно, но они не решатся войти в Мост.

– Послушайте, – Иона обратился к столпившимся вокруг аватарам, – послушайте меня все, пожалуйста. Вы должны покинуть Остров. Вы должны…

– Покинуть?

По толпе прокатился шепот:

– Покинуть Остров?

– Но как мы?..

– …не помню, когда я в последний раз…

– …никогда не слышал…

Аватары недоверчиво переглядывались и пожимали плечами. Некоторые из них устремились прочь, покачивая головами.

Иона заговорил громче в надежде достучаться до них:

– Я знаю, вы в смятении. Некоторые из вас провели здесь очень долгое время. Но вы вспоминали… другие места, другие миры.

Ему удалось привлечь внимание.

– Вы знаете, – это был фиолетовый дикобраз. – Я уже забыл, сколько времени здесь провел. Я потерял счет дням. Разве не странно?

– Странно, – согласился синий шар.

– Но мы же замечательно проводим время, – прощебетала желтая канарейка.

Иона снова услышал грохот и почувствовал, как Остров задрожал под ногами. Небо вокруг светящегося окна потемнело, в воздухе появилась прохлада. Изменения погоды отвлекли Перенесенных. Они, ворча, заскользили в глубь Острова в поисках укрытия.

Все, кажется, забыли об Ионе.

– Проблема в том, – закричала Сэм, – что вам нельзя оставаться здесь! Вы же видите, что происходит. Землетрясения и бури. И будет только хуже.

– Я знаю, всем здесь было хорошо, – добавил Иона. – Но долгое и счастливое лето закончилось. Пора уходить… – Он едва не добавил «домой», но вовремя остановился. Домой этим аватарам уж точно никогда не попасть.

– Вы видите свет наверху? – спросила Сэм. – По ту сторону вас ждет огромный новый мир. Он больше и ярче, чем этот! Так пойдемте туда!

Девушка поднялась в воздух, призывая Перенесенных следовать за ней. Часть последовала, неуверенно оглядываясь на товарищей, оставшихся на земле, некоторые тут же повернули назад. Иона испугался, что в конце концов вернутся все, но тут произошел еще один толчок, сильнее предыдущих. Море забурлило, и огромная волна накатила на берег. Вода добралась до Ионы и промочила его ноги.

Узкая трещина разрезала пляж. Бездонная серая трещина.

Теперь Перенесенные по-настоящему встревожились. Многие стали подниматься в небо, полагая, что там безопаснее.

– Все верно! – закричал Иона вслед, пользуясь их нерешительностью. – Летите за Сэм! Летите на свет!

Медленно, мучительно медленно процесс начался. Перенесенные вняли его словам. Сэм собрала их в большую группу и повела к Мосту. Иона замыкал шествие, попутно подгоняя отстающих. По мере того, как они приближались к окну, ситуация чудесным образом изменилась: все больше и больше аватаров решались влиться в их ряды.

Иона слышал, как они переговариваются между собой.

– Что происходит? – спрашивали они. – Куда мы направляемся?

Никто не знал ответа на эти вопросы. Похоже, они следовали друг за другом, просто поддавшись какому-то стадному чувству.

Сэм добралась до Моста. Но Иона не мог разглядеть ее как следует, ослепленный потоками яркого света.

Девушка парила на фоне светящегося окна и призывала аватаров к переходу в новый мир. На мгновение Иона испугался, что те не пойдут. Но они один за другим ныряли в потоки света и исчезали.

Чем больше аватаров ныряли в окно, тем больше появлялось желающих последовать их примеру. Теперь они стекались отовсюду: с пляжей, из лесов и полей, похожие на миллионы железных опилок, притянутых мощным магнитом. Сработало. Впервые за историю своего существования Перенесенные покидали Остров.

Но были еще двое, которых Иона должен был спасти.

Парень нашел аватар отца на земле, в лесу, недалеко от места, где они расстались.

– Ты нашел меня, – обрадовался Джейсон. – Я знал, что ты меня найдешь.

– Что ты здесь до сих пор делаешь, папа? – спросил Иона.

– Я так рад снова видеть тебя, сынок.

– Нужно выбираться отсюда. Остров рушится и…

– Я делал, что мог. Рассказывал всем твою историю.

– Я знаю, – ответил Иона. – Я знаю, папа, ты отлично справился. Но теперь нужно остановиться. Я хочу, чтобы ты покинул это место вместе с остальными.

– Я помогал им вспомнить все.

– Я знаю. Папа, пожалуйста…

– Но землетрясения… Из-за них стало так трудно сосредоточиться. Я пытался вспомнить. Есть какая-то важная вещь, которую я должен сказать тебе.

– Да, и я должен кое-что спросить у тебя, но все это подождет.

Небо стало черным, как смоль. Остров теперь трясло непрерывно. Серых трещин становилось все больше, и там, где они пересекались, исчезали целые участки Острова. Ионе приходилось быть очень осторожным, чтобы не коснуться трещин, иначе процесс разрушения перекинулся бы и на него. Он заметил, как рядом с ним распадается на пиксели целое дерево, и отпрыгнул в сторону.

Позади Ионы появилась Сэм. Она увидела аватар красного дракона.

– Ты нашел его! Я очень рада! Но, Иона…

– Знаю, – ответил Иона. – Папа, мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще кое-что.

– Конечно, сынок. Все, что могу.

– То белое окно в небе; я хочу, чтобы ты пролетел через него. Вместе со всеми остальными аватарами.

– Мне нельзя просто остаться здесь с тобой, Иона?

– Я найду тебя снова, папа. Обещаю. Я найду тебя на той стороне. Там безопасно, и там мы сможем быть вместе.

– Прямо как в старые добрые времена, – сказал Джейсон Делакруа.

– Прямо как в старые добрые времена, – эхом отозвался Иона, надеясь, что не солгал отцу. Парень знал: ничто и никогда уже не будет по-прежнему. Но этот аватар со спутанным сознанием все же лучше, чем вообще не иметь отца.

– А теперь вперед! Лети!

Джейсон расправил драконьи крылья и полетел к свету. К Мосту. Иона смотрел вслед, пока Сэм не отвлекла его, вцепившись зубами в руку.

– Нам тоже пора уходить. – Она была несколько взволнована.

– Я не могу. Еще нужно найти Нэн.

– У нас нет времени!

Но Иона уже летел сломя голову к той части Острова, которую знал лучше всего: к пляжу его бабушки.

Сэм следовала за ним по пятам:

– Она наверняка уже прошла через Мост. Почти все уже прошли.

– А что, если нет? Что, если она не поняла? Что, если все еще пытается заставить аватаров вспоминать? Что, если?..

Пляж был уже недалеко, Иона слышал, как волны бьются о берег. Но звук был какой-то неправильный: он монотонно повторялся снова и снова. Иона полетел между деревьями, но вскоре был вынужден остановиться.

Моря не было , и берега тоже не было. Впереди не было вообще ничего. Ничего, кроме пустоты, в которую Иона едва не влетел.

Сэм выкрикивала его имя. Она тянула его прочь, подталкивала рогом. Еще один кусок Острова рядом с Ионой исчез. Теперь пустота захватила бо́льшую часть леса. Иона увидел, как несколько серых пикселей попало на его руку, и в испуге закричал. К счастью, терминал, находящийся в Южном Углу, смог перезагрузить аватар. На этот раз смог.