Артем Каменистый - Исчадия техно

– Думаешь, эти черные монахи одичали?

– Так же, как все остальные. Древнее оружие стало артефактами великой силы; любые, даже самые смехотворные попытки поднять технологии на другой уровень жестко пресекаются из страха, что посторонние постигнут запретные тайны и станут равными тем, кто держит власть с помощью осколков былой технологии. Правильно этот сказал – им нельзя нас выпускать. Мы – живая угроза, ведь можем поделиться знаниями с другими или сами их использовать. Да уже используем – ружье и пистолет такие же артефакты, хотя, думаю, у луддитов есть нечто более мощное, раз все их так боятся.

– А если они сюда такое оружие принесли?

– Тогда нам будет нелегко продержаться восемь дней…

Луддиты не обманули – до темноты ни одна стрела не прилетела, никто не шумел внизу, лишь у реки продолжали размеренно постукивать топоры. Но как только стемнело, начали сбываться угрожающие прогнозы.

Стук топоров будто обрезало, а на смену пришла непонятная возня. В зарослях трещали ветки, слышались неразборчивые разговоры. Влад выпустил туда пару зарядов дроби, не столько надеясь задеть, сколько подавая звуковые сигналы – вдруг ребята каким-то образом раньше вернулись и тащатся сейчас в темноте, не видя следов врага, надеясь в последнем рывке добраться до лагеря. В ответ не прилетело ни одной стрелы. Похоже, лучники перестали караулить. Или во мраке нет смысла подлавливать Влада, или что-то другое задумали.

– Чего ты стрелял? – высунулась Лиля.

– Да так… для профилактики.

– Они стучать перестали.

– Я заметил.

– Вряд ли спать ложатся… Что-то задумали?

– Наверняка.

– Что?

– Не знаю – я их мысли читать не умею.

– Так учись этому!

– Пытаюсь… Лиль, чего ты от меня хочешь? Трудно судить о том, что на уме у этих папуасов. Я бы на их месте даже не знаю, что сделал бы. Вариантов масса. Какой они выберут, не могу предсказать. Ты далеко не отходи. Сиди там, где решетки раньше стояли. Как бы не пришлось помогать, когда полезут.

– А спать как? Или без сна будем обходиться?

– Хороший вопрос… Одну ночку я могу легко протянуть, даже стоя на голове, но дальше придется тебе меня подменять. Ведь по закону подлости полезут именно в тот момент, когда начну отрубаться.

– Я не справлюсь…

– Тогда все подохнем, так что придется постараться. Главное, не высовывайся дальше этого выступа. За ним они меня достали с другой стороны каньона. Лучники у них очень хорошие. Слушай, а может, ты щит сделаешь?

– Какой щит? – не поняла Лиля.

Загоревшись новой идеей, Влад показал на перегородку из жердей, ограждающую жилую часть грота, завешанную палатками:

– Можно разобрать часть, из жердей связать щит в два слоя, как тогда, на реке сделали. Кожей обернуть и оставить дырку, чтобы только ствол ружья пролезал и целиться можно было. Тогда я попробую с края перебить тех лучников, которые под обрывом стоят. Их обычно четверо наготове, и стреляют очень быстро. Я, конечно, могу рискнуть одного снять и так, но при этом очень легко от других сдачи получить, вот и не рискую.

– Я попробую. Влад…

– Что еще?

– А кем ты был… Ну до этого, когда с нами все случилось.

– Студентом я был – рассказывал же.

– Помню. Плохо, что не военным. Здесь бы это пригодилось.

– Смотря каким военным. Армия у нас интересная…

Из дальней части грота послышался тихий голос:

– О чем вы там шепчетесь?

Влад и Лиля едва не подпрыгнули, одновременно произнеся одно слово:

– Давид!

– Ага, он самый. Я что, до ночи провалялся? Странно… Я думал, что рана нетяжелая.

– Они наконечники ядом травят, – сообщила Лиля, подошла, присела рядом. – Как ты?

– Попить бы или хотя бы зубы прополоскать. Такое ощущение, будто скунса сырым прожевал.

– Вот, водички попей.

– Влад, ты пока введи меня в курс дела. С того момента, как я отрубаться начал, ничего не помню.

– Луддиты это, и сброд какой-то с ними. Сколько точно – не знаю, но не меньше трех десятков. У них полно лучников и арбалетчиков, устроили нам осаду по всем правилам. Не будь в моей голове этой штуки – сразу хана. Три раза ведь достали стрелами, почти отключился, но выкарабкался. В одиночку Лиля ни за что бы до темноты не продержалась.

– А Лена?

– У них она… Днем была жива, ей позволили сказать пару слов.

– Зачем?

– Они пытались переговоры устроить. Предлагали нам сдаться. Обещали, что не прикончат и даже кормить иногда будут.

– Хм… Ты как – веришь?

– А ты?

– Влад, неужто ты думаешь, что наивными обещаниями можно обмануть человека, в котором перемешана кровь армян и евреев?

– Я вроде бы русский, но почему-то думаю так же. Впрочем, в роду у нас поляк был когда-то…

– Поляк, потом татарин, а копни глубже – обязательно жид найдется. Это ваша русская карма.

– Как ты еще шутить можешь, – осуждающе произнесла Лиля.

– А что ты предлагаешь? Сидеть здесь, будто на похоронах? Влад, какие у нас перспективы отсюда выкарабкаться?

– Ты идти сможешь?

– Ну… Кое-как смогу. Плывет все перед глазами, и ноги ватные, но потерпеть можно.

– Нет. Идти если и придется, то очень быстро. Всерьез. И долго.

– Вряд ли смогу. Влад, у меня будто кости из ног вытащили. Что ты задумал?

– Ничего. Просто была идея обследовать пещеру. Можно поискать другой выход – ведь эта гора вся пустая. Но они, как только поймут, что мы ушли, быстро разыщут следы и догонят. Мы ведь лошадей взять не сможем.

– Угу. И на открытом месте толпой легко задавят.

– Могут. Эти ребята гораздо круче тех, которые в погоню за нами до самых гор увязались. Помнишь, там трое черных было? Умело себя вели.

– Хорошо помню, но как себя вели – не скажу. Растерялся я тогда слегка. Что у нас с патронами?

– Да хоть лошадей корми – полным-полно. И бомбу только одну потратил. Я тут прикинул, и выходит, что вся надежда на Диадоха и Болтуна. Если не сглупят и правильно все поймут, то вернутся в город, соберут народ.

– Ага. Там толпу собрать просто – местные луддитов любят, как собака палку. Но это нам не меньше недели торчать придется.

– Да. Я посчитал – минимум восемь дней получается.

– Да уж… прилично.

– Давид, им нас отсюда никак не выкурить. Вода есть, еда кое-какая тоже есть. Продержимся.

В этот момент Влад, не переставая приглядывать за выходом из грота, заметил в ночи отблески огня.

– Это что еще у них за новости? Костры разводят?

Во тьме взмыл сгусток пламени, полетел, разбрасывая искры, казалось, прямо в лицо, стремительно увеличиваясь в размерах. Влад даже дернулся было, чтобы убраться с траектории полета, но не успел – на пол грота упал факел, прокатился, остановился возле пустого котла, продолжая гореть. Следом шлепнулся еще один, потом еще, а затем счет был потерян – горящие снаряды хлынули лавиной.