Григорий Елисеев - Новая Зона. Игра вслепую

– Сэр! – Хофф ударом приклада отправил доповского солдата в полет. – Нам нужна поддержка с воздуха!

Солдат упал на пол, а затем, хрипя, приподнялся. Изо рта закапала кровь. Он сплюнул выбитые зубы и вновь бросился на баррикаду.

– А кому она сейчас не нужна? – огрызнулся Брэнон, наотмашь стукнув рукояткой пистолета попытавшегося его укусить человека в комбинезоне химзащиты. – Во всех остальных небоскребах, судя по эфиру, то же самое!

Чарльз рванул с пояса рацию и сделал шаг назад. Брешь в обороне на том месте, где он только что стоял, закрыли два пулеметчика, сомкнувшие ряд.

– Это полковник Брэнон! – крикнул офицер, поднеся устройство к губам. – Я на точке L-Z-14. Нужна немедленная огневая поддержка по координатам…

Наемник, выругавшись, вытащил из поясной сумки планшет.

– Ну давай же… – пробормотал он, водя пальцем по экрану. – А, вот! Координаты для удара V-U-46. Повторяю: V-U-46!

– Принято: V-U-46! – раздалось секунду спустя из рации. – Расчетное время прибытия тридцать секунд. Держитесь!

Александр непроизвольно улыбнулся, узнав голос Шафер. При этом ударом ноги он отбросил обратно в толпу зомбированного со взведенной гранатой в руке. Пламя взрыва поглотило несколько бывших сталкеров, во все стороны полетели осколки.

А затем поверх голов атакующих Хофф увидел яркий свет, бьющий через распахнутые обгоревшие двери. Свет от прожектора, закрепленного под кабиной рядом с пулеметом.

– Ложись! – крикнул молодой человек и, схватив стоящего рядом Джона, рухнул на пол.

Возле них упал и, ухмыляясь, втянул голову в плечи Брэнон.

– Ну, щас кто-то огребет! – радостно пробормотал он.

Перекрывая вой и бормотание зомбированных военных и сталкеров, раздался новый звук. Грохот крупнокалиберного пулемета. Со звоном широкие стеклянные панели в соседнем помещении, заменяющие внешнюю стену, разлетелись вдребезги, осыпав всех находящихся внутри смертоносным дождем из осколков. А затем длинная, сияющая линия трассеров рассекла тех, кто стоял слишком близко к окнам. Не успевшие даже толком прицелиться бывшие солдаты ДОПа и наемники из частных корпораций попадали на пол. У некоторых были пробиты животы, часть просто оказалась рассечена надвое.

– Внимание всем дружественным войскам! – Голос девушки-пилота пробился сквозь треск статических помех. – Получено разрешение на «Оранжевый жакет»!

Александр стиснул зубы и, зажмурившись, распластался на полу. Молодой человек, как и все остальные бойцы «Blindwater», знал, что сейчас случится. С негромким свистом под крыльями вертолета полыхнули два огненных цветка, и с блоков НУРов сорвались ракеты. Зажигательные «Орхидеи», предназначенные для поражения живой силы противника. Хофф вспомнил, что в ООН вроде как велись дебаты об их запрещении, но они, как многое в мире после выплеска Первой Зоны на другие континенты, так и не сдвинулись с мертвой точки.

Оперенные красными хвостовыми стабилизаторами заряды, промчавшись на длинных белых хвостах из перегретых газов сквозь разбитые окна, ворвались в толпу зомбированных и взорвались в самом ее центре.

Над опрокинутым столом, за которым укрылся Александр, промчалась ярко-оранжевая стена огня. Поток химического пламени с ревом ударился в противоположную стену.

– Твою мать… Твою мать… Твою мать… – бормотал закрывший голову руками Джон.

Рядовой, судя по реакции, видел последствия применения «Орхидей» лишь на учениях, то есть в паре сотен метров от себя.

На несколько мгновений все в комнате потонуло в огненном вихре. Хофф почувствовал, как воздух уходит из легких. А затем все стихло. Пламя растаяло в воздухе, опадая на землю хлопьями смердящего химическими реагентами пепла. Александр, поправив шлем, встал на колени и повернул голову.

– Внимание, всем дружественным войскам, – раздалось из рации. – Я не фиксирую никаких тепловых отметок без маячка. Все противники уничтожены. Отбой.

Вертолет, качнувшись за разбитым окном, скрылся из виду. Хофф, держась за край оплавившегося стола, поднялся на ноги. Две комнаты превратились в одну. Пластиковая перегородка между помещениями исчезла в пламени, и теперь на ее месте остались лишь обугленные полуметровые стенки посреди большого почерневшего зала. На полу лежали тела.

Десятки тел, сгоревших в пламени. Обгоревшая одежда кое-где еще позволяла определить военных или сталкеров, но в остальном мертвые утратили хоть какую-то индивидуальность. От трупов поднимался неприятный запах спекшейся плоти. Александр поморщился. После Коста-Рики он надеялся, что больше никогда его не почувствует.

– Ну что, все живы? – осведомился, вставая, Брэнон.

Поднимающиеся с пола бойцы ответили негромким гулом.

– Тогда пошли! – махнул рукой Чарльз, первым перескочив через стол. – Надо удостовериться, что здесь больше никого не осталось.

Два отряда, прикрывая друг друга, двинулись к тому, что уцелело от дверей, ведущих в соседнюю комнату.

– Сэр? – Один из подчиненных полковника вскинул руку со сжатым кулаком. – Кажется, там что-то есть.

Все обернулись в указанном направлении. Посреди широкого, освещенного неярким лунным светом помещения, незатронутого огнем, в метре от пола, парил небольшой желтый шар.

– Это еще что такое? – процедил Брэнон, глядя на непонятную находку. – Артефакт?

– Похож на припятский «золотой шар», – пробормотал Джон.

– Или хочет таковым казаться, – откликнулся держащий сферу на прицеле Александр.

– В смысле? – Чарльз обернулся.

– Ну, знаете… есть такие глубоководные рыбы, «удильщики», что ли? У них на лбу имеется отросток, заканчивающийся фосфоресцирующим мешочком. И другие рыбы плывут на его свет, а попадают удильщикам в пасть.

– Хочешь сказать, парень?..

– Да, это может быть какая-то ловушка. Сэр, если хотите, я могу сходить проверить.

Брэнон закусил губу. Затем коротко кивнул:

– Спасибо, сержант. Мы вас прикроем.

Бойцы, рассыпавшись полукругом, взяли висящий над полом шар на прицел. Александр, глубоко вдохнув, сделал шаг внутрь. Под подошвой тяжелого шнурованного ботинка скрипнула половица. Хофф замер, а затем, выдохнув, направился к сфере.

Помещение, в котором оказался наемник, явно должно было стать очередным офисом, но Вовлечение застигло его прямо во время отделочных работ. На стенах – недоклеенные обои, рядом лежали длинные рулоны, обернутые в целлофан. Кое-где с потолка свисали провода и кабели, выпадающие из широких дыр между рядами пластиковых панелей. В дальней стене еще не было фирменных от пола и до потолка окон, и потому холодный ветер свободно гулял по комнате, шевеля пожелтевшие страницы газет, прижатых ведрами с засохшей краской. Снаружи за рекой раскинулся громадный, погруженный во тьму город. Из темных облаков выглядывала неполная луна.