Илья Слобожанский - Груз 209-А

– Думаешь, это поможет? – когда все стихло, спросил солдат, поглядывая на грязную воду. – Глушанули дикарей или…

– Не знаю, – отозвался взводный. – Может, и глушанули.

Справа хлопнула растяжка, к небу поднялось облако дыма. Затрещал автомат. И еще два подрыва качнули воздух.

– Давай! – заорал Максим, нажимая спусковой крючок. Из озера повалили кайцы . Аборигены выныривали из воды, бросали короткие копья.

Стрельба, хлопки разрывов, крики, возгласы. Хайга рвались к берегу, но плотный огонь рвал, резал, косил неорганизованную толпу. Вода за считаные минуты стала алой от крови и пошла пузырями. Аборигены истошно завопили и ринулись на берег.

Десятки зубастых тварей вскидывались над водой, хватали оглушенных, раненых и мертвых кайцев. Краканы били хвостами, клацали зубастыми пастями и дрались. Вода бурлила, кипела водоворотами.

– Не стрелять! – орал взводный. – Прекратить огонь!

Максим покинул окоп, побежал к раненому аборигену. Шестиметровый кракан выполз на берег, ухватил истекающего кровью кайца за ногу, потащил в озеро.

Автоматная очередь ударила по монстру, панцирь лопнул, брызнула кровь. Но кракан продолжал пятиться, воин орал, хватаясь руками за траву. Три выстрела пробили голову зверя, хищник раззявил пасть, зашипел. Абориген высвободил ногу и пополз. Еще одно чудовище выскочило из воды. Душераздирающий вопль, шипение.

Кто-то схватил взводного за руку, потащил. Краканы ползли к телам убитых, раненых аборигенов. Свистели пули, хлопали гранаты. Краем глаза Максим заметил скопление хайга у зловонной ямы. Воины спешно мазались грязью и швыряли на берег красную траву.

– Быстрее! – вопила кикта , вцепившись мертвой хваткой в руку Максима. Девушка растолкала соплеменников и столкнула Максима в яму.

– Ты что творишь?! – отплевавшись, заорал взводный.

Грязь выжигала глаза, щипала кожу. Максим выбрался из неглубокой ямы, побежал к озеру. Аборигены с остервенением швыряли в воду траву, краканы шипели, спешно покидали берег.

– Командир! – срывая голосовые связки, орал солдат. – Тебя куда понесло?! Уходи, быстро уходи!

– Что же это такое?! – Максим плюхнулся в воду. Вокруг расползалось грязное, зловонное пятно. – Печет, зараза, – рычал офицер, промывая глаза. – Как же жжет…

– Вот, – кикта встала рядом, протянула кусок травы. – Нужно…

– Уйди, – попросил Максим.

– Сними одежду! – Вторая девушка встала за спиной. – Артимия плохо пахнет, но отпугивает краканов.

– Командир! – позвали с берега. Солдат с опаской смотрел на воду, держа автомат наготове.

– Я сейчас! – Максим умылся, потер глаза. – Потери есть?

– Шестеро убитых. – Солдат неотрывно смотрел на озеро. – Двое раненых. Руслана зверюга за ногу цапнула. Ульриха в предплечье копьем зацепило.

– Черт-черт-черт! – Максим хлопал руками по воде. – Хотел же раньше уйти!

– Господин, – заговорила кикта . – Краканы могут вернуться. Рапитон …

– Какой, к черту, рапитон ? – Взводный поднялся и, щурясь, взглянул на девушек. – Хватит таращиться, пошли! – Вода стекала с одежды, чавкала в ботинках. Офицер подошел к плененным хайга . С полтора десятка кайцев стояли на коленях под присмотром солдат.

– Что будем делать? – заговорил кареглазый боец. – В расход?

– Вы зачем сюда приперлись? – Максим схватил за волосы молодого воина и прокричал ему в лицо: – Кто вас звал! Твари…

– Уктуры убили наших детей и женщин, – с сильным акцентом заговорил широкоплечий, далеко не юный воин. – Отор Басфар нарушил договор. Уктуры умрут, и вы умрете. Все до единого. Рапитон … – Воин попытался встать, но боец прикладом ударил его в спину, хайга упал.

– Отставить! – рявкнул Максим. Кикта затараторили на своем языке, метнулись к упавшему воину. «Снова рапитон, бред да и только!» – размышлял Максим, наблюдая, как девушки помогают хайга подняться, переговариваются с другими воинами.

Из-за кустов появился Тофик. Охотник рассматривал пленных, кого-то искал.

– Да-а-а, – пропел Тофик, присел рядом с кикта . – Это вождь племени хайга. Кайсал отор Уктис.

– И что теперь? – Максим сбросил мокрый бушлат. – Я шестерых потерял. Двое раненых. Вождь? Дерьмо он, а не вождь. И своих, и моих… – Максим заскрипел зубами. – Расстреляю всех до единого!

– Не торопись. Еще настреляешься. – Тофик тронул вождя за плечо, заговорил на языке аборигенов.

– О чем они щебечут? – солдат указал стволом автомата на пленных. – Не нравится мне это. Ох, как не нравится!.

Вождь внимательно слушал, кивал. Охотник полез за пазуху и положил Уктису на ладонь нитку бус.

– Это сделали не уктуры и не имперцы. – Тофик смотрел вождю в глаза. – Твоего сына убили другие. Те, кому ты доверял.

– Почему я должен тебе верить?

– Ты хорошо знаешь и меня и моих друзей. Когда мой народ воевал с уктурами , ты протянул руку помощи. Обменивал наших женщин и детей, прятал беженцев на своей земле. А мы помогали вам. Помнишь?

– Помню.

– Тогда ты мне верил, что изменилось?

– Я не хочу вспоминать прошлое. – Вождь показал нитку бус. – Мой сын мертв.

– Это сделали не уктуры . Клянусь Аллахом! – Тофик поднял к небу руки.

– Ахмон! – вождь взглянул на молодого воина. – Твой брат мертв, теперь… – Уктис снял свои бусы и отдал юноше. – Ты поведешь племя, отомстишь.

– Да, отец. – Воин принял подарок, надел на шею.

– Помоги этим людям и загладь вину хайга перед уктурами . Я верю охотнику, и ты поверь.

– Я выполню твою волю, – Ахмон поклонился.

– Дай мне нож! – Уктис протянул руки ладонями вверх. – Дом моего народа – твой дом. Теперь мы знаем, кто враг, а кто друг. Спасибо, охотник!

– Не меня благодари – Вахалия. Это он видел, кто убил твоего сына. – Тофик отдал нож. – Я буду молиться. Аллах примет твою душу…

– Что он делает? – солдат посмотрел на взводного. – Может…

– Не нужно. – Максим отступил, пропуская аборигена к озеру. – Пусть идет.

Вождь племени хайга вошел в воду. Надел бусы убитого сына, оглянулся. Бросил прощальный взгляд на горстку воинов и полоснул себя ножом. Кровь брызнула из глубокой раны, вода стала алой.

В то время как бойцы осматривались, прислушивались к шелесту леса, подполковник о чем-то беседовал с Вахалием. Женька Босонец искоса поглядывал на людей в пятнистой форме, хмурил брови, ворчал.

– Ты чего ноешь? – заговорил Санчо. – Расслабься!

– Странные они какие-то.

– И что с ними не так?

– Да ведут себя как-то непонятно. Вон тот, меченый. – Солдат указал взглядом на Сергея. – Носом крутит, словно что-то вынюхивает. У меня собака была, Альма, хорошая псина, охотничьей породы. Так вот она, как и этот, нос по ветру держала.