Андрей Альтанов - Железный бастион

Виталий встал, устремил взор куда-то ввысь, туда же взметнул свой бокал и влил всё его содержимое себе в глотку. Кинув напоследок скупые слова прощания, бригадир удалился. Ещё какое-то время мрачный Лукас сидел и пустым взглядом сверлил пространство перед собой. Слова товарища задели его за живое. Валерия это почувствовала мгновенно, но расспросить решилась не сразу.

– А что это за история с майором? – тихо произнесла девушка, когда заметила, что Дабл выплыл из своих раздумий.

– Да так, печальная страничка прошлого. Был один неофициальный заказ от конторы Вахтанга с очень высокой оплатой и таким же огромным риском. Нужно было произвести разведку в самой заднице атомных пустошей. Но что-то нам тогда явно недоговаривали. Я сразу понял, что дело нечисто, и отговаривал его, но если майор Бородулин что-то решил… И бросить его не мог. Короче, я тогда нажрался в хлам перед самым отлётом. Думал, если майор лишится надёжного напарника, не станет рисковать. А он вот взял и рискнул. Никто тогда из его отряда не вернулся. Шесть человек как в воду кануло. Пять опытных наёмников и не игровой, а настоящий военный майор! Так что прав Виталька, смерть его на моей совести.

– Я не стану тебя переубеждать, – Валерия накрыла ладонью нервно подрагивающую кисть Лукаса, – но ты же сам сказал, что никто из того рейда не вернулся. Не вернулся бы и ты. И что бы я тогда делала?

– Нашла бы кого-то получше, достойнее старого дурака-солдата.

– Ну, не такого уж и старого, и не такого уж дурака. – Девушка мило улыбнулась и поцеловала танкиста, вытесняя из его головы тревожные мысли.

Дальнейшая беседа парочки перетекла в русло обсуждения новых игровых правил, многие из которых вынуждали пересмотреть старые привычки и тактические ходы, эффективные лишь в боях без правил. По большей части нововведения выражались во всевозможных ограничениях стандартных возможностей машин. Чтобы уменьшить солидное преимущество тяжёлых корпусов по вместимости одноразовых модулей, организаторы боёв ограничили объёмы соответствующих танковых хранилищ. А во многих битвах так вообще запретили использование любых припасов без получения соответствующих кодов из сбрасываемых на полигон ящиков.

Имели нововведения и приятные стороны. Так, вместе с припасами на игровую карту частенько сыпались и голубые ящички с каким-то небольшим количеством энерго, которое сразу переводилось на счёт танкиста, чей танк их разрушал. Этот трюк был придуман для того, чтобы выманивать танки из укрытий и засад. Играя на человеческой жадности, организаторы подталкивали танкистов к необдуманным действиям, тем самым повышая зрелищность и непредсказуемость самого боя. И верхним пределом издевательств над алчной человеческой натурой был уже упомянутый «голдик». Как только над полигоном разносился вой сирены, предупреждающий о скором сбрасывании золотистой коробочки, все участники боя буквально сходили с ума и начинали носиться по игровой карте, выискивая вожделенный сверкающий ящик.

После сытного обеда разговор двух влюблённых коснулся предстоящей свадьбы. Валерия уже всё спланировала и подсчитала предварительную сумму, необходимую на саму церемонию роскошного бракосочетания и на открытие небольшого семейного бизнеса, призванного компенсировать потерю дохода от рискованных игр. Лукас, узрев на салфетке количество нулей в последней цифре семейных расчётов, округлил глаза и присвистнул. Чтобы насобирать подобную гору энерго, одних сражений на городских полигонах явно не хватало. А потому Дабл озвучил мысль, что им ещё не раз придётся участвовать в боях режима «Дикие Земли». Впрочем, Валерия не стала возражать, но всё же настояла на приобретении для этих битв самых современных защитных капсул и скафов.

Но рассчитав примерное время, необходимое на сбор финальной суммы, радостно галдящая парочка вдруг смолкла. Какое-то странное неприятное чувство вдруг накатило на обоих. И вызвано оно было одной и той же мыслью. Как-никак, а танковые битвы всё же были их любимым делом, с которым теперь предстояло расстаться навсегда. Даже само осознание неизбежности этого события уже навевало лёгкую грусть на эту парочку влюблённых голубков.

Погодка на западной окраине сибирской атомной пустоши стояла привычная. Ураган бушевал уже три недели подряд. Поднятая порывами ветра непроглядная пелена радиоактивной пыли, земли и песка стояла до самого неба, а потому на заброшенных территориях уже почти месяц царил сумрак. Это постатомное подобие песчаной бури разгуливало по сибирским просторам ещё со времён использования климатического оружия. Выжившее после катаклизмов человечество весьма смутно представляло, кто и когда весь этот процесс запустил. А где находится «кнопка выключения» этого масштабного природного бедствия, так вообще никто и не догадывался.

Все эти обширные земли транснациональные энергетические корпорации не контролировали, но с ослиным упорством поддерживали функционирование на них никому не нужных стационарных метеостанций, расположенных в самых удалённых закоулках атомной пустоши. Изменчивая штормовая погода не позволяла стабильно курсировать над Сибирью облачным транспортёрам, а припасы городкам и базам нужны были регулярно. И потому караваны со снаряжением, техникой, едой, одеждой и прочим добром ходили здесь постоянно.

Эти бронированные колёсные поезда, приспособленные к передвижению сквозь атомную бурю, подвергались постоянным нападениям со стороны изгоев, заселивших заброшенные деревушки и полуразрушенные города. А потому караваны охранялись опытными наёмниками и танковыми звеньями СПС. И никто из простых обывателей не понимал, зачем компании идут на такие колоссальные риски и вкладывают горы энерго во всё это дело. Кому и зачем нужны старые бункеры и комплексы с довоенным метеорологическим хламом? Но посвящённые люди знали, что все эти метеостанции за погодой никогда и не следили.

Природные катаклизмы и вооружённые конфликты в своё время вынудили забросить большое количество военных и научных лабораторий, традиционно расположенных на безлюдных сибирских просторах. И до сих пор эти законсервированные объекты хранили все свои страшные тайны. Залитые бетоном, под землёй покоились загадочные установки сибирских учёных и склады со всевозможными прототипами оружия, о которых никто ничего даже не слышал. Там же осталась и разная закрытая документация о запрещённых во всём мире исследованиях и разработках. А кто-то даже утверждал, что где-то посреди атомных пустошей сокрыто лекарство, способное сделать человека бессмертным.

Именно за этим добром и охотились корпорации, прикрывая свои поисковые экспедиции нелепыми россказнями о метеостанциях, якобы занимающихся исследованием искусственного урагана (секрет которого, кстати, тоже был сокрыт где-то в Сибири). Пипл эту наушную лапшу исправно хавал, караваны ходили, тайные раскопки и разведка продолжались.