Дмитрий Кликман - Право на ошибку

– Понимаю, – усмехнулся профессор. – Мне кажется, изначально стоило свести их втроем.

– Кто ж знал? – развел руками его собеседник.

Говорившие ненадолго замолчали, думая каждый о своем.

– Скажи, – после недолгой паузы нарушил молчание Варан. – Почему ты не ушел сразу?

– У меня не было выхода, Илья, – старик впервые назвал собеседника по имени. – Когда я понял, что дело зашло слишком далеко, мне сразу указали – строить планы не стоит. И на всякий случай пригрозили расправой. Семья ведь ни в чем не виновата, понимаешь?…

Варан кивнул.

– Пришлось работать скрепя сердце, – продолжил Кайманов. – Но даже я оказался не в силах предвидеть возможные последствия.

– …Лишив меня здоровья, кожи и многого другого. Хотя винить тебя особо не в чем, такая судьба.

– Теперь есть шансы ее изменить. У каждого из нас есть право на ошибку. И я хочу его использовать, положив конец тому, что еще не началось.

– Надеюсь…

– А что нам остается? – пожал плечами профессор. – Хочу тебя спросить…

– Да?

– А что за цирк ты устроил тогда у Могильника?

– Проверка на вшивость. Хотелось знать, из какого теста этот оплотовец сделан.

– Удалось?

– Вполне.

– Ты рисковал. А вдруг бы он выстрелил?

– Сомневаюсь, – отрезал собеседник. – Я же все-таки темный. Правда, в прошлом. Или в будущем?

– Опять этот твой юмор, – вздохнул профессор. – Не можешь не съязвить.

– Имею право, – серьезно проговорил Варан. – Ты искалечил меня. И хотя сейчас я выгляжу нормальным – не факт, что это не повторится снова.

Возникла пауза. Никто не решался заговорить.

– Мне пора, – наконец сказал темный. – Нужно отвезти образцы в институт. Ты идешь?

– Позже.

– Как знаешь, – Варан протянул руку и, повернувшись, зашагал прочь.

Профессор бросил прощальный взгляд за горизонт. Фигуры давным-давно исчезли, а он все стоял, еле слышно шевеля губами.

Пока еще действующий руководитель НПО «Геофизика», чьими руками было создано самое мощное в мире оружие, еще раз внимательно посмотрел на запад и, нахмурившись, прошептал: «Господи, хоть бы ты успел, Стас! Хоть бы успел…»

Он наконец-то получил шанс сбросить с плеч тяжелое бремя ответственности за когда-то содеянное зло. Как ни крути, а для достижения своей, хоть и благой, но все же эгоистичной цели пришлось использовать оплотовца. Не посвященный в чужие тайны молодой паренек обрел возможность изменить ход истории. Игра стоила свеч.

Поплотнее запахнувшись в плащ, профессор направился к стоящей внизу машине. Подойдя к ней, посмотрел по сторонам и пронзительно свистнул. Через минуту из ближайших кустов показалась странная собачья морда.

– Ну что, Дружок, идем? – профессор приглашающе открыл дверь. – Уже темнеет, а дорога дальняя.

Собака несколько секунд внимательно смотрела на хозяина, затем оскалилась, словно улыбнулась, и в два прыжка преодолела расстояние от кустов до дороги, мигом скрывшись в теплом салоне автомобиля.

Профессор сел на водительское место, запустил двигатель. Переключил передачу, выжал газ – и джип покатил по раскисшей дороге, разбрасывая комья грязи.

Когда-то один знакомый писатель сказал мне: «Никогда не удаляй старые рукописи. Они тебе еще пригодятся». Я улыбнулся в ответ, но послушался. И вот я получил подтверждение слов, когда спустя много лет свет увидела эта книга. Но нужно признать – без помощи некоторых людей ее никогда бы не было…

Отдельное спасибо:

Руководителю направления «Фантастика» редакционно-издательской группы «Жанры» издательства «АСТ» Вячеславу Бакулину – за оказанное доверие и помощь в издании книги. Андрею Левицкому, талантливому писателю и просто замечательному человеку, – за неоценимую помощь и поддержку. Юрию Уленгову – если бы не ты, дорогой друг и брат, не твои дружеские подначки и суровый, критичный взгляд на вещи, если бы не твое вечное: «Кликман, давай пиши!» – я бы не знал, что делать. Моей прекрасной и ненаглядной жене Виктории – за терпение и выдержку: монотонный стук клавиш и клацанье мышкой по ночам, под аккомпанемент невразумительного бубнения выдержит не каждый.

Также хочу сказать спасибо:

Прекрасному и дружному коллективу литературного портала «БЛИК». В частности: Виктору «SNiPER» Стрелкову – человеку, познакомившему меня с литературой и научившему всему, что знает сам. Марии «MAFA» Гребенкиной, Ивану «Plotnick» Дышленко, Татьяне «Сatmett» Кетлер-Мятницкой, Владимиру «Сток» Казакову, Аркадию «Arkanov1990» Петухову, Владимиру Андрейченко, Шамилю Алтамирову и всем-всем-всем.

Администратору портала «Stalker-book» Татьяне «Джинни» Соколовой, Николаю Козину, больше известному в широких кругах как «Зеленый кот», – за поддержку и неоценимую помощь.

Надеюсь, сообщество поклонников серии примет книгу тепло и она останется в памяти. Для любого автора лучшая награда – когда читатель почерпнет из его произведения что-то для себя. Хочется верить, что так и будет.

Приятного чтения!

ПС3-9МД – комбинезон повышенной защиты, используемый штурмовиками «Оплота».

Ребр изер – дыхательный аппарат, в котором углекислый газ, выделяющийся в процессе дыхания, поглощается химическим составом (химпоглотителем), затем смесь обогащается кислородом и подается на вдох.

Фраза из фильма «Бумер», ставшая впоследствии крылатой.

ЧЧВ (жарг.) – человек человеку волк.

Здесь имеется в виду: спорить без толку ( жарг. )

Лэптоп ( с англ . – «сверху на коленях») – альтернативное название ноутбука (портативного персонального компьютера).

БМД – боевая машина десанта.

Протуберанец – (от лат . protuberare – вздыматься). – образование из раскаленных газов, наблюдаемое в виде светящегося выступа на краю диска Солнца или в виде темных волокон на самом диске.

ПНВ – прибор ночного видения.

ДА – детектор аномалий.

ЧЗО – Чернобыльская Зона Отчуждения.