Алексей Калугин - Переговорщик

Ему стало казаться, что невозмутимость фортанов нарочитая, а вежливость подчеркнутая. Хотя, скорее всего, это было не так. Они лишь вели себя как фортаны, а Алексей оценивал их с точки зрения землянина.

Если так пойдет и дальше, то ничем хорошим это не закончится. Это Алексей понимал отлично. Дурацкое чувство собственной неполноценности нужно было удавить в зародыше. Нельзя даже мысли допускать о том, что кто-то может тайно затевать против него какие-то козни. А главное – никогда, ни при каких обстоятельствах не пытаться выяснить, кто был старшим врачом до него и где он теперь.

Личные каюты врачей располагались не на третьей, жилой, палубе, где находились каюты остальных офицеров и кубрики, в которых по десять человек селились рядовые, а рядом с медицинским отсеком. Что было вполне разумно – не требовалось много времени на то, чтобы оказаться там, где ты мог понадобиться в любую минуту.

В каюте старшего врача, помимо довольно просторного помещения общего назначения, которое можно было преобразовать и обставить по собственному вкусу, имелась небольшая спальня, туалет и душевая кабина. Открыв встроенный шкаф, Алексей обнаружил там аккуратно сложенную летную форму и серую кепку с широким козырьком и эмблемой корабля на тулье.

Переодевшись в новую форму, Алексей сел на предупредительно раскрывшееся складное кресло и закинул левую руку за спинку. Вот так, совершенно неожиданным образом, сбылась мечта капитана «Золотого Компаса» – Алексей Бузин стал врачом – и его собственная – он все же надел форму и поднялся на борту боевого корабля. Вернее, сначала поднялся, а потом уже надел. Но это ведь не важно, в какой последовательности. Зато он теперь не просто врач, а еще и старший офицер. Вот, правда, летит он неизвестно куда и непонятно зачем…

Из задумчивости Алексея вывел мелодичный сигнал дверного звонка.

Могло показаться странным, что вызов не поступил в биюл. Но на боевом корабле все расширения биюла, работающие через биом, были либо заблокированы, либо значительно ограничены в своих возможностях. Гипотетический противник мог найти способ заблокировать биом, лишив тем самым боевой состав корабля возможности выполнять большинство своих обязанностей. Жизнь без биома поначалу казалась… ограниченной, так, что ли. Человек, привыкший постоянно находиться на связи с биомом, чувствовал себя без него неполноценным. Почти калекой. Но к этому можно было привыкнуть. Как говорят космодесантники, человек не способен привыкнуть только к одному – жить в открытом космосе без скафандра.

Алексей нажал кнопку на подлокотнике, и рядом с дверью загорелся экран, подключенный к внешней видеокамере. За дверью, заложив руки за спину, ожидал энсин Нокуар-Им-О‑Кодо.

Алексей еще раз нажал кнопку на подлокотнике, и дверь плавно откатилась в строну.

Нокуар сделал только один короткий шаг, чтобы переступить порог. На нем была летная форма с зеленой полоской младшего офицера.

Дверь за его спиной заняла исходное положение.

Нокуар быстро вскинул правую руку, коснувшись отставленным большим пальцем груди:

– Фортуан Бузин! Энсин О-Кодо прибыл в ваше распоряжение!

Постукиванием указательным пальцем по подлокотнику Алексей отсчитал десять секунд. Он хотел убедиться, что Нокуар не дурачится.

– Все? – спросил он, одиннадцатый раз коснувшись пальцем подлокотника.

– Жду ваших приказов!

– А по-человечески?

– Прошу простить, не понял!

– Теперь скажи все то же самое, только нормальным, человеческим языком. Не как военный.

– Но мы и есть военные, фортуан!

– Я, вообще-то, просто врач.

– У вас полоска старшего офицера, фортуан!

– А, так это она тебя с ума сводит!

Алексей рывком поднялся из кресла, заглянул в душевую, сдернул с вешалки полотенце и накинул его себе на левое плечо.

– Так тебе легче?

– Прошу простить, фортуан… – Нокуар запнулся и, сам того не желая, улыбнулся: – Это так по-земному.

Алексей щелкнул пальцами и направил указательный на энсина:

– А! Так, значит, оценил?

– Прошу простить, фортуан, но я не захватил с собой полотенце. Если вы предложите мне свое…

– Обойдешься! – Алексей толкнул в сторону Нокуара кресло: – Садись!

Секунду поколебавшись, Нокуара сел и быстрым, заученным движением сдернул с головы кепку.

– Сидеть в головном уборе нельзя?

– В помещении, в присутствии старшего по должности или по званию.

– Понятно.

Алексей пододвинул себе другое кресло, кинул полотенце на спинку и сел.

– Послушай, Нокуар. – Подавшись вперед, Алексей сцепил пальцы рук. – Я впервые на боевом фортанском корабле. Да еще и в офицерской должности. Между тем я, как ты можешь заметить, нефортан. И, надо полагать, единственный нефортан на всем корабле. Ну да, ты говорил, есть еще двое киферов. Но киферы есть на любом корабле, к ним все уже давно привыкли. Поэтому мне будут уделять особое внимание. Все – от капитана до кока. Как тот вахтенный офицер у шлюза. Я в принципе не имею понятия, как устроена служба на боевом корабле фортанов. А на каждом корабле есть еще свои обычаи и традиции. Тут еще и биом отключили, – Алексей ткнул себя пальцем в висок. – То есть у меня очень хорошие шансы попасть впросак. Поэтому мне на самом деле нужен знающий человек, который смог бы объяснить, что тут да как. А когда нужно, так и подсказать или одернуть. Только не такой, который станет все время держать руку у груди. Я вовсе не призываю тебя везде и всюду нарушать правила субординации. Но во внеслужебной обстановке мы вполне могли бы общаться с тобой не как старший и подчиненный, а просто как хорошие знакомые. Ну, что скажешь?

– Я согласен.

– Отлично! С чего начнем?

– С того, что ты ошибаешься. На корабле, кроме тебя и киферов, есть еще один нефортан.

– Кто?

– Кот.

Старт прошел в штатном режиме.

Если бы на корабле находились гости, не имеющие большого опыта в космоплавании, они, скорее всего, вообще ничего не заметили бы. Даже если бы сидели за обеденным столом и бокалы их до краев были наполнены вином.

То, что заработали сначала маневровые, а следом за ними и маршевые двигатели, можно было понять только по легкой дрожи, прошедшей по корпусу корабля. Почувствовать ее можно было, лишь плотно прижав к переборке руку. Корабль уверенно набирал скорость, а система искусственной гравитации плавно компенсировала изменение силы тяжести.

То, что корабль действительно движется, могли видеть лишь находившиеся на мостике члены экипажа – перед ними был развернут большой полукруглый экран, на который в режиме реального времени передавалась видеоинформация с наружных камер. Да и то лишь до тех пор, пока корабль не покинет пределы планетарной системы. Как только в объективы видеокамер перестанут попадать спутники и астероиды, корабль будто зависнет в межзвездной пустоте. Крошечные искорки звезд будут мерцать, все точно пришпиленные к своим местам. При этом каждая из них с огромной скоростью неслась по своей траектории, очерченной вокруг центра Млечного Пути. А все вместе они уносились в сторону края Вселенной с ускорением 73,8 километра в секунду на мегапарсек. Расстояния и скорости такие, что и вообразить трудно. Но при этом все кажется неподвижным – расстояние будто съедало скорость.