Сергей Вольнов - Зона Посещения. Плата за выход

По этой причине возможное предательство Логиста для него явилось бы безжалостным клинком, коварно вонзившимся в спину. Озабоченный происходящим сталкер признался самому себе, что совершенно не готов к подобной катастрофе, хотя и такое развитие событий всегда допускал.

Прямо под фальшивым «источником питания» земля выглядела неравномерной, ее фактура напоминала перекрещивающиеся полосы. Скорее всего ниже почвы рельефная крышка люка. Сталкер не сразу осмелился сунуть руку в источник… Бесспорные факты говорили о том, что это безопасно, но весь опыт, накопленный в Зоне, все сталкерские рефлексы, даже чуйка панически твердили обратное. Тигр колебался, а потом вдруг резко закрыл глаза и рывком запустил руку в измененку, точнее, в ее нижнюю часть. С ужасом веря при этом, что область ИФП отреагирует как положено и превратит его в пепел, но… пальцы нащупали рыхлую землю.

– Т-твою дивизию… – прошептал Тигр, сцепил зубы, чтобы не выматериться во весь голос, и принялся разгребать влажную почву в стороны, намереваясь добраться до люка. О том, что буквально влез в измененку, он старательно не думал.

В жизни каждого человека могут грянуть такие моменты, когда все представления об окружающем мире, все сложившиеся принципы обрушатся, словно карточный домик от порыва ветра. Для любой личности подобное событие станет переломным, навсегда изменяющим миро-ощущение. Порой кардинально, до неузнаваемости. Насколько сильно, зависит от индивидуальных качеств.

Тигр стойко придерживался своих принципов, доставшихся ему столь дорогой ценой, но даже он почувствовал, что опора уходит из-под ног. В нем что-то начало разрушаться, вынуждая признать не теоретически, а фактически: он еще ни черта не знает о том, что ему уготовано Зоной.

Неизвестность всегда опасна. Многие люди боязливо останавливаются перед ней и поворачивают обратно. Они предпочтут новым открытиям прежний уклад жизни.

Когда-то Тигр был другим, но теперь сознательно стал таким «косным» человеком – он не хотел бы изменить свои понятия о том, как нужно жить… Но одним из его устоявшихся главных принципов было стремление выполнять порученную работу. Любой ценой. Именно по-этому сталкер не остановился. Он схватился за края крышки и с силой дернул ее вверх. И в эту секунду им управляло отнюдь не желание изведать и пережить нечто новое, а стремление закончить начатое.

Раз уж взялся, то делай, невзирая на любые трудности.

И это решение явилось точкой невозврата.

Процесс разрушения прежнего Тигра стартовал не здесь и не сейчас. Перемена была запущена несколько месяцев назад, когда почти бездыханный организм вытягивали с того света после «страстного поцелуя» потапыча. А под воздействием событий, свершившихся во время недавнего Захвата, этот процесс перешел в завершающую стадию. Подхлестнула информация о проекте «Семя добра». По-этому здесь и сейчас Тигр оказался готов к перелому. Необратимые последствия начались и развивались не по его инициативе. Он лишь усугубил их.

Подобное по масштабу обновление он уже однажды пережил – и уцелел.

В той жизни, что окончилась для него индивидуальным апокалипсисом в прошлом, после которого он в буквальном смысле эвакуировался в будущее, ставшее для него личным «постапокалипсисом»…

Суждено ли уцелеть в этот раз?

Возможно ли выживание… после постапокалипсиса?..

Крышка никак не хотела поддаваться, словно пред-упреждая Тигра о серьезности дальнейших последствий, но упрямству и упорству этого сталкера мог бы позавидовать даже самый большой мутант Трота «слонопотам». В конечном итоге крышка устала сопротивляться и поддалась, осыпав человека комьями земли. Тигр откинул металлическую конструкцию в сторону и вгляделся в то, что скрывалось под нею.

Он увидел узкий квадратный колодец, на вид глубиной метров пять. В левую от него стенку были вделаны скобы, выполняющие роль лестницы. Все поверхности сплошь покрывали белые нити, похожие на паутину, но очень толстую. Дно, различимое внизу, было запыленным. Сталкер наклонил голову влево-вправо, присмотрелся и понял, что это не дно, а участок пола, расположенный прямо под колодцем, точней, под лазом. И пол этот простирается дальше в стороны. Там, внизу, – обширное помещение. Судя по пыли, припорошившей поверхности, туда давненько никто не спускался.

Только сейчас Тигр обратил внимание на тошнотворный запах разлагающегося мяса. Гнилью смердело невероятно, перебивая фоновый духан мертвечины. Наверняка внизу кто-то нашел свою смерть не очень давно. Особого желания спуститься не возникало. Если где-то там есть другие входы, с большой долей вероятности схрон мог облюбовать опасный мутант. Тигр отступил от колодца на шаг и закурил.

В голове наконец-то начали складываться фрагменты мозаики. Фальшивые измененки, подземная база на островке посреди болота… что дальше? Да, Логист дал ему верные координаты. Все сошлось. Люди, у которых документы, нужные работодателю, именно здесь, а псевдо-ИФП – маскировка, защита от случайных гостей. Ну, какой же вменяемый человек будет ошиваться возле «киселя», «источника питания» или другой серьезной измененки? Правильно, вменяемый не будет. Даже близко не подойдет. Что говорил Скаут? Он сказал, что «Семя добра» так мастерски спряталось, что даже о местоположении ничего не известно.

Возможно, что Тигр здесь и сейчас нашел их базу… или одну из них.

Вопросики напрашиваются. Случайно нашел? Или был наведен целенаправленно? И главное, КЕМ?..

Сталкер поднял левую руку и посмотрел на свой наручный комп, намереваясь сообщить о своем открытии Скауту, послав короткий, для постороннего глаза совершенно невинный текст, но… уже коснувшись компа кончиком правого указательного пальца, передумал. Все-таки необходимо удостовериться на все сто процентов, по адресу ли пришел. Чтобы проверить это, надо спускаться. Только вот, блин горелый, совсем не хочется…

Роль пинка под зад, способствующего скорейшему спуску, сыграло внезапно раздавшееся отдаленное жужжание. Сталкер вскинул голову, отведя взгляд от квадратного проема колодца, проглядывающего сквозь неведомым способом, но абсолютно реалистично спроецированную имитацию «источника питания», и посмотрел в направлении, откуда прилетел звук. Узрел темное пятно. И это жужжащее – приближалось, звук нарастал, продолговатое пятно увеличивалось в размерах.

Невзирая на кочки, болотные кустарники, заросли травы, мутированного камыша, редкие покореженные деревца и «окна» грязной водицы, загадочная фигня двигалась подозрительно ровно и прямо, словно катилась по рельсам. Однозначно не тепловоз, хотя… раз уж на болоте начали фальшивые ИФП расти, аки грибы, то может появиться все что угодно. Хоть СВП, судно на воздушной подушке, хоть экраноплан, хоть черт в ступе! И когда нос Тигра вдруг уловил… подзабытый коктейль запахов машинного масла и всего, что исходит от действующей машины, он понял, что видит ее, самую настоящую машину.