Сергей Тармашев - Один в поле не воин

Ого, Туман мысленно улыбнулся. Медведь разошелся не на шутку. Тоже не собирается сдаваться. Только в отличие от Рентгена он понимает, что в одиночку ты – преступник и экстремист, а все вместе мы – возмущенная общественность, выражающая свою гражданскую позицию. Интересно, в Москве запросто объявят весь Ареал террористами, поднявшими антиконституционный мятеж, или всё-таки пойдут на уступки тем, кто обеспечивает им такую вкусную кормушку? Других-то желающих пожить в Ареале не имеется. Скоро увидим. А сейчас стоит поторапливаться, пока Рентген ещё жив. Один не самый плохой боец и один не самый бесталанный аналитик на Базе сейчас лишними не будут. Берёзов поднялся на ноги и, пригибаясь, осторожно побежал в сторону озера, стараясь поменьше находиться напротив зияющих в стенах лаборатории проломов.

Подходить к озеру оказалось занятием довольно-таки волнительным. Он, конечно, понимал, что Зов ему не страшен, и зомбирование тоже не грозит. Но вот те, кто живут у водоема и внутри него, могут оказаться совсем не гостеприимными. Хуже всего то, что никакой информации о водоемах Ареала не существует. Кроме слов Болта о том, что к ним лучше не подходить, о чем известно всем. А ещё Берёзов хорошо помнил небольшое озерцо в Красной Зоне, и выпирающую из воды плоскую каменную глыбу, на которой одиноко сгорбилась печальная детская фигурка… До густой мари, окружающей приближающееся озеро, осталось несколько метров, и Берёзов со вздохом потянул из сумки противогаз. За прошедшее время марь сильно изменилась. Тут, в Желтой Зоне, она была синей, бесформенно-кляксо-образной, и венчики расщепленных на бахрому стеблей жирно блестели влажной слизью, над которой курилось дрожащее марево токсичных испарений. Туман шёл через заросли, осторожно переступая острые побеги Бритвенной Удушайки, и старался не вляпаться в ядовитую слизь. «Ариадна» не показывала поблизости аномалий, зато само озеро выделяла как одну большую угрозу землистого цвета. В густых зарослях «Филин» был бесполезен, и оставалось надеяться на удачу и собственные навыки.

Берёзов, ступая бесшумным шагом, добрался до заросшего берега и осторожно вышел из камышей к воде. И замер, чувствуя, как холодеет внутри. Прямо перед ним, шагах в десяти, стоял Генерал. Огромная уродливая фигура, покрытая буграми наростов и чудовищно гипертрофированных мышц, лишенных симметрии, находилась по пояс в воде спиной к капитану. Монстр, сложив узловатые исковерканные мутацией ладони ковшиком, пил набранную в них воду. Сделав несколько глотков, двухметровое чудовище, отдаленно напоминающее гуманоида и вообще не напоминающее человека, зачерпнуло ещё воды и принялось увлеченно умываться. Генерал громко плескался и довольно рычал, водные процедуры явно радовали монстра. Несколько мелких зверей пили воду метрах в пятнадцати от моющегося чудовища, и реагировали на него абсолютно спокойно, словно тот не представлял для них опасности. Ну да, Туман вспомнил рассказ Медведя, Генерал любит кушать противных нехороших человечишек. Надо принимать меры, пока не сожрал. Берёзов, почти не дыша, очень медленно попятился, скрываясь в камышах. Шум плещущегося монстра заглушил шелест стеблей, и Туман затаился, приседая на колено. Трехсоткилограммовое уродливое чудовище опрокинуло на себя ещё пару ведерных горстей, развернулось и направилось к берегу, стряхивая капли с венчающих обрывки камуфляжа погон, украшенных генеральскими звездами. Выйдя на берег, Генерал остановился, и его деформированное бугристое лицо приобрело угрожающе-подозревающее выражение. Огромная голова, покрытая вмятинами и выпуклостями, медленно окинула окрестности взглядом маленьких глаз, утопающих в глубине кожных складок. Монстр несколько секунд вглядывался в камыши, потом успокоился и направился в сторону лаборатории, проходя в полуметре от сжавшегося в комок Берёзова. Кривое узловатое колено толщиной в пол-обхвата проплыло на уровне капитанских глаз, и хруст ломающихся камышей начал удаляться.

Туман выдохнул, чувствуя, как от нервного напряжения взмокла спина, и осторожно выбрался из зарослей. Он подошел к воде, достал из подсумка «Живую Воду» и опустил её в озеро. Мутный водянистый мячик быстро просветлел, становясь чистым, словно хрусталь, и увеличился на треть. Берёзов аккуратно положил метаморфит обратно в подсумок и поспешил к лаборатории. Пробитая Генералом просека уже начала восстанавливаться, смятые синюшные стебли выпрямлялись, желтые венчики побегов распушали сморщенную в узлы бахрому, озеро будто восстанавливало свой занавес от окружающего мира. Иван добрался до кромки растительности и выглянул наружу. Генерал обходил здание, осматривая пробитые стены придирчивым взглядом. Торчащий из-под крыши короткий обломок арматуры чем-то не понравился монстру, он аккуратно заправил стальной прут под просевшее потолочное перекрытие и двинулся дальше. Туман дождался, пока Генерал скроется за углом, и побежал к Лизуну.

До инопланетного шлюза Берёзов добрался быстро. После хождения по Эпицентру с Рентгеном на плечах, путь налегке показался ему почти элементарным. У входа в пролом Туман остановился. Внутри всё как всегда, светло, пусто и тело Лаврентьева в кресле. Что там творится на самом деле, можно будет увидеть только после того, как зайдешь внутрь. По идее, Рентгену уже должно было стать гораздо лучше, хотя для него прошло лишь несколько секунд. Это хорошо, что он без сознания, так даже проще: и умереть не успел, и в шкуре Зомби пробыл недолго. Остальное завершит «Живая Вода» и обратная регенерация. Чтобы не терять времени, Туман заранее достал «Живую Воду» и второй рукой ухватился за противогаз. Он решительно ворвался внутрь шлюза, срывая с себя противогаз, и тут же остановился, медленно пряча водный метаморфит в подсумок. Однако на этот раз в десять секунд уложиться не удастся… Напротив него, за креслом Лаврентьева, стоял Рентген в расстегнутом до пояса гидрокостюме. Раны на его груди не было, глаза сверлили Берёзова злобным взглядом, в руках он сжимал баллон от акваланга, удерживая его как дубину. Полковник, не меняясь в лице и не произнося ни звука, взмахнул баллоном, занося его для мощного удара, и ринулся в бой.

– Кварц, ответь Расу! – тихо зашептала гарнитура рации. – Водяной – Расу!

Водяной отпрянул от бутылки с водой, торопливо закручивая крышку, и отошел в дальний угол гостиничного номера. Рации ОСОП снабжены скрэмблерами, просто так их разговор не перехватить, но здесь, под землей, связь работала нестабильно, и эфир шипел помехами, иногда съедая в словах отдельные буквы. Если придется повышать голос, то существовал риск, что кто-нибудь, проходящий по коридору мимо двери, может услышать.