Юрий Иванович - Оборванный след

«Подобные деревья – не вечны. Сколько они могут плодоносить? Если правильно помню, лет двадцать пять. Бывает и пятьдесят, если особо крупное и в удачном месте… Но тут окружающему лесу все тридцать, а то и сорок лет. То есть момент начала запустения можно приблизительно взять в полвека. Тогда черешням лет на двадцать больше, потому что уже в те времена они были большими…»

И наконец, заметил нечто потом отыскавшееся на каждом дереве. После третьего разветвления на стволах виднелись этакие мощные утолщения, словно древесина обтекла со временем чужеродное тело, а из этого утолщения торчали наружу по пять прутиков-антенн из нержавеющей стали. Затем и на земле, ровно посредине между черешнями в ряду, отыскался первый металлический столбик высотой по пояс и толщиной в кисть руки. И все встало на свои места: пассивные ультразвуковые отпугиватели, держащие птиц на почтительном расстоянии от садовых плантаций.

«Замечательно! – с ещё большим энтузиазмом человек набросился на вожделенную пищу. Треск за ушами мешал думать, но ленивые мысли всё-таки проскакивали: – То есть дата начала запустения колеблется между сорока и семьюдесятью годами. Защита от пернатых действует без изъяна, значит, развалины заборов, которые встречаются на пути или у стен, образовались на многие и многие века раньше. Что получается? Цивилизация здешняя развивается спорадически? То взлёты, то падения? Или всё-таки местные пейзане вымерли окончательно? Ведь ни единой тропинки, ни единого кострища или какого иного следа разумного существа на пути не встретил… О! Кажется, хватит… Пора в короб рвать и двигать дальше… Уж всяко до з а мка доберусь после такого пиршества…»

Нарвал, наполнил. Напоследок выломал несколько объёмных веток, усыпанных черешнями, да и двинулся дальше, подъедая на ходу. Вкусно! И мысли о куске громадного, прожаренного мяса из сознания выветрились. Но глаза нет-нет, да обшаривали кусты на предмет дичи, особенно когда попадались на пути явно звериные тропы.

Так что годным в пищу созданиям в те часы, наверное, повезло. А может, они обладали ментальным предвидением опасности, раз заведомо убирались с пути человека? Но никто не попался, никого умения самого опасного ловца так и не отыскали.

Примерно через полчаса Светозаров вышел прямо к парадным ступенькам вожделенного замка. Вышел – в буквальном смысле этого слова. Потому что подлесок рос на ступеньках, а в самом коридоре, ведущем в глубь здания, виднелись заросли кустарника, мха и тусклой травки. И хорошая такая тропа, натоптанная почти до каменных плиток покрытия.

Ни ожидаемого двора, огороженного солидным забором, ни охраняемых зверушек, которые ожидались подспудно, потому что имелись в настоящем Свинге Реальностей. Окна – целы, все закрыты наглухо. А вот штор изнутри – ни единой. И полная тишина. Птички остались примерно за полукилометровой отметкой периметра. Хотя деревья росли здесь дикие, никакими устройствами не оборудованные. Вывод: нечто имеется против птиц в самом замке. Или на его крыше.

Но, глядя в тёмное чрево коридора, с протоптанной по нему тропой, Торговец как-то не спешил внутрь. Да и разочарование его постигло немалое: уж слишком он понадеялся войти в полный аналог Свинга Реальностей. А здесь только жалкая, хотя и внешне величественная копия! Попытки отсюда войти в подпространство ни к чему не привели. Хотя к этому всё шло уже давно: ни единого створа между мирами в лесу замечено не было. То есть получалось, как в мире Янтарном: все могли в него попасть, но выбраться получалось лишь после преодоления сложнейшего и опаснейшего лабиринта, добравшись до колокола Клоц.

Так и шла на ум поговорка: «Федот, да не тот!»

Стой тут, не стой, а двигаться всё равно надо. Следовало отыскать пищу, устроиться на ночлег, а уже потом плакаться над своей судьбинушкой да пытаться отыскать выход из мира-западни. Был бы Торговец в Хаюши, без малейшего колебания двинулся бы внутрь здания. Но сейчас, в нижнем белье, он чувствовал себя совершенно голым и беззащитным.

Поэтому и отправился в обход замка с максимальной настороженностью и, вспоминая, как юный герой Хотрис забирался по выпуклостям стен, а потом влезал в окна. Правда, в его случае некоторые окна оставались открытыми. Тоже, как утверждал Крафа, упущение злобствующих врагов. Закрой они все окна наглухо, включи правильно генеральную защиту, и уже никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не попал бы в святыню, величественный жилой храм, принадлежавший цивилизации Торговцев.

«Кстати, странно, что здесь все окна закрыты… И целы! – размышлял граф по актуальной теме. – А ведь здание явно построено сотню, если не тысячу лет назад. Разумные здесь жили совсем недавно… Или этим черешням тоже сотни лет?.. Ладно, приму за основу свои прежние подсчёты. То есть здесь кто-то обитал, сажал сады, а окна так и не открывал? Или, уходя, закрыл наглухо и тщательно? Но в обоих случаях генеральная защита могла быть включена, и это следует проверить. Как? Да проще простого…»

Нагнулся к выступившим на поверхность корням, поднял увесистый булыжник да и незатейливо швырнул его со всей дури в ближайшее окно. Резкое движение разбередило старые раны и ушибы, так что первый раз не сумел заметить, что и как отбило камень назад. Словно он ударился в стену из упругой резины. И стука никакого не раздалось. Второй раз бросок был более выверенным, а внимательность удвоена. Результат: некое поле отразило летящий предмет сантиметрах в пяти от обычного на вид стекла.

«Бинго! Замок не простой, и всё в нём действует! – порадовался Дмитрий. – Разве что центральные проходы не охраняются защитой, и внутри некоторые звери могут устроить себе берлогу или лежбище. Волки?.. Вполне возможно, их вой мне послышался ночью… Медведь?.. Вряд ли! Ни единого следа от такого крупного зверя и отметок на деревьях нет. Мишка без них не может, метит территорию. Люди?.. Что-то я не заметил конкретных следов на утоптанном грунте… А кто-кто в теремке живёт тогда?.. Мышка-норушка? Тоже нет, мелкую живность сонары, или что там стоит, сразу отпугнут…»

Дошёл до второго парадного входа, лишний раз убеждаясь в полной идентичности постройки со Свингом Реальностей. И удивлённо хмыкнул. С этой стороны тропы не было! Вход зарос почти полностью, и никто здесь высоко стоящую траву давненько не беспокоил.

Непроизвольно вспомнилась песенка «Нормальные герои всегда идут в обход!», и с очередным хмыканьем Светозаров полез в гущу кустарника, вымахавшего чуть ли не до самого свода. Обратил внимание на «свет в конце тоннеля», то есть тусклого освещения хватало. Потому свой огонёк магической энергии не стал запускать. Прошёл примерно половину коридора, ведущего к центральному колодцу с лестницей на крышу, и убедился, что впереди стало намного светлей, чем сзади. Значит, прозрачный купол над колодцем ничем не закрыт, дневное освещение, усиленное выпуклыми линзами, проникает вниз беспрепятственно. Присмотрелся к некоторым дверям, потрогал их, попытавшись открыть. Вроде и коснулся при этом пальцами древесины, но и однозначное отталкивание поля ощутил на руку. То ли оно здесь более слабое, чем на окнах, то ли так задумано?