Игорь Недозор - Новая Зона. Тропа Мертвых

– Даже и не знаю… – начал было Виктор полушепотом.

– Да чего тут думать? – оборвал его Дракон. – Кажись, занесла нас нечистая туда, где навряд ли кто-то слышал о Москве. Считаю, что мы в некоем параллельном мире. Выходит, правду говорил Буряк, да и прочие.

Времени переваривать эти слова у них не было.

– Так, ладно! Выходим и тормозим попутку, – распорядился командир. – И ни слова, что мы из Вереи. И вообще поменьше болтаем. Мы бродяги, идем на север, за оружием.

– А что такое? – справился Паровоз.

– Хоть раз глупых вопросов можно не задавать?

Сталкеры один за другим вышли на дорогу. Оружие было перекинуто за спину, но Виктор знал, что́ у Дракона в рукаве, а Паровоз может выхватить торчащую из-за спины лупару в считаные мгновения.

Возчик изо всех сил дернул вожжи, и зверь стал как вкопанный.

– Кто такие? – осведомился мужик с козел.

Правая его рука нырнула под сиденье, чтобы тут же появиться, держа за цевье «ППС».

– Странники, – отозвался Дракон. – Бродим вот где придется, ищем удачи. Для начала нам бы оружия прикупить. До города не подбросишь?

– До города? Это в Столповск, что ли?

«Странники» закивали.

– Да? – ухмыльнулся возчик, пряча оружие.

(Видимо, понял, что незнакомцы зла ему не желают, иначе бы сняли из кустов очередью или пулей из снайперки.)

– А я вот Куцепалов Иван. Можно Иваном Петровичем звать. Оружие, положим, найдется. А насчет удачи… Решили ее, значит, у нас поискать?

Вновь путники энергично закивали.

– Это можно, – кивнул мужик. – У меня там знакомых много, можете купить и оружия и отдохнуть перед дорогой. Еда, оружие, патроны. Одежда, – он вновь окинул их пытливым взглядом. – Ну, давайте залазьте. Места у нас тихие, тварей мало («Это он про мутантов!» – догадался Виктор), да и те все больше безвредные. Правда, бывает, что набегают с Болот или с Грайновской Пустоши, но больших миграций давно уже не было. У вас-то как с ними на родине? Вы откуда вообще идете?

– Из… – ощутив тычок в спину от Натальи, Виктор, не моргнув, закончил: – Из Маевки.

– Это ж где такое? – поскреб возчик шевелюру. – И как там?

– Хреново, – буркнул Дракон. – Можно сказать, нету больше Маевки.

– Ох, и что за жизнь! – вздохнул Куцепалов.

Паровоз вытащил из кармана пачку сигарет и закурил. На «Мальборо» тут же обратил внимание торговец, принюхиваясь к дыму:

– Хороший табачок! С севера?

– На, хозяин. – Паровоз протянул пачку, угощая мужика. – Бери все!

Тот затянулся дымом и блаженно улыбнулся:

– Доброе курево, не то что наша махра. На продажу нет, случаем?

– Не, – покачал головой Паровоз. – Несколько штук всего осталось.

– Если будут, возьму без торга.

– Буду знать. – Сталкер принялся разглядывать окружающее.

Телега катилась по старому шоссе. Гримтурс , как называлась данная ездовая скотина, резво трусил по пыльной колее, иногда кнут обжигал его мохнатую спину.

Через два часа повозка, запряженная невиданным зверем, выехала из лесу и остановилась неподалеку от городских ворот. Впереди виднелись какие-то строения, обнесенные высоким бетонным забором.

Но в тот момент Виктора внешний вид местного «человейника» и прочие архитектурные достопримечательности волновали мало. Задрав голову, он уставился в небо над городом, на ранее скрытый лесом горизонт. У него по коже побежали мурашки: над крышами домов призрачными бело-синими абрисами вставали ледники и пропасти не такого уж далекого горного хребта.

– Мираж! – пробормотал Паровоз, а Зубр перекрестился.

– Вы, никак, из совсем уж дикого леса выползли, – прокомментировал возница. – Первый раз Предельные горы увидали? Где ж вас носило, мля!

– Мы и в самом деле издалека пришли, – произнес Рузин, ибо Дракон замешкался с ответом.

– Ну, бывает, – равнодушно махнул рукой абориген.

Хлестнув своего мохнатика, он подъехал к воротам, похоже, раньше, во времена уже давние, запиравшим какой-нибудь колхозный рынок или местный парк культуры.

Стражников видно не было, как и телекамер, но Виктор не сомневался, что охрана тут есть, и они сейчас под прицелом.

– Открывай! – воззвал меж тем возница.

Сбоку за решеткой ворот обозначилось какое-то движение.

– Открывай, Хорь, аль своих не узнаешь?

У ворот нарисовался человек в каске и лохматом лесном камуфляже.

– Узнаю, дядя Иван, – ответил привратник. – Только у нас приказ. Никого не пускать без проверки. Слыхали небось, что с Горбом случилось?

– Ну, зови! – пробормотал возчик. – Но у меня, понимаешь, жир и желчь иквартов. Ладно там «горячие хвосты», им что сделается, но желчь с жиром должен Пекарю сдать, а то пропадет ведь товар!

– Наше дело маленькое. Приказ начальника – снаружи не пускать без проверки. Чтобы не случилось, типа, этой, как ее, инвазии .

– Да что ты тянешь, блин! – начал было владелец повозки.

– Обожди, сейчас Журавль придет, тогда и впустим. А так мало ли кто тут тобой мог прикинуться? Да и твоих охранников я не знаю, – резонно возразил подоспевший сержант, судя по трем полоскам на ветхих погонах кителя. – Впустишь человека без проверки, а он непонятно кем ночью обернется. Разве на глаз определишь? Сейчас он человек, а ночью мертвяк позорный или альп гадостный.

Вскоре в проходе появился Журавль – высокий тощий тип, щеголявший короткой рыжей бородкой и усами. Бронежилет на нем заменяло нечто вроде кольчуги из металлокерамических, кажется, бляшек серебристого оттенка, опускавшейся до середины бедер. В одной руке он держал «изумрудное зеркало» – артефакт редкий, но мало на что годный, в правой – ремень небрежно болтавшегося «Клина».

Местный экстрасенс или колдун через решетку внимательно их изучил, иногда поглядывая в «зеркало».

Процедура осмотра, впрочем, не затянулась – от силы минуты полторы. При этом Виктор ощутил, как нечто, показавшееся ледяным ветерком, пробежало вниз по позвоночнику и ударило в голову, так что волосы на затылке зашевелились.

Журавль чуть дольше, чем на них, посмотрел на Наталью, но та забилась в угол повозки, как мышка, ничем себя не выдавая.

– Открывайте, – коротко бросил местный шаман и, круто развернувшись, зашагал в глубь территории.

Охранник приложил к железной пластине висевший у него на шее прямоугольный брелок с впаянным в него спирилликсом. Внутри что-то звякнуло, здешние ворота запирались артефактным замком. Решетка со скрежетом отошла в сторону.

Пройдя низкой подворотней, они вступили в Столповск. Пересекли тихим ходом площадь, замощенную потрескавшимся асфальтом и старым, перекосившимся уже булыжником.

Серые дома, дымящиеся печные трубы, исторгающие гарь торфа и сырых дров. На веревках сохло выцветшее барахло.