Крысолов - Последний американец

Ящер покачал головой как будто встряхиваясь.

-- Надо признать, что мы попали в крайне неприятную ситуацию. - продолжил он. - Остановить Великий Хаос здесь, может не удастся. И тогда наша задача сильно усложняется -- превращаясь в попытку локализовать его здесь и предотвратить катастрофическое распространение Разрушения на другие области Великого Кольца.

-- А ваш грузовой звездолёт? Он что-то может решить? - спросил капитан "Пегаса".

-- Он идёт от нашей новой колонии. До которой мы дотянулись передачей. Они первыми могут что-то нам прислать. Но не более того, что может поместиться в спешно переоборудованный грузовой звездолёт.

-- Так, а что там? Что за оборудование?

-- Неприятно говорить... Но там оружие. Для наших звездолётов. Оборонительное. Достаточное, чтобы отбиться от пары линкоров Ёс. На первых порах сойдёт. Когда мы послали сигнал бедствия и срочный заказ в колонию, мы ещё не знали что здесь есть вы. Но всё равно, на всякий случай дали задание на оборудование для двух. Как видите, расчёт оказался верным. Но и с этим заданием они еле справились. К сожалению, мы не можем положиться на другие цивилизации местного кластера. Они не успевают освоить технологии, чтобы защитить себя.

-- Но вы пытались?

-- Да. Есть несколько попыток. Вот здесь...

Ирби быстро показал несколько миров на выведенном объёмном изображении кластера. Указано было два светила. Сравнительно далеко отстоящие друг от друга и от самой Ёс.

-- Это те, что уже получили выход к звёздам, или имеют предпосылки. По известным причинам мы не трогали Квири -- они под ударом и вряд ли долго продержатся. Если мы и им передадим технологии, то они неизбежно попадут в руки Ёс. Поэтому мы ограничились вот этими двумя, но лежащими дальше от Ёс и мест конфликта. Мы передали им некоторые технологии и информацию об угрозе. Наш план состоит в том, чтобы остановить распространение войны здесь. Сначала мы останавливаем здесь Ёс, а после, если не удастся предотвратить худший сценарий, эти миры будут обороняться уже и от Къери... Так мы называем этих теплокровных арахноидов... Созвучно с Квири... Но неприятное совпадение.

Капитан "Пегаса" отметил эту оговорку, но ничего не сказал по ней. Вместо этого он задал другой вопрос.

-- То есть вы хотите прикрыть эти миры технологически?

-- Есть вероятность, что придётся стать всем звездолётом на пути у Ёс. Рискнуть уцелеть.

Ирби склонил голову на бок.

-- То есть, вы предлагаете нам, то же самое сделать для второй системы? - спросил капитан "Пегаса".

-- Да. Этот вариант даёт при обсчётах наибольший процент вероятности хоть каких-то благополучных исходов.

-- Вы не возлагаете больших надежд на наш десант?!

-- Возлагаем. Они действительно могут повернуть цивилизацию Ёс. Могут остановить Великий Хаос. Они главная надежда. Но то, что мы здесь обсуждаем -- тоже значительно. Мы можем сильно уменьшить ущерб Порядку. И уменьшить количество жертв.

-- Это справедливо.

-- Кстати, тут мы по причине своих забот по спасению кластера, слегка забыли спросить о ваших исследованиях. Ведь вы летели сюда одиннадцать лет. Чем вызван интерес к этой части?

-- Да наверняка тем же, что и вас -- большим количеством в окружающих звёздах тяжёлых металлов. Также сильное любопытство по части дальних концов межспиральных областей Великого Кольца. Тут, как обычно, поиск новых цивилизаций вблизи ветви. Они могут нуждаться в нашей помощи, чтобы вовремя избегнуть опасностей ближних звёздных катастроф.

-- Так как и нас! - ухмыльнулся Ирби (по крайней мере так представила "маска" для каллистянина тот жест, который выдал капитан звездолёта Тёмного Клана сидящий перед ним на своём хвосте).

-- А ещё? Какие-то особые задания? Если не секрет... - осторожно поинтересовался Ирби после небольшой паузы.

-- Есть и такое! - кивнул Капитан "Пегаса". - У нас есть подозрение, что именно сюда ушли в колонию одни из самых необычных групп наших учёных. Когда они уходили, то сказали, что якобы они знают главный секрет "Перехода". Но не сказали в чём он состоит.

-- А подробнее?! - тут же встрепенулся капитан Тёмного Клана.

-- Неизвестно. Не сказали. Потому и особо интересно. По правде сказать, значительная часть нашего задания по исследованию местного кластера -- надежда найти ту потерянную колонию и выяснить подробно, что они нашли и что имелось ими в виду под "секретом Перехода".

-- Ага... - кивнул Ирби. - Нам это тоже было бы интересно. И... кстати, мы находили здесь следы посещения многих систем некоей довольно развитой цивилизацией. Явно гуманоидного типа. Так что возможно так оно и есть... Что те, кого вы ищите, здесь.

-- Вы думаете, что это они?

-- Есть вероятность... - уклончиво ответил Капитан Ирби. - но, к сожалению, сейчас не до поисков этих потерянных. Хоть и очень важно. Даже для нас.

Обмолвка сильно заинтриговала капитана "Пегаса". Ведь Ирби уже давно существуют в этой галактике. Дольше всех. И не Перешли. С чем связана эта загадка, тоже никому не ясно. Возможно, сейчас, перед всеми ними как раз и забрезжила отгадка этой тайны. Но капитан Тёмного Клана резко сменил тему, снова вернув обсуждение к надвигающейся Катастрофе.

-- Вы пришли с той стороны спирали. - Как утверждение продолжил ящер. - Там есть кто-то из наших? Входящих в Великое Кольцо? Можно ли на кого-то из них рассчитывать, в случае развития ситуации по худшему сценарию?

-- Тут проблема иного характера... - замялся капитан "Пегаса". - В обе стороны от этого чёртова звёздного кластера, цивилизаций нет на расстояние более тысячи светолет. По ту сторону от спиральной ветви -- оно понятно почему. Там пока ещё бСльшая часть планет с жизнью находится в положении сильно деградировавшем, после прохождения ветви. Область Великого Кольца пустая по той же причине -- слишком близкие взрывы сверхновых, делают возникновение разума в планетных системах редким явлением. Если бы они там были, то скорее всего уже себя бы обнаружили и вышли на связь.

-- Возможны только потерянные колонии. - Поправил Ирби. -- Мы надеялись, что они там есть и вы их могли найти.

-- Да, только потерянные колонии. Как этом в кластере. И те опасно близки к области сверхновых. Ну... нас-то сюда и направили с заданием, включающим как всегда поиск потерянных колоний. Не только с разведкой и исследованием звёздных пространств с тёмной энергией. - напомнил он.

-- Как и нас. - поддакнул Ирби.

-- Так что -- увы! Но мы не нашли цивилизаций. Возможно, они там есть в виде потерянных колоний, но либо только-только начавших Восхождение, либо сильно деградировавших. Не выдержавших столкновения с Хаосом. И те и другие, как очевидно, для наших целей не годятся. Они потенциальные жертвы, нуждающиеся в защите, если до них тоже докатится волна военных действий.