Алексей Фомичев - Ответить эху

На вид этот очкарик — типичный «ботаник», ученый, бог машин. Такие обычно ловки с формулами, но не со словами. И характер у них соответствующий. Решительность, настойчивость, упорство проявляют только при научных изысканиях, в остальном — тюфяки.

А этот демонстрирует нешуточную выдержку, силу воли, умение импровизировать. Пусть и не очень хорошо. Значит, он опасный человек. С таким надо держать ухо востро.

Второй — молодой еще парень, ровесник Дэна — тоже не подарок. Здорово натренирован — плечи широкие, фигура подтянутая. Какого черта они здесь делают?

Дэн с усмешкой повернулся к Сабине:

— А что ты здесь делала? Стирала вещи в этой… центрифуге?

— Нет. Ждала встречи с тобой, — очаровательно улыбнулась Сабина и кивнула на мужчин. — А они помогли мне сюда попасть.

Молодой парень кашлянул, посмотрел на Сабину.

— Представь нас своему другу!

— Ой, да! Как я забыла?! Господа! Это победитель игры «Миражи», лучший геймер сезона Стас. Настоящее имя — Денис.

— Оч-чень приятно! — бормотнул лысый, даже вздрогнув от «радости». — Наслышаны.

— А это мои друзья. Господин…

— Э-э… Александр, — поспешно перебил Сабину лысый. — И мой друг Константин.

Молодой склонил голову.

— Рад знакомству, — повторил его жест Дэн. — Вы работаете в технической группе?

Взгляды Дэна и Александра скрестились. Один понял, где не работает второй, а тот понял, что понял первый.

Ситуация стала исподволь накаляться. У группы Майкла произошла накладка. Вышедший за рамки роли клон Ковач сделал недопустимое — привел врага в тайное логово. И теперь следовало как-то исправить ситуацию.

В свою очередь Дэн понимал, что с разбега влетел в паутину местного заговора. И только по чистой случайности пока цел и относительно свободен. Следовало немедленно уходить. Соблюдая хорошую мину.

— Что ж, господа, не будем вам мешать! — сказал он, глядя на «техников». — У нас еще много дел. Идет бал…

— Да, конечно, — вдруг сказал Константин, перебив Александра, уже раскрывшего рот. — Вам надо веселиться. Это наилучший вариант. Правда, Сабина?

Что «техник» имел в виду, Дэн понять не успел. К нему подошла Сабина, тронула за плечо и произнесла:

— Милый, ты увидел, что хотел?

— Да…

— Я рада, что исполнила твою просьбу. Теперь твоя очередь. — Она властно повернула его к себе. — Поцелуй меня!

И прежде чем Дэн успел возразить, схватила его за руки и поцеловала сама.

Ощутив горячую мякоть губ, Дэн поддался порыву, плюнув на свидетелей. Поцелуй Сабины стоил и не такого. Слабый шорох за спиной он расслышал, но не отреагировал. А в следующий миг мощный удар сотряс его затылок, перед глазами блеснула черная молния. Последнее, что он услышал, было слово «дура!», сказанное очень зло. А потом все померкло…

К следующему разговору Эрвуд подготовился очень тщательно, ибо второго прокола с вербовкой допускать нельзя. Но опасения были излишни. Грегор Нортон, игрок команды «Эвеланш», бывший «зеленый берет», дал добро на работу сразу. Правда, при этом устроил небольшой допрос, выпытывая подробности контракта, особенно его финансовую часть. Недомолвки и упоминание о риске принял спокойно. К риску он привык. Эрвуд, довольный результатом, пообещал выплатить аванс сразу после подписания контракта, через два дня после бала.

На этом они расстались. Нортон пошел праздновать дальше, а Эрвуд поспешил к помощнику. Тот доложил об активности Навруцкого в зале и уходе группы геймеров, среди которых был Щеглов, в верхний зал. Вместе они отсмотрели кадры видеозаписи.

— Навруцкий, несомненно, предупредил его. А Щеглов вышел на агентов. С кем из сотрудников персонала он говорил?

— Говорил с шестью, причем один из них наш человек.

Эрвуд внимательно просмотрел все записи. Закончив, довольно хмыкнул.

— Он использовал стандартный ход. Замаскировал контакт с агентом разговорами с остальными сотрудниками. Ловко!

— Но как нам вычислить агента?

— А никак. Нет времени. Перевести всех на вспомогательные работы под предлогом замены и отдыха. Пусть сидят на кухне или в подсобке. А после бала решим, как быть. Что у Навруцкого и Сабины?

— Полчаса назад были в его номере. Судя по всему, занимались любовью.

— Попался наш герой! — довольно потер руки Эрвуд. — На этот крючок многие попадают. У них сейчас самый разгар общения.

Заметив ухмылку помощника, добавил:

— Не все же ей спонсоров ублажать. Как только он окончательно размякнет, я поговорю с ним еще раз. Этот разговор будет более откровенным. Либо он даст добро, либо… останется с носом. Фактов у него нет, а слова одного человека ничего не значат. Подумаешь — видел кого-то! Докажи!

Эрвуд засмеялся. После успеха с Нортоном и раскрытия Щеглова его настроение пошло вверх.

— А что Щеглов? — напомнил помощник.

— В смысле?

— Его вербовать не будете?

— Его? Нет. Нельзя дважды на одни грабли наступать. Пусть догуляет бал и едет домой. Его поиск был безрезультатным. Правда, он хороший боец! Но рисковать нельзя.

И Эрвуд вновь улыбнулся. Его улыбка померкла буквально через минуту, когда пришло сообщение от Александра Боллера.

— Сабина привела Навруцкого к нам. Он видел «станок». Пришлось его вырубить.

— Что? — не сразу воспринял услышанное Эрвуд.

— Навруцкий у нас. Лежит без сознания.

Эрвуд поднял растерянный взгляд на помощника и отчетливо произнес:

— Черт побери!..

В «хранилище» Эрвуда встретил растерянный Боллер, злорадно ухмыляющийся здоровяк Константин и невозмутимая Ковач. Она сидела в кресле и курила безникотиновые сигареты, глядя в стену.

На диване лицом вниз лежал Навруцкий. Он был без сознания. Эрвуд сразу подошел к нему, проверил пульс, поднял голову и оттянул веко.

— Что с ним?

— Я врезал бутылкой по затылку, — пояснил Константин. — А потом мистер Боллер ввел ему снотворное. Спит наш чемпион.

Эрвуд отпустил руку Навруцкого, встал, обвел всех недоуменным и злым взглядом.

— Что, черт возьми, здесь произошло?

— Пусть она объяснит, — хмыкнул Константин.

— Помолчи! — осадил его Боллер.

Эрвуд подошел к Сабине. Девушка подняла спокойный взгляд на майора и ровным голосом начала говорить:

— Он хотел посмотреть, откуда я пришла. Я помню, что его надо было перетянуть на нашу сторону. Привела сюда. Он ничего не понял, хотел уйти. А этот… — кивок в сторону Константина, — дал кодированную команду. Я поцеловала Навруцкого, а он ударил его. Все…

Эрвуд повернулся к Константину, утратившему уверенность и переминавшемуся с ноги на ногу. Хищно раздувая ноздри, ожег того свирепым взглядом и рявкнул:

— Вы с ума сошли! Одна тащит вражеского агента в «переходник», второй бьет его по башке! Вы соображаете, что наделали?