Дмитрий Янковский - Чистилище. Бросок обреченных

– Похоже, сам вождь решил к нам пожаловать со свитой, – с легкой иронией прокомментировал Борис.

– Храбрости ему не занимать, – гораздо серьезнее ответил Макс.

В Клане не было традиции использовать ездовых животных, так как буера были и быстрее, и выносливее, и более грузоподъемные, но и Макс, и Борис понимали, что с кавалерией шутки плохи. Это доказывали и немногочисленные стычки с дикими, в которых бойцов Кира выручало только огнестрельное оружие. У диких же, похоже, была одна винтовка на все племя. Но чем ближе подъезжал вождь, тем более странной казалась Максу сложившаяся ситуация. Все дело в том, что винтовка была новой. Совсем. Словно ее неделю назад достали со спецхранения. Но никакого спецхранения в округе быть не могло. Даже винтовки Клана, за которыми Кир знал как ухаживать, имели куда более изношенный вид. Возникал вопрос, откуда взялось оружие в таком состоянии. Вот только ответа на него не было. Тем не менее Макс поспешил передать сведения об этом факте в штаб через цепочку радистов. Ему показалось, что это важно. И каково же было его удивление, когда из штаба, быстрее, чем Макс ожидал, пришел ответ Кира. Очень странный ответ. Кир велел быть крайне внимательными и не пренебрегать никакими случайностями. Что он имел в виду? По цепочке не разузнаешь. И та же цепочка не позволяла оценить интонацию Кира. И вот думай теперь.

Всадники подъехали ближе, и один из них, двигавшийся впереди вождя, спросил:

– Кто тут главный?

Макс поднял руку. Вождь смерил его взглядом и подал знак одному из своих людей. Тот соскочил с верблюда и расстелил на песке довольно большой коврик. Вождь, подтянув полу халата и положив винтовку у ног, устроился на ковре и жестом пригласил Макса.

– Если что, ты за старшего! – сказал Макс Борису по-русски. – Ахмед, со мной.

Устроившись на ковре и оставив Ахмеда стоять позади себя, Макс поприветствовал вожака традиционным арабским приветствием. Тот ответил. Его произношение было куда ближе к традициям каирского диалекта, чем невнятная тарабарщина парламентера. Винтовка лежала теперь совсем близко, и Макс удостоверился, что она совсем новая. Явно закручивалась какая-то интрига. Но вот какая?

– Мое имя Саид, – представился вождь, открыв лицо, замотанное концом черной куфии.

– Я Макс.

– Мне доложили, что вы собираетесь осушить озеро, – без обиняков сообщил вождь. – Мы не хотим этого допустить. Но и вступать с вами в конфликт нам невыгодно. – Он выразительно глянул на стрелков с ружьями, укрывшихся за канонерскими буерами. Вы готовы искать решения, которые могут быть выгодны и вам, и нам?

– Готовы. – Макс кивнул.

– Зачем вам вообще осушать озеро?

Макс был готов к такому вопросу, поэтому вкратце обрисовал план взятия топливных складов аэропорта Нузха. Вождь внимательно выслушал. Макс поймал себя на мысли, что беседует с ним как с равным, хотя до этого дня представлял себе диких почти животными, едва умеющими говорить. Впрочем, парламентер как раз вписывался в подобное представление. А вождь нет. Если бы не возраст меньше двадцати лет, он походил бы скорее на Кира, чем на опустившегося местного, способного, в отсутствие огня, есть сырую козлятину.

– Вы очень усложнили себе жизнь, – усмехнулся Саид. – Выбрали тот путь, из-за которого Аллах наказал всех нас. Но не мне вас судить. Что выбрали, то выбрали. Ваш выбор дает вам силу, нам приходится с этим считаться. Я хочу спросить, вы сможете вернуть чистые воды Нила в каналы, если мы вам поможем забрать вашу вонючую воду из баков в аэропорту?

– Запросто. Пара взрывов, и вода вернется, – уверенно ответил Макс.

– Хорошо. Тогда я вам предложу не ломать ворота, сдерживающие воду в озере, а поднять их.

– Там чудовища. Они никого не подпустят к отпирающим механизмам.

– Вы столько всего сделали из железа, а не видите простых вещей, из которых состоит мир. Говорю, вы слишком все усложняете.

– Не понимаю, – признался Макс. – Стоит мутантам почуять людей, они тут же напирают толпой. Никакая оборона не выдержит.

Саид рассмеялся.

– Прости! – Он поднял руку в извиняющемся жесте. – Вы очень шумные. Что бы вы ни делали, вас слышно на берегах озера Итку, да и в Каире, наверное, слышно. Если мы вас слышим, знаем о каждой вашей вылазке, то чудовища тем более слышат вас. У них очень, очень тонкий слух. Болезненно чувствительные уши.

– Ты хочешь сказать, что они не чуют нас, а именно слышат?

– Конечно. Вы когда ходите, у вас брякает железо в ваших мешках, скрипит ваша обувь из толстой кожи, шумят непонятные голоса в коробочках, а ваши собаки, одетые в панцири, грохочут так, что поднимают дремлющих у воды птиц за тысячу шагов от вас. Ваши ветряные телеги тоже издают много шума. А уж когда вы начинаете стрелять или что-то взрывать, у нас в селении у женщин крышки с котлов падают. Вы к этому привыкли, не замечаете. Даже между собой говорите громко. Если же двигаться тихо, нет большой необходимости сражаться с чудовищами. Можно просто прятаться от них, пережидать, когда пройдут, а потом делать, что надо.

– Непривычно звучит, – признался Макс.

– Ты мне не веришь? – напрягся Саид.

– Верю. Просто плохо представляю, как это реализовать на практике.

– Что сделать?

– Претворить в жизнь! – Макс забыл, что надо подбирать слова попроще.

– Понятно. Вы не умеете тихо ходить. Поэтому надо послать моих воинов.

– Они справятся с механизмами?

Саид задумался, потом честно ответил:

– Нет. Скорее всего, нет. Нужен один ваш специалист, который покажет моим людям, что делать. Там есть сложности?

– Если и есть, то лишь в плане применения силы. Ворота могли заржаветь, даже наверняка заржавели, нужно будет усилие, чтобы сдвинуть их с места.

– Сколько человек надо? Чем меньше, тем больше шансов пролезть незамеченными.

– Тогда десяток, – со вздохом произнес Макс.

– Хорошо. Я дам десяток людей. Кто из твоих пойдет?

– Я сам, – уверенно заявил Макс.

– Ты же вождь? – удивился Саид.

Макс не стал его разочаровывать и объяснять, что вождь Клана находится в поселении. Пришлось объяснить понятными вождю терминами:

– У нас вожди всегда берут на себя самый большой риск. Такой обычай.

– Глупый обычай, – уверенно заявил Саид. – Но это твое дело. Хочешь идти, собирайся.

– Прямо сейчас?

– Конечно. Чем жарче солнце, тем меньше чудовищ бродит в округе. Все свое железо оставь тут. Ничего брать не нужно. Мы тебе дадим саблю. Умеешь с ней обращаться?

– Справлюсь.

– Тогда идем. – Саид поднялся и жестом велел свернуть и убрать коврик.

Макс поспешил рассказать обо всем Борису, оставить его старшим и дать все необходимые распоряжения. Нельзя сказать, что такое положение дел привело Бориса в восторг, но спорить он не стал – субординация.