Евгений Смагин - Зона Посещения. Испытание силой

Бывшие любимцы людей, неожиданно появлявшиеся в местах, где раньше жили люди, представляли собой ужасную опасность, их тем более не стоило подпускать к себе. Но все это было не самым главным. Важнейшим для выживания аспектом при вступлении на территорию изначальной Зоны Посещения являлся собственный настрой. От внутреннего состояния впрямую зависело внешнее состояние, то есть параметры и свойства окружающей среды.

– Нельзя переступать границы старой «отчужденки» с какими-то требованиями или плохими мыслями, все это может привлечь зло, пришедшее из того, чуждого мира. Сталкер не должен ничего желать и стремиться, только так можно пройти незамеченным, – так учил меня Рыжий Олень, и я был полностью согласен с незабвенным наставником. Уж кто-кто, а старый бродяга пустыни РэдХарт знал, как ходить по Ареалу и оставаться живым…

Вот об этом я и говорил, инструктируя своих армейских спутников, хотя прекрасно понимал, что если кому-то и суждено остаться здесь, никакие инструктажи не помогут. Заканчивая давать наставления, я объявил готовность к выходу одну минуту.

– Еще раз повторю, бойцы, запомните первейшее сталкерское правило. В Ареале нужно идти так, как будто тебя в нем нет и никогда не было, – назидательно завершил я. – А если вам суждено выбраться из этой переделки живыми, помните мой совет: никогда никому не рассказывайте о том, что здесь с вами было.

Они молча усваивали сказанное мной, споро производя проверку экипировки.

– Я иду первым, вы ждете на месте, – продолжил я, после чего попрыгал на месте, традиционно тестируя, чтобы ничего не звякало на мне. – Но как только позову, идете за мной след в след по одному…

– Да, сэр, мы все поняли и готовы выступать, – ответил за всех Флэш, и я мысленно отметил, что, когда новичок в Ареале говорит, что все понял, это плохая примета, но не стал пугать этих новых смертников, повернулся и неторопливо пересек периметр Невадской Зоны Посещения. Обнаруженной последней из имевшихся шести на тот период, потому неудивительно, что пронумерованной соответственно.

Отступать уже было нельзя. Точку пересечения периметра я приглядел заранее. Здесь ограждение практически сгинуло под неумолимыми ударами времени, а значит, периметр на этом участке находился в нашем измерении, а не в чужом. Чутье не подвело меня, и переход обошелся без каких-либо происшествий, а это уже было добрым знаком. Ареал по-прежнему благосклонен ко мне, и я это чувствовал. А вот сказать то же самое о моих спутниках, терпеливо ожидавших с той стороны ограды, я пока не решился бы…

Металлическая гайка с привязанной к ней белой ленточкой была у меня все время, и я, как того требовала сложившаяся традиция, торжественно достал ее из потайного кармана и бросил – на удачу. Гайка, пролетев по пологой параболе, упала возле покосившегося столба освещения, третьего от ворот. Ничего экстраординарного не случилось, и я, продвинувшись вперед не по прямой, а чем-то вроде зигзага, подобрал указатель безопасного пути и спрятал его в карман, до следующего подходящего случая.

Этот метод мог определить только самые простые абнормали, возникшие в Ареале, и полагаться на него не стоило, но таков был обычай, которому меня научил РэдХарт. Такая себе своеобразная дань уважения первым сталкерам, которые, кроме гаек с ленточками и крепких нер-вов, фактически ничего и не имели и тем не менее возвращались живыми. Проходя там, где множество других экспедиций, оснащенных самой продвинутой аппаратурой, бесславно полегли.

Все было тихо, и я жестом позвал бойцов за собой. Парни быстро приноровились к такому передвижению, и уже через пару часов мы достигли пригорка, за которым скрывалась дорога, уводящая от КПП. Затем мы обошли пост, и я снова детально осмотрелся по сторонам. Если бы мы двигались по прямой линии, то наш путь составил бы всего несколько сотен метров, но прямые дороги здесь могут увести только в небытие, а туда я пока не торопился.

С пригорка хорошо просматривался заброшенный город, в свое время буквально за считаные месяцы отстроенный военными и покинутый в одну роковую ночь. Здесь когда-то насчитывалось тысяч тридцать постоянных жителей, и все они принимали активное участие в изучении невадского Ареала.

Обитателей этого секретного города в пустыне постигла незавидная участь. Говорят, что многих удалось эвакуировать, но также говорят, что все эвакуированные успели стать обращенными адептами Ареала, и их все равно пришлось уничтожить. Говорили многое, и я с ходу мог бы припомнить несколько историй, связанных с бегством людей из этой отчужденной зоны… Короче, как бы там оно ни было, люди сюда больше не вернулись.

– Мы пойдем через город, сэр? – шепотом спросил Рокс, и я едва расслышал его вопрос, донесшийся сквозь щель приоткрытого забрала шлема.

Приемопередатчики в наших скафандрах, отключенные по моему указанию, бездействовали, поэтому общаться предстояло «вживую».

– Да, – обнадежил я его, – так будет быстрее всего. Обходить этот проклятый городок слишком опасно. Нам нужно идти прямо, первоначальный Ареал возник именно там, и этот город был построен рядом с ним, впритык к нему. В принципе идти нам недалеко, но прямо мы не пойдем, естественно. Здесь есть ряд улочек, которые поколения сталкеров ценой своих жизней признали пригодными для прохождения, и вам повезло, что я знаю их наизусть.

Стоило мне договорить, как внезапно поверхность земли под нашими ногами затряслась, как мембрана барабана, и это заставило моих бойцов невольно схватиться друг за друга.

– Что это?! – спросил Флэш.

– Спокойно, спокойно, – я поустойчивее расставил ноги, чтобы ненароком не потерять равновесие, – страх нужно было потерять еще по ту сторону большого периметра. Ареал ни при чем, похоже, что ваши доблестные коллеги где-то рванули атомную бомбу, и до нас добрались отголоски взрыва.

– Кажется, вы правы, сэр, – согласился Тор.

Тряска прекратилась, и поверхность земли больше не пыталась ускользнуть у нас из-под подошв.

– Нам пора, – завершил я разговор напоминанием, что движение – жизнь, и не спеша направился к покосившемуся двухэтажному зданию, расположенному на границе города, левее от дороги.

Добравшись до потрескавшейся стены, я положил руку на холодный бетон, выдохнул весь воздух из легких и, выбросив мысли из головы, погрузился в собственные ощущения… Подвал здания был заполнен «патокой», первый этаж также густо усеян абнормалями, а вот на втором этаже, как и раньше, чистый участок.

Окна второго этажа зияли дырами, оконные рамы в этом доме давно отсутствовали, и я без труда запрыгнул в один из проемов. Внутри было вроде бы безопасно; я выглянул наружу, скинул вниз веревку и позвал своих.