Сергей Вольнов - Зона Посещения. Плата за выход

…Витек плохо спал этой ночью, поэтому уже часа два клевал носом в обшарпанном двухэтажном домике, все окна которого выбили давным-давно непогода и предыдущие поколения сталкеров. Начинающий бродяга не знал, чем заняться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, почему он выжил, а не погиб от рук уголовников. Витек более-менее оправился от ярких впечатлений той ночи, но гибель группы, с которой он сходил в третий круг, не давала ему покоя.

«Зеленый» новичок выглянул в окно и увидел напротив дома, метрах в тридцати, знакомую черную фигуру. Да это же Тигр! Витек был обязан этому легендарному стрелку жизнью, а долги он всегда старался отдавать, поэтому решился пойти к своему спасителю и поговорить о расчете.

Со стороны могло показаться, что сталкер в черном комбинезоне настолько увлечен своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не так, конечно. На самом деле опытный человек должен слышать шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной ко входу в дом, из которого вышел Витек, поэтому новичок обогнул бетонный блок справа и остановился в нескольких шагах от своего спасителя.

Молодой ожидал, что Тигр поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с оружием, как бы не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Витек решил начать разговор:

– Здравствуй, Тигр.

– И тебе не хворать, – сказал опытный сталкер, не поднимая головы и поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.

– Ты спас меня, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой, – новичок говорил тихонько, виновато, словно натворил что-то непотребное.

– Витек, – Тигр наконец-таки поднял голову и посмотрел на него, – я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Чего непонятного?

– Да, но все равно… – замялся начинающий сталкер. – Может, я смогу достать для тебя зонник или что-нибудь из снаряги?

Сталкер в черном комбинезоне промолчал, но это красноречивое молчание было куда выразительнее издевательского хохота, отчего новичок смутился и покраснел. Витек понял, что ляпнул не то и теперь окончательно упадет в глазах Тигра. Сам виноват – надо сто раз подумать, прежде чем говорить.

Молчание Тигра будто говорило Витьку: «Ты себе сначала хоть что-то достань, а потом уже долги отдавай». Лицо ветерана при этом было неподвижным, равнодушным. Молодой не решался что-то сказать первым.

Наконец пауза прервалась. Оборвал ее Тигр. Он все-таки озвучил сарказм, которым было под завязку набито его молчание.

– И что ты можешь мне предложить? Рахат-лукум? Йогурт?

Витек не знал, что ответить. Он думал над вопросами. Рахат-лукум и йогурт – это кондитерское изделие и молочнокислый продукт? Или это названия зонников, неизвестных Витьку, или, может быть, это словечки из сталкерского жаргона? Опять же, еще неизвестные новичку.

– Чего замолчал? – голос Тигра вывел его из тягостных раздумий.

– Рахат-лукум и йогурт это… – Новичок замялся. – Э-э-э… это хабар такой?

– Он самый.

– Скажи, как выглядят такие зонники, и я найду их! – решительно потребовал Витек.

– Дурак ты, – строго сказал Тигр. – Это редчайшие шняги, которые иногда встречаются только в четвертом круге на участке к западу от бывшего городка Новозерска. Ты неопытный и, если пойдешь за ними, точно назад не вернешься. А я никогда не посылал людей, если они только не записаны в какую-нибудь организацию, на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.

Новичок молча проглотил сказанное ветераном. Тигр был прав – случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за хабаром, которого в глаза не видел. Блин, в четвертом круге, в окрестностях Новозерска! Для новичка это прозвучало как сладчайшая музыка. Слаще звучало бы разве что только заветное: «В самом эпицентре, на улицах бывшего Межреченска!»

Тигр полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже наверняка забыл окончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему «зеленого». Однако Витек решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его на месте.

– Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? – с неподдельным интересом обратился к легенде Трота новичок.

– Прежде всего думать головой, быстро оценивать ситуацию и принимать решения. И обзавестись для начала надежными гаджетами. Потом научишься чуять сам… Оружие надо помощнее. Знания знаниями, опыт опытом, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится. Скалолазание освоить. На вертикалях особенно тяжко приходится. Это ж тебе не по полу бегать, а по стенке, – не отрываясь от своего занятия, советовал сталкер. Витек удивился, что получил подробный ответ, и с опаской вымолвил:

– Спасибо…

Как будто ждал, что сейчас Тигр добавит на десерт какое-нибудь ироничное резюме.

Тигр молча протирал свою винтовку, ловя на ее бока солнечные лучики, блики от которых тускло поблескивали на черном металле. Но выглянувшее было солнце, не по-зимнему теплое и не по-зонному ласковое, вновь скрылось за облаками, от чего сталкер раздосадованно хмыкнул и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.

Неожиданно Витек подумал о том, что ведь сегодня – первый день нового года. По календарю «большой земли». Однако в Зоне, похоже, народ такие даты не помнит и не чтит. Ночью ничего такого особенного не наблюдалось в лагере. Даже в полночь. Если кто и праздновал, то напоказ не выставлялся.

…Зимний дождь закончился. На небе властвовали размашистые темно-фиолетовые тучи, изредка пускавшие лучи солнца поблестеть в просветах. Было влажно и промозгло. Сразу за постом охраны лагеря начинался густой туманный заслон, за которым нельзя было ничего разглядеть. Все это создавало атмосферу смертельно опасной таинственности.

Ходили слухи, что Зона специально генерирует туманные пласты то там, то сям, скрывая от человеческих глаз некие секреты. Одни говорили, что именно в это время рождаются измененки – области измененного физического пространства, плацдармы необъяснимой, инопланетной чужеродности, вторгающиеся в нормальную земную природу, и образуются зонники, различные материальные объекты и предметы, обладающие внеземными, а значит, паранормальными свойствами. Другие считали, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизмы своего существования. Она желает отстраненности. Зоны Посещения вообще, и эта российская в частности, пуще всего желают остаться необъясненными и непонятыми… В принципе обычно никто и не рвался в локальные туманные области с целью выяснить ответы на некоторые вопросы.