Алексей Калугин - Начало

– Нет, нет, нет! – усмехнувшись, погрозил пальцем Кирсанов. – Как я уже говорил, все искусствоведы в один голос твердят, что это – подделка. И убеждает их в этом тот факт, что изображения в ячейках и на пакалях являются стилизацией под искусство древней Мезоамерики. Согласись, было бы странно, если бы древние майя изготавливали подделки под свой собственный стиль.

– Тогда каково происхождение этой таблицы?

– О, я слышал множество предположений! Палеоконтакт, путешествия во времени, исчезнувшая протоцивилизаци и… эти, как их? – Кирсанов несколько раз щелкнул пальцами. – Для которых время течет в обратную сторону?

– Контрамоты, – напомнил Осипов.

– Точно! Они самые! Одним словом, кучу всевозможнейшего бреда, по которому, если пройтись бритвой старика Оккама, то ничего не останется. А посему я решил отложить вопрос о происхождении таблицы пакалей в дальний ящик, до лучших времен. Быть может, когда мы соберем всю картину, нам и без того все станет ясно.

– Ты полагаешь, что, когда все пакали займут свои места, линии на их обратных сторонах, как паззл, сложатся в некое осмысленное изображение?

– Я думаю, это будет не просто изображение, а некая очень важная информация, имеющая самое непосредственное отношение к тому катаклизму, что переживает сейчас Вселенная. Я думаю, это – наш единственный шанс на выживание! Поэтому для всех нас жизненно необходимо как можно быстрее собрать все пакали!

Вот как! Жизненно необходимо! Для всех нас! Риторика, конечно. Но вполне уместная в данной ситуации. Мы сражаемся за будущее всего человечества!

– Пока что на доске только семь пакалей.

– Включая два, найденные твоей группой.

– И это почти за год? При том, что на планете уже тридцать четыре аномальные зоны?

– Дело в том, что мы всего пару месяцев как начали формировать квест-группы для целенаправленных поисков пакалей. Поначалу я был уверен, что мне удастся скупить все найденные пакали. Кому нужны подделки, кроме как безумному русскому коллекционеру, готовому платить за них хорошие деньги? Примерно так я обозначил свой интерес для арт-дилеров, когда просил их информировать меня о появлении на рынке новых пакалей. Но новые пакали больше не появлялись. Арт-дилеры, сколько я их не тряс, клялись и божились, что не видели ничего похожего. Из чего я сделал вывод, что у меня появился конкурент. И, может быть, не один. Следовательно, нужно было самому приниматься за поиски пакалей. Судя по тому, какую активность проявляют в аномальных зонах так называемые «серые», мы уже здорово отстаем.

– Мне кажется, не стоит торопиться делать выводы по поводу «серых», – начал было Осипов.

Он чувствовал себя крайне неловко и скованно, поскольку, с одной стороны, прекрасно понимал, что сейчас он не вправе выложить перед Кирсановым все, что ему известно о «серых», но, в то же время, считал просто необходимым хотя бы чуть-чуть поколебать уверенность Кирсанова в том, что «серые» – это враги. Уже хотя бы потому, что подобная нелепая установка мешала нормальной работе квест-групп. Но Кирсанов показал ему открытую ладонь, что означало – умолкни.

– Я не делаю выводов и не строю предположений. Я хочу получить результат, – он, не оборачиваясь, указал на доску пакалей. – Сто шестьдесят девять пакалей! А пока их у меня только семь, – он с досадой щелкнул пальцами. – Работа квест-групп только-только начинает налаживаться. Пока у нас еще мало опыта, недостаточно информации. Нет элементарной стратегии, поэтому все приходится делать наугад, методом тыка. Несколько квест-групп пришлось расформировать сразу после первого квеста. Потому что стало ясно, что они не способны эффективно работать. Мне позарез нужны такие квест-группы, как твоя! Мне нужны люди, способные проявлять инициативу, но при этом не забывающие, в чем заключается наша главная задача. Мне нужны люди, такие же увлеченные идеей, как я сам! Я не могу ничего им за это обещать, поскольку все мы тут в одной лодке. Или, если хочешь, в ковчеге. Мы пытаемся выжить. Все вместе. Поэтому, дорогой мой Виктор Николаевич, я тебя без обиняков спрашиваю – ты со мной?

Осипов думал лишь секунду. А может, и того меньше.

– Да.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Кирсанов. – Я был уверен, что могу на тебя рассчитывать! Только имей в виду, ты только что подписался на самую трудную и неблагодарную работу. Твоей квест-группе будут доставаться самые ненормальные аномальные зоны. Такие, с которыми никому, кроме вас, не справиться. Но зато вы будете получать все, что посчитаете нужным для того или иного квеста. Нужна будет лазерная пушка – получите пушку. Нужен будет взвод шотландских волынщиков – получите волынщиков. И никто даже спрашивать не станет, зачем они вам нужны. Можешь комплектовать группу по собственному усмотрению. Убирать тех, кто, по-твоему, не справляется с работой, или добавлять требуемых специалистов. Я найду для вас кого угодно, хоть нобелевского лауреата по физике, хоть виртуоза игры на дудуке. Меня интересует только результат.

– Я могу рассказать про это своим товарищам? – Осипов взглядом указал на доску пакалей.

– Если сочтешь нужным. Полагаю, если они думающие люди, это станет для них хорошим мотиватором. Но! – Кирсанов показал указательный палец. – Я все же хотел бы, чтобы эта информация не расползлась повсюду! Нельзя исключать возможность того, что в Центре есть люди, работающие на наших конкурентов. Чем меньше они будут знать – тем лучше для нас.

– Конечно, – кивнул Осипов.

– Во всех официальных бумагах твоя группа будет именоваться «Квест-тринадцать».

– Почему тринадцать?

– Ты суеверен?

– Нет. Просто интересно, это простое совпадение или нет?

– Нет, – Кирсанов повернулся к доске пакалей и провел рукой сначала по горизонтальной линии клеток, а затем – по вертикальной. – Тринадцать на тринадцать. Мне кажется, что тринадцать – наше счастливое число. Так что, я надеюсь, тринадцатый номер принесет нам удачу.

Осипов хмыкнул неопределенно и, наклонив голову, почесал ногтем висок.

– И с чего мы начнем?

– С Зоны Номер Двадцать Четыре.

– А почему не с тринадцатой?

– Она в центре Детройта. Наши конкуренты там, скорее всего, уже побывали.

В аэропорту Архангельска квест-группу прямо на летном поле встретил предупредительный молодой человек. День был ветреный, то и дело начинал моросить мелкий дождик, а по сему встречающий был облачен в серый плащ, туго перетянутый поясом. На голову его была натянута темно-синяя бейсболка с большими белыми буквами «KGB». Самому встречающему столь странное сочетание, похоже, казалось вполне уместным, и чувствовал он себя в таком костюме вполне комфортно. А что еще нужно для полного счастья? Фирменный лейбак от Версачи? Тот самый, который в Малайзии пристрочили?