Вячеслав Шалыгин - Агрессия

Андрей тут же ответил, восстановил удобную для себя дистанцию, и вдруг засек боковым зрением приближение какой-то фигуры. Это был квестер Витя. И в руках он держал автомат Старого.

Что хотел сделать квестер, осталось загадкой. Но вряд ли он намеревался помочь Андрею. Скорее всего, одуревший от страха квестер собирался избавиться сразу от двух источников проблем.

Квестер вскинул автомат, но в этот миг в него врезался Лобанов. Семен был крупнее и тяжелее Вити, и набрал приличную скорость, поэтому квестер не удержался на ногах и рухнул навзничь. Прямиком в разлом. Каким чудом на краю кляксы удержался Семен, было непонятно.

«Комиссар» тем временем снова бросился в атаку. Теперь он начал сразу с удара кинжалом. Старый успел заблокировать руку врага, но клинок все-таки полоснул по одежде. Как раз по карману, в котором лежали пакали. В ткани образовалась большая дыра. Черный артефакт лежал ближе к наружной части накладного кармана, поэтому удар клинка пришелся именно по нему. Вещица брякнула о красный аналог, выскользнула из кармана через дыру и спустя мгновение упала прямиком в разлом.

Что произошло дальше, не понял никто из оставшихся вблизи разлома. Из двоих оставшихся. Ведь третий - Андрей - вдруг исчез…

Лидер Большого передового отряда Армии Огня нанес удар кинжалом, но, что называется, «провалился», и был вынужден шагнуть вперед. Лидер выпрямился и повертел головой. Кроме отползающего Семена, он никого не увидел. Старый не мог отпрыгнуть настолько далеко, а значит, либо он вернулся в свой мир, либо… красный пакаль переместил его куда-то еще. В любом случае, Лидер оставался при своих интересах: черная вещица сгинула в разломе, а красную утащил с собой Старый. Насколько далеко? Тоже непонятно.

Оставшись ни с чем, Лидер взревел с такой силой, что Лобанов схватился за уши. Рев Лидера услышали воины Большого передового отряда, и очень скоро к разлому подтянулись остатки разгромленного «серыми» авангарда, а следом за ними и все остальные.

«Искать! - приказал им Лидер. - Обычные пакали не могут переносить далеко. Найдите человека! У него вторая часть ключа!»

«Нам мешают «серые», - заметил один из воинов, полукровка, постоянно пытающийся доказать, что крови Лидеров в нем больше, чем крови воинов. - У тебя есть зеркальная часть ключа. С ее помощью мы можем отыскать любую другую красную пластину, пусть и не из этой зоны».

«Ключ состоит из определенного набора пластин! Выбитые на них знаки описаны в предсказании! Мне нужна красная пластина с крадущимся полосатым зверем и никакая другая! Ищите!»

«А если помешают «серые»…»

«Убейте их!»

«Но ведь не все «серые» нам враги».

«Друзья не станут нам мешать. Выполняйте приказ, воины! Отец Хрустального Огня ждет результата».

Простые воины всегда были тупым пушечным мясом. Чем дольше Лидер Большого передового отряда Армии Огня командовал ими в реальной боевой обстановке, тем больше убеждался в справедливости этого утверждения. В отличие от Лидеров или Следопытов - армейской элиты, воины могли только стрелять и махать мечами. Выследить противника было выше их способностей. И это на территории, которую за местную луну они исходили вдоль и поперек!

Ну, хорошо, пусть на удвоенной территории. Но ведь удваивалась только площадь. Основные ориентиры на дублирующей местности оставались теми же, что и на основной!

Лишь к восходу Светила и как раз на дублирующей территории, на той, где не было разлома-перехода, одна из поисковых групп наткнулась на троицу людей, стерегущих в лесу черную машину. Среди них не было Старого, но чуть позже выяснилось, что след все-таки взят. Мгновенно разорвав троицу, воины двинулись дальше, и вышли на новую группу людей, но вдруг получили отпор. Да такой, какой не смогли бы дать и «серые». До сих пор настолько серьезно сопротивлялись лишь загадочные люди в синей униформе, видимо, из подразделения, аналогичного Клану Следопытов, да ускользнувший Старый. Но эти четверо были одеты как обычные бойцы, и все равно им удалось перебить всех воинов. Несмотря на то, что воины использовали Ускоренную Жизнь!

Другие поисковые группы уловили сигнал тревоги, бросились на выручку товарищам, и вот тут-то наткнулись на «серых», которые вновь взялись прикрывать людей.

Откуда появилось так много «серых»? Что это был за аврал? Понять было трудно. Вполне вероятно, имелась какая-то связь между появлением такой крупной группы «серых» и атакой штурмовика, но этот инцидент случился вчера и не здесь, а на основной территории, поблизости от разлома. Почему «серые» появились здесь, на дублирующей местности, где прежде они вообще не появлялись? Почему они прикрывали этих людей? Неужели они опять прикрывали Старого, как на турбазе и в поселке?

Вопросов было так много, а ставки настолько высоки, что Лидеру вновь пришлось лично вмешаться в дело.

И поначалу он решил, что поступил верно. В памяти одного из умирающих воинов Лидер нашел упоминание о Старом. Это прозвище не раз прозвучало из уст четверки опасных людей перед самой схваткой с воинами. Получалось, что либо эти четверо знают, где Старый, либо один из них и есть этот хитрый враг. Если это так, наконец, появлялось внятное объяснение, куда мог подеваться Старый из окрестностей разлома в центре Дымера.

«Конечно же, в свой мир, куда еще?! - Лидер мысленно себя обругал. - Я тупица, как выражаются люди! Я ведь сразу это предположил. Этот вариант следовало рассматривать сразу, а не под утро! Видимо, в случае Старого не имеет значения, какого цвета пакаль, ведь Старый из этого мира».

Вывод на миг вдохновил Лидера, но уже в следующий момент ему пришлось себя осадить. Доступ в «отщепленный» мир мог открывать исключительно зеркальный пакаль - так утверждал один авторитетный консультант, тот самый, который и помог Лидеру добыть зеркальный пакаль. И не имело значения, из какого мира существо, владеющее артефактом. Главным в такой ситуации был именно пакаль, а не владелец. Старый завладел красным и мог переместиться только в пределах зоны разлома. Или нескольких ближайших зон. Но никак не между мирами. Этот нюанс склонял чашу весов на сторону версии о знакомых Старого.

И все равно Лидер бросился в погоню. Сам Старый или его друзья - в тот момент не имело значения. Лидер был обязан догнать людей и если не отнять пакаль, то допросить и узнать, где Старый.

Люди удирали на машине, поэтому погоня затянулась. Лидеру пришлось не просто перейти на Ускоренную Жизнь, а броситься с максимальной прытью, чтобы обогнать беглецов и выскочить на дорогу почти перед машиной. По всем раскладам, водитель должен был затормозить и рефлекторно вывернуть руль вправо. Так подсказывал трофейный разум Комиссара, припрятанный Лидером в подвале собственного сознания. Дальше, теоретически, машина вреза́лась в одно из деревьев, пассажиры впадали в полубессознательное состояние и превращались в легкую добычу. Выбить из них нужную информацию становилось плевым делом.