Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

Если бы клапан открылся чуть раньше, до входа в Зону, то над холмами поднялся бы такой жуткий свист от работы примитивного реактивного двигателя, что на него бы устремились все мародеры в округе. Но по так и не разгаданным современной наукой причинам звуки со стороны аномальной реальности в наш мир не проникали. А потому планер-ловушка плыл во внутреннем пространстве Зоны абсолютно беззвучно. Сегодня, на радость бродяги, полоса была чистой – мелких и крупных гравитационных аномалий, отклоняющих мелкие снасти с траектории, сталкерский планер не встретил.

Малыш проводил снасть взглядом, дождался, пока та упадет и раскроется на ровном участке земли, в который он метил, и только потом с опаской оглянулся. Бегло осмотрев разбросанные по пологим склонам корпуса подгнившей техники, сталкер задержал взгляд на длинном помещении бывшего склада артефактов.

Мрачное здание стояло в низинке, наполовину погруженное в легкий утренний туман. Небольшие окна с решетками чернели под самой крышей склада. С высоких стен слезла шкурка небрежно наляпанной штукатурки, обнажив неровные каменные ряды. Так же наспех и через одно место собранная крыша просела по самому центру. Тяжелые ворота, некогда распахнутые настежь, отвалились вместе с массивными петлями и лежали по обе стороны сломавшегося прямо на входе бульдозера.

В последние годы этот склад, как и многие другие в округе, использовался исключительно для хранения аномального мусора – этих бесполезных и уродливых образований, выгребаемых из Зоны тоннами. Чтобы не захламлять дороги и рабочие участки аномальными кизяками, их сваливали в пустующие склады и там трамбовали бульдозерами.

Никакого постороннего движения вокруг или внутри заваленного мусором склада Малыш не заметил, но все равно нервно подергал висящий на плече обрез. После этого рыбак достал из-за пазухи миниатюрный аномальный кизячок, висящий на длинном шнурке, перекинутом через шею.

Этот безобразный кусочек бесполезности когда-то стал его самым первым уловом. Маленькое уродливое образование было редкой формы и даже отдаленно напоминало православный крест. А наличие в верхней части «креста» естественного маленького отверстия однозначно определило его дальнейшее использование. Поцеловав свой талисман, рыбак вернул его на место и потянул удилище. Раскрытая ловушка вздрогнула и зашевелила всеми своими петельками, сеточками и прочими хитроумными ловушками артефактов, лично разработанными сталкером.

Наматывая нить на катушку, аналогичную рыболовной безынерционной, Малыш то глядел по сторонам, пытаясь уловить в утреннем тумане хоть какое-то движение, то вприщур следил за продвижением своего маленького инженерного чуда. Пока все шло без сучка без задоринки. Ловушка один раз погрузилась под землю, а точнее, под иллюзорную голографическую пелену, скрывающую от нас мир Зоны, но тут же вынырнула на видимую поверхность и продолжила ползти по ней.

При очередном беглом осмотре окрестностей Малыш вдруг замер. Сталкер пристроил удилище в заготовленный держатель, присел на корточки и взял в руки оружие. Отменное от природы зрение Малыша не раз спасало его, заранее предупреждая о приближающейся опасности. Вот и сейчас в тумане между холмов он заметил едва различимое движение.

Серое размытое пятно, покачиваясь, медленно двигалось в его сторону. Так же безумно медленно оно проявлялось, приобретая ясные очертания. Это был старый облезлый пес. Казалось, что животное вот-вот издохнет, причем прямо на ходу. Полуживое создание почему-то не захотело тихо-мирно испустить дух где-то под трухлявой коряжкой или в ямке у дороги, оно упорно шло в сторону Зоны. И таких блудных полудохлых тварей здесь наблюдалось великое множество. Что заставляло издыхающих скотинок пересекать границу преломления и исчезать за ней – никто не знал. До сих пор неизвестно, какой именно аномальный процесс внутри Зоны обманывал ослабевший от старости примитивный разум и звериные инстинкты животных и заставлял их принять неестественную смерть за пределами нашего мира.

– А, чтоб тебя… – буркнул Малыш и вернул обрез на плечо.

Он не стал дальше следить за псом. За свою долгую карьеру рыбака удачи подобных картин сталкер видел бесчисленное множество и знал, чем закончится это одинокое паломничество. В лучшем случае псинка целиком растворится в воздухе, не оставив и следа. А в худшем – издохнет в ужасных корчах и станет частью широкой насыпи из костей, шкур и потрохов, тянущейся вдоль всего периметра. В некоторых местах эта насыпь была довольно приличной высоты и мешала вытягивать улов, а потому Малыш не любил этих полудохлых созданий и при встрече всегда помогал им испустить дух еще в карантинке.

Следующие несколько минут прошли спокойно. Ловушка медленно приближалась к границе, прочесывая аномальное пространство. И вот, пройдя очередной десяток метров, снасть застряла. В этот момент она поднялась на полтора метра над иллюзорной поверхностью земли и плыла по воздуху по плавной восходящей дуге. Снасть ползла по невидимой зонной возвышенности, в точности повторяя ее форму, и в самом апогее ловушка вдруг уперлась во что-то невидимое, во что-то достаточно большое, возможно, даже ценное… Чувство, знакомое каждому рыбаку, всколыхнуло сталкера, вздыбило тело щедрой порцией адреналина.

– Клюет… – прошептал себе под нос бродяга и крепче вцепился в удилище, словно и впрямь ожидал рывка крупной рыбины.

Подобные заминки случались довольно часто и вовсе не гарантировали, что в ловушку угодил ценный артефакт. Бесполезные аномальные кизяки тоже были невидимыми и точно так же преграждали путь, налипая на снасть. Но Малыш всегда верил, что в этот раз ему попадется тако-о-ое, что позволит ему купить домик где-то на теплом берегу чистого океана, где он будет сидеть на веранде в кресле-качалке и потягивать через трубочку прохладный «мохито». Он верил в это каждый раз, когда забрасывал и вытягивал снасть. Верил все прошедшие двадцать лет, проведенные в этом богом забытом месте…

Малыш осторожно потянул удилище и ощутил привычную мелкую вибрацию, названную кем-то из яйцеголовых пороговой вибрацией перехода. Висящая в воздухе ловушка немного перекосилась, дернулась и туго поползла навстречу. Это был хороший признак. Что-то солидно-большое зацепилось за надежный боковой крюк-капкан. Аномальные кизяки нечасто бывали такого размера и веса, а потому шанс выудить сейчас что-то ценное стремительно взлетел до неслыханно высокого показателя – пятьдесят на пятьдесят.

Крупные артефакты, добытые в шестой аномальной, всегда были уникальными и нереально ценными. За них все без исключения организации и частные лица выкладывали буквально заоблачные бабки. Даже правительственные конторы, которые, по идее, боролись с незаконным ловом артефактов, обещали не преследовать по закону особо успешных рыбаков и всегда щедро вознаграждали тех, кто им сдавал уникальные инопланетные приблудины.