Игорь Недозор - Новая Зона. Тропа Мертвых

Нашлось и им дело – вместо артефактов и всякой измененной растительности вроде одолень-травы и синеягодника люди начали копать коренья папоротников, ловить рыбу и тех же ракоскорпионов. Кто-то догадался вскопать заброшенные огороды, а Ерофеич запустил самогоноварение. Спившийся сталкер Рокот, неудачливый аспирант, наладил биохимический реактор, в котором обрабатываемые полем нескольких артефактов дрожжи перерабатывали древесину и солому в нечто условно съедобное, хотя первач из него получался дерьмовее не бывает.

За прожитые здесь полтора месяца одного из группы, сталкера, известного под кличкой Оглобля, засосало в «хладку», еще двоим «пофартило» столкнуться с гигантским медведем, причем не мутантом, а вполне обычным. Остальные же понемногу втянулись в такую жизнь и даже находили в ней известный вкус. Плохо, что не было женщин, а так – ничего особенного, если не считать мутантов с аномалиями. Разве что тяжелая тоска от осознания оторванности от «цивилизованного» мира.

При этом Верея о своих «выселенцах» не забывала. Раз в две недели либо сам Грызун с Чарой наведывались в город на кое-как починенном «уазике» с грузом «ракоскопионины» и корней и возвращались с закупленным провиантом. Либо же приезжали посланцы Акбара на грузовике со снедью и снаряжением, принимали на месте добычу и оплачивали по установленным хозяином ценам. Как бы то ни было, ни голод, ни жажда диким (во всех смыслах) сталкерам никоим образом не грозили.

Досуг разнообразием не отличался и был под стать здешнему народу. В вагончиках имелось несколько книг и шахматы, а также найденная в ходе мародерских походов видеодвойка и домашний кинотеатр.

Но к книгам сталкеры особо не приохотились, а шахматы были не по силам надежно проспиртованному мозгу. Видеоплееер же они почти сразу ухитрились сломать, после чего попросили у Акбара новый, но тот заломил совсем несуразную на их взгляд цену, так что пока сидели без «кина».

Некоторое время всех развлекали издевательства и подшучивания над худым и щуплым Серегой-Серым, который быстро занял место неприкасаемого. Некоторые из сталкеров даже шушукались на тему, мол, лоха молодого невредно бы «опустить», но пока ограничивались жестокими шутками. В результате у парня прибавлялось синяков вдобавок к не сошедшим еще следам от ударов вдовушкиной скалки на спине.

В свободные часы забивали «козла» или играли в карты, а когда несколько засаленных донельзя колод полностью истрепались, в ход пошла старая тюремная наука, и в мозолистых руках запорхали «стиры», нарезанные из книжных страниц. Играли на щелчки, на папиросы, на хмельное. (Сереге уже пару раз даже предлагали сыграть в картишки на «очко».)

Ну а когда игра надоедала, зло собачились из-за пустяков, хотя до мордобоя доходило редко. Но если уж дрались, то всерьез, без поблажек, до крови и разбитых физиономий, а потом весело мирились за стаканом самогона.

Так, однако, развлекались не все. Кое-кто обсуждал планы на будущее.

В домишке сидели назначенные в караул люди. Если бы кто-то залез в базу данных МВД, то узнал, что перед ним уголовники средней руки – Тыква, Бочка и их бригадир Слон.

– Нет, сглупили мы! – Наморщив прыщавый лоб, Тыква (Ленька Тыквин, мелкий картежный шулер-неудачник) бухнул кулаком по столу. – Нужно было не чухаться, а нах… бомбить конкретно этот чертов город! Под себя нагибать! Ну, сам посуди, сколько тех ментов? Десяток-полтора? Мы бы их порезали вместе с их новым дружком Драконом, да лохов местных поприжали, те б и не пикнули! Ружбайки бы пособирали, правильных ребят из местной сталкерни бы нашли. Акбара, чурбана этого, на нож! Ну, Слон, скажи ж?

Приблатненный молодой парень заглянул в лицо начальству.

– Гладко говоришь, – процедил коллега Тыквы, сорокалетний грузный Бочка (хулиганство и легкие телесные). – Только это тебе не Москва, здешний народ с налету не обломаешь. Да и с ментами не так просто – это языком легко болтать. А уж Дракон со своими пацанами еще те волки. Придавят – не успеешь пикнуть!

– Че-ево? – взвился Тыква. – Ты чё несешь, Бочка? Да имел я этих Драконовых сопляков крупным планом!

– Ша! – каркнул Слон – мужик крепкого сложения, со сломанным носом и охотничьим ножом у пояса (Иван Семенович Бивнев – три ходки за грабеж, условно-досрочное освобождение). – Ша, я сказал! Кого ты там имел? Петухов на зоне да шмар вокзальных? Фуфло гнать всякий может. Бочка правильно говорит, тут с налету много не сшибешь. С умом подойти надо.

Бригадир в тысячный раз мысленно проклял себя за эту поездку. «Капнул» верный человек, что есть в местном монастыре иконы древнего письма в окладах золотых с камешками – возвращенное из Гохрана добро, какое по непонятной причине не пустили за семь десятков лет в переплав. А ризницу, дескать, гвоздем открыть можно. Да и власти с ментами почитай что нет, самого храброго следака в Зону только под автоматом загнать можно. И ездили ж только на разведку. Что ж было Тыкву того же не послать?..

– Опять же, чего за прошлые дела тереть? – вслух продолжил он. – Кто ж знал, что все так обернется с этим… екалэмэнэ… туманом?! Тут теперь хорошенько подумать надо!

– Да чего думать, шеф, когти рвать надо.

– Мудак! – брякнул Бочка. – Куда бежать задумал? Говорят же, туман. Нет на Большую землю прохода.

– Так мы по морю, до самой Нерезиновой…

– Тьфу ты, – сплюнул заместитель предводителя. – Ему что в лоб, что по лбу – один хрен.

– Ладно, – вдруг напрягся Слон. – Ну-ка, выйди, проверь, что там за кипеш.

На улице и впрямь творилось что-то непонятное. Шум, громкая ругань.

– Слышь, что говорю? Сходи проверь, Тыква.

– Да ладно, шеф, чего там? – поежился тот.

– Иди! – Предводитель подкинул в красный зев «буржуйки» еще одно полено.

– Ну, лады… – Прихватив с накрытого изрезанной клеенкой стола АКМ, парень направился к выходу.

А через несколько секунд послышался яростный вопль, подхваченный множеством голосов…

Ночное небо нависало над землей непроницаемым черно-антрацитовым пологом в игольчатых крапинках звезд и туманной рекой Млечного Пути, чей бледный свет был единственным привычным и неизменным. Тонкий серпик луны не позволял человеку рассмотреть что-то дальше собственной вытянутой руки. Кибела – новый спутник Земли – астероид, а может быть, кто знает, – и искусственный объект, запущенный то ли атлантами, то ли «зелеными человечками». И ничто не могло развеять эту тьму.

Ночь – не время человека, а у тьмы были свои хозяева. И не одни лишь простые хищники, которым издревле принадлежало время после захода солнца. И даже не мутанты. Во мраке обитало кое-что иное.

В тусклом свете ущербного месяца двигалась зловещая мохнатая тень странного существа .