Игорь Недозор - Новая Зона. Тропа Мертвых

«Похоже, жизнь делает очередной крутой поворот!» – про себя размышлял Виктор, слушая командира. После нападения «барковских», стоившего Верее около сотни убитых и нескольких десятков сожженных домов (а также трети запасов горючего), настроения в верхах изменились. И Борзенков все-таки решил послать отряд в поисках выхода из тупика, ну а Акбар и еще кое-кто организовали выделение средств. Правда, в совете послышались голоса, мол, не годится, чтобы Дракон покидал Верею в такой сложной ситуации, но председатель неожиданно поддержал решение сталкера.

Как подозревал Виктор, градоначальник сделал это с облегчением. Жесткий и неуступчивый боец, Дракон мозолил глаза слишком многим. Воистину власть всегда остается властью, даже в Зоне, когда самое ближайшее будущее сулит самые жуткие бедствия.

И уже завтра они покинут Верею. Всемером. Штык, Зубр, Паровоз, Шамиль, Виктор, Дракон, Наталья. И он, Умник. Пятеро сталкеров, он – не то журналист, не то шпион, и девушка из неведомо каких мест, владеющая неведомо какими силами и знаниями.

Вернутся ли? Найдут ли то, что ищут? Бог весть…

Насупившись, командир водил по исчерканной распечатке пальцем, следуя ломаными линиями маршрута.

От Вереи на Варварино, потом прихотливыми зигзагами на Балабино и Ермолино, по краю Холмов в сторону Чернолесья и дальше. Именно туда, куда указывала световая стрелка внутри Ветви…

Извилистый пунктир шел мимо заштрихованных красным скоплений аномалий, обходил границы владений мародеров и места, куда чаще всего наведывались бандиты, участки, облюбованные мутантами. Поэтому от правильно выбранного маршрута зависит очень многое, если не вообще все.

Гипотетическая «точка омега» лежит вот по этому азимуту, практически по радиусу пресловутого Внешнего Кольца. Кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая. Но лежит она через окраину Москвы, причем не через простую, а через Солнцево. Рейд может затянуться недели на две.

– В принципе, если идти тут, – Дракон ткнул карандашом в точку у Электростали, – то можно идти напрямую, так пару дней сэкономим. Но там мутанты пасутся, как мухи на меде…

Виктор, слушая вполуха, размышлял о спутниках. Двоих, Зубра и Шамиля, он знал неплохо. О двух других тоже имел представление. Паровоз – мужик чуть старше тридцати лет, черноволосый, коротко стриженный. Лицо почти по диагонали пересекал извилистый шрам, с которым так не гармонировали добродушные светло-зеленые глаза. Бывший белорусский железнодорожник в третьем поколении стал сталкером, когда разросшаяся тамошняя Зона перерезала дорогу, на которой трудились его отец и дед, и не стало работы.

Штык – сталкер-одиночка, приятель Дракона из бывших вояк, не военный сталкер, а обычный пограничник. Высокий, широкоплечий парень двадцати пяти лет, получивший кличку за габариты бойца без правил в тяжелом весе. Придя в Московскую Зону, вступил в группировку «Бродяги» и имел какой-то конфликт с бывшим ее главой, Вентилятором, из которого его выручил Дракон.

И Наташа… Как раз сейчас она сидела у подоконника и занималась непонятным делом. Ссыпав в кастрюльку принесенные Драконом мелкие артефакты, она их тщательно перемешала, затем, взяв тетрадный листок, разорвала его на полдюжины кусков и начертила на каждом карандашом вязь непонятных символов. Потом, разделив смесь на порции, завернула каждую в бумажку и начала снаряжать патроны этими странными зарядами.

– Кажется, я знаю, что это такое! – заинтересованно ухмыльнулся Дракон. – На кого охотиться думаешь, на дьявола-хранителя?

– Думаю, – коротко ответила девчонка в своей манере. – И не только. Чую, много может встретиться плохого, что ваши пули не возьмут. Не помешает…

Закончив набивать странные патроны и спрятав их в нашитые на куртку карманы, она занялась содержимым своего мешка. Уложив туда свою долю снаряжения и припасов, девушка начала перебирать то, что там лежало, – сосуды с эликсирами и порошками.

– Что это за склянки у тебя? – осведомился Зубр. – У нас аптечка имеется вроде…

– Тут кое-что и посильнее найдется, – с важностью сообщила она. – Тут все со смыслом, не как-нибудь. Вот это, – подбросила на ладони небольшую лаковую коробочку, – снадобье, которое дает возможность обходиться без сна два-три дня. Причем потом не свалишься без задних ног, а будешь чувствовать себя как ни в чем не бывало. Конечно, если принимать его больше трех дней, то… – Она печально вздохнула.

– И из чего оно сварено? – полюбопытствовал Шамиль.

– Из мухоморов. Вот, – в пальцах ее оказалась маленькая бронзовая бутылочка, – средство для снятия боли и поддержания сил. Один глоток, и даже раненый сможет идти без отдыха целый день. Но все время надо есть. Идешь и жуешь, жуешь и идешь.

– А если не есть? – глупо улыбнувшись, произнес Зубр.

– Тогда твое тело начнет пожирать самого себя. У каждой палки два конца. Вот это, – вытащила она кожаный кисет, – позволяет видеть и чувствовать сокрытое. Обострять способности, короче. Но потом ты иногда лежишь без сознания много часов. А это… – Извлекла на свет две дощечки с набором мелких артефактов, из которых Виктор опознал «спиралекс» и «чертов глаз». – Если эти две плашки соединить, то они быстро заживляют любые раны, за час-другой. Вестимо, потом, через пару недель, они вновь откроются, но это потом…

Затем на свет появилась крошечная серебряная табакерка старинного вида, из таких во времена Вольтера дамы нюхали табак.

– Вот этот порошок, – открыла и вновь закрыла она крышку, – позволяет подчинить себе человека на какое-то время. Пара крупинок в еду или питье, и делай с ним что хочешь. Прикажешь горло самому себе или еще кому перерезать – выполнит.

– Так просто? – изумился Шамиль. – Слушай, ты это, осторожнее, – озабоченно повел он носом. – А то начнут за тобой охотиться всякие ЦРУ с ФСБ.

– А кто тебе сказал, что никто не охотился? Только вот толку от него чужаку немного. Нужно еще знать, как с таким человеком обращаться… Так что в руках неученых он бесполезен, а посвященный вроде меня… Его не так просто принудить к чему-то!

– Блин!!! У тебя все снадобья такие… опасные? – нервно поинтересовался Паровоз.

– Конечно! Как ты не поймешь! Мое искусство… – Наталья была явно задета. – Оно… Это ж не ваши пилюли, от которых и вреда не много, да и толку не больше. Это как танец над пропастью, как говорил наставник… Ну ладно, вроде ничего не забыла. Что теперь?

– Спать, а что еще? – распорядился командир.

Поднявшись к себе, Дракон открыл шкаф и поставил на столик бутылку виски. Своего любимого «Джека Дэниелса». Плеснул в маленькую серебряную рюмочку на пару глотков и залпом опорожнил, не закусывая. «За удачу!» Он сделал все, что мог. Остальное во власти Зоны. Завтра они выступают.