Виталий Романов - Охота на монстра

– А чего я?! Вам свежее мясцо, а мне?!

– Дюбель!!! Что непонятно?! Остаешься на борту «Клипера», на связи! Остаешься за старшего!

– Есть, босс!

Без Сэма Кувалды, который на Денизе выполнял роль телохранителя Памелы, в распоряжении Скупого было менее десятка людей. Майк решил оставить на борту собственного корабля лишь одного дежурного, понимая, что в кровавой схватке каждый ствол окажется на счету.

Кратко объяснив подельникам схему действий, Рогофф принялся натягивать защитный костюм. «Рейнджерам» предстоял маленький переход до «Медузы» через безвоздушное пространство, потому без скафандров обойтись было невозможно. Кроме того, никто не мог сказать точно: как дела с воздухом на космической станции, брошенной на произвол судьбы более пяти лет назад? Пригодна ли атмосфера для дыхания? Лишь в случае, если автоматическая система не вышла из строя, по-прежнему поддерживала необходимые состав и давление газовой смеси, незваные гости смогли бы отказаться от защитной амуниции.

До внешнего шлюза посадочной палубы добрались без приключений, совершив короткий вояж в безвоздушном пространстве. Как ни странно, автоматика станции работала идеально: зафиксировав присутствие движущихся объектов, ворота гостеприимно распахнулись.

– Хрюня, проверь… – скомандовал Рогофф, знаком показывая товарищам, что необходимо рассредоточиться вокруг темного прохода, дабы один хороший залп не накрыл всех.

– Мама дорогая, будто в пасть чудовищу… – пробормотал «рейнджер», даже не подозревая, как близок он к истине.

Сторожевые псы, почувствовав запах мыслей о Двери, в нетерпении ждали гостей. Но те, кого хотели видеть стражи туннеля, пока еще находились в пути. От подельников Майка Рогоффа не исходил приятный запах, потому их пропустили внутрь, равнодушно наблюдая за глупой возней.

– Давайте сюда, – негромко позвал Хрюня. – Я тут кое-что нашел… Кое-что интересное…

Один за другим «рейнджеры» Майка втянулись в брюхо посадочного горизонта, опасливо поводя стволами из стороны в сторону. Нашлемные прожектора не гасили, хотя внутри базы гостеприимно включилось дежурное освещение.

Хрюня стоял возле небольшого спасательного катера, раскрашенного в серебристо-белые тона. Майк Рогофф сразу узнал эту машину, даже раньше, чем подошел вплотную и прочитал надпись на борту: «Спасательный модуль. Грузовой корабль «Осел». Порт приписки – Тиль, эпсилон Дракона».

– Тьфу, ядрена мать! – Майк Рогофф изощренно выругался, в сердцах трижды ударил в борт катера носком тяжелого сапога, вымещая злобу на спасательном боте. – Тьфу, гады! Плесень космическая! Значит, все-таки они! Добрались до «Медузы»!

Скупой гневно сжал пальцы, взмахнул рукой, не в силах совладать с эмоциями. До последнего мига у него жила надежда, что все тревоги Памелы напрасны – на космическую станцию пробрался кто-то другой, не доходяги с «Осла». Однако Йоханссон подняла кипеж не напрасно – молодец кукла! Правильно сделала, что заставила бросить все и мчаться сюда. Трупешники с грузового корабля вдруг – против всяких правил – ожили, решили поиграть в прятки, да с кем… с ним! С Майком Рогоффым!

Такое нельзя прощать. Экипажу «Осла» было предписано умереть в факеле звезды Z-327, но они посмели идти против воли Скупого!

– Делимся на группы! – сквозь зубы приказал Рогофф своим подручным. – Начинаем зачистку жилого коридора! Расходимся в стороны, мочим всех, не разбираясь, не задавая вопросов! Как закончим – пройдем центральное ядро, потом силовую палубу. Двинули!

…В жилых комнатах царил страшный беспорядок, это напрягло и Скупого, и «работавших» вместе с ним Живодера и Хрюню. Создавалось такое впечатление, что вещи вываливали на пол, в одну здоровенную кучу, в страшной спешке. Майк Рогофф хорошо знал, как действуют мародеры. Те, конечно, стараются унести любую мало-мальски ценную вещь, которую можно продать, однако, чтобы отделить стоящую добычу от прочего барахла, не следует сбрасывать вещи в огромную кучу. Это просто неудобно. Глупо.

– Майк… – позвал один из товарищей. – Похоже, здесь повеселились не мародеры… кто-то другой…

– Работаем, не отвлекаемся! – приказал Рогофф, хотя и сам понимал, что жилые помещения на космостанции выглядят как-то странно.

Мародеры «процеживают» добычу по-другому. В некоторых каютах обстановка казалась более правильной, там действительно кто-то копался в вещах, отыскивая ценности. Однако, глядя на общую картину, становилось понятно: мародеры пришли потом, уже после того, как на станции приключилась какая-то хрень, с которой и начались непонятки.

Надпись «Господи, Господи, прости и помоги мне…» – нашел не Рогофф, а Губан и сопровождавший его Валет. Они вслух, по связи, зачитали текст, написанный чем-то темным на стене возле пола. Потом Губан еще добавил, что стена покрыта тонким слоем пыли, но здесь буквы видны хорошо – совсем недавно кто-то проводил по металлической переборке ладонью, счищая с поверхности мешавший серый налет.

– Не отвлекаться! – твердо повторил Скупой, хотя игра в «кошки-мышки» на станции ему нравилась все меньше и меньше. – Надо разыскать эту космическую плесень, выкурить из щелей! Не найдем – трупешники с «Осла» заговорят, и тогда нам пришьют от десятки до пятнашки. И то, если судья будет в хорошем настроении и учтет чистосердечное раскаяние. Для справки: за вооруженный разбой при отягчающих могут дать вышку…

Выслушав краткую речь Майка о собственных «светлых» перспективах, бандиты на время позабыли о разных непонятках, замеченных на базе. С удвоенной энергией вернулись к главному – поиску людей из экипажа «Осла».

Однако в жилом кольце они не обнаружили ни одного из тех, кого мечтали мочкануть, а затем, когда перешли в центральные отсеки, Майк Рогофф заметил в штурманской рубке бортовой журнал.

– Сегодня мы открыли Дверь в Ад… – прочитал он и не почувствовал, как сторожевые псы оживились.

Стражи перехода вдруг ощутили нужный аромат – очень слабый, едва-едва различимый. Но он угас так же быстро, как появился: Майк Рогофф отбросил бортовой журнал в сторону, не обнаружив там ничего интересного для себя.

Если бы кто-то сказал Скупому, что все время, пока он метался по «Медузе» в поисках выживших членов экипажа «Осла», разбуженное голодное Нечто наблюдало за его усилиями, Рогофф не поверил бы. Он верил лишь тому, что видел собственными глазами, слышал собственными ушами, а всякую «призрачную хрень» Майк не уважал и не боялся.

По мнению Скупого, бояться следовало лишь того, у кого крепкий кулак и классный ствол.

Псы утратили интерес к Рогоффу и его подельникам, никто из «рейнджеров» ничего не почувствовал. Бандиты продолжили карательную операцию на космической станции. Они тщательно обыскали рубку управления, отсек машин и силовых агрегатов, хозяйство главного энергетика, центр связи, довольно большой медицинский комплекс.