Юрий Иванович - Уникумы Вселенной–2

– Да я и без твоего признания занимаю почетные первые места среди журналистов.

– Смотри! – Пузин осветил фонариком свод одной из развилок. – Там явно отделанная плоскость выступающего куска породы.

– Вижу! Вроде похоже на выгравированную в камне надпись…

– Точно! Из трех слов. – Карл споро подкатил валун, влез на него, присмотрелся к своду, а потом уступил место Люсии. – Мне кажется, надпись на языке трактата. Сможешь отчетливо сфотографировать?

Вместо ответа замелькала фотовспышка. А когда Люсия опустилась вниз и сама просмотрела отснятый материал, с уверенностью заявила:

– Видно отчетливо, Броди запросто разберется. Пузин принялся рассуждать о причинах нанесения здесь надписи:

– Мы находимся на пять этажей выше, чем наш рабочий уровень. Ну, примерно. Следовательно, если пойдем по этому проходу, который помечен этим знаком, то вполне можем выйти на искомую штольню.

Люсия быстро развернула карту с планом:

– Да нет, вроде там вообще все галереи заканчиваются. Какой смысл туда топать?

– Не скажи! Как раз на окраине шахтных выработок и следует бурить отверстие для лифта, чтобы не нарушить своды.

– Ладно, веди.

Но не успели они зайти за первый изгиб сужающегося туннеля, как перед ними выросла покатая стена из пыльных кусков породы, наглухо перекрывающая дальнейшее движение. Создавалось впечатление, что свод не выдержал обвала на верхнем уровне и намертво перегородил участок вспомогательного туннеля. А его так и бросили, не стали расчищать. Ощупав и осмотрев все, что было возможно, Карл Пузин все-таки отметил тщательно это место на карте. Невзирая на насмешку Люсии, он не стал пренебрегать такой находкой:

– Хоть что-то отыскали! Да и надпись эта не от нечего делать наносилась. Только отполировать твердый выступ чего стоило.

Время как раз истекло, и парочка поспешила к общему месту сбора, надеясь, что другим исследователям повезло больше. Кое-кому действительно удача улыбнулась. Ни Пако, ни Оливеру хвастаться было нечем, а вот Николаю с Иреной, как всегда, везло. Они примчались последними и, на порядочном отдалении от спящих представителей древности, стали отчитываться:

– Вы и не представляете! – Носик Ирены горделиво торчал вверх. – Удалось найти точно такой же ствол, какой мы начали расчищать с поверхности. Разве что чуть поуже.

– Вот здесь, – Николай показывал пальцем на развернутой схеме, – на самом краю нашего участка. Проход был завален, но в конце его вот этот значок стоял, поэтому я и попытался откатить несколько валунов и протиснуться вовнутрь.

– Он и слушать не стал, что это опасно, – теперь уже сердитым, совсем другим тоном добавила Ирена. На что Пузин в своей манере скорбно поддакнул:

– А чего еще можно ожидать от Счастливчика? Везучий практикант благодарно улыбнулся за поддержку и продолжил:

– Пробрались мы к этому стволу, а там вот такая дырища наверх уходит!

Глядя на его расставленные руки, Александр Константинович уточнил:

– Вниз тоже? И затоплено?

– Да нет, только вверх. Видимо, в том месте этот лифт как раз заканчивался. Диаметр – сто семьдесят сантиметров. Уходит вверх неизвестно насколько, свет фонаря не доставал. Да и побаивались мы под такой дырой стоять, вдруг сверху чего рухнет…

– Правильно, молодцы.

– Но внизу, на днище, – продолжила Ирена, – ни единого камешка и ни единой горсти пустынного песка.

Броди переглянулся с коллегами:

– Понятно. Скорее всего, спуск происходил в несколько этапов. Так и бурить легче, и лифтовое оборудование не требует повышенной сложности. А что вокруг того места?

– Обыскали все, куда только удалось пробраться. Но там одни тупики, почти чистые от завалов. Можно утверждать, что второго ствола рядом нет.

– Все равно неплохо, – одобрил молодых коллег и Пузин, тыкая в схему пальцем. – Можете точно сказать, на сколько уровней это днище доисторического колодца выше от нашего?

– Мы специально подсчитывали: восьмой уровень от этого.

– Сколько времени туда идти?

– Минут двадцать. Может, теперь и быстрей дойдем. Александр Константинович догадался о причине этих вопросов:

– Хочешь взглянуть?

– Обязательно. Мы ведь с Люсией тоже нашли на периферии нашего участка немного странный туннель. Но завален он наглухо. Зато если его начало будет похоже на тот, по которому пробрался Николай, то будет смысл и у нас покопаться. Помимо всего прочего, мы там и знак особый нашли. Вот, попробуй прочитать.

Люсия к тому времени уже выбрала самый четкий кадр на своем фотоаппарате и повернула его экраном к руководителю экспедиции. Тот взял камеру в руки, некоторое время морщился, а потом пробормотал:

– Откровение второго появления волны… Или второго пришествия волны… хм! К чему бы это? Раньше мне такое понятие не встречалось.

Пузин поспешил уточнить у Ирены и Николая:

– А там такой надписи не было?

Парочка переглянулась и неуверенно пожала плечами. На что знаменитый испанский археолог сразу решительно сказал:

– Мы отправляемся туда! Вчетвером. Лариса оглянулась на спящий квартет:

– Но они вот-вот должны проснуться…

– Ну и прекрасно! Ведь все равно тут больше делать нечего. Забирайте с собой только пустые баллоны аквалангов и можете сразу подниматься наверх. А мы там все хорошенько осмотрим и тоже подадимся к озеру. Даже если кто-то из нас переправится раньше, то оставит знак. Еще лучше будет видно по количеству лодок.

– Логично, не спорю, – кивнул Александр Константинович. – Отправляйтесь.

Четверо исследователей вскинули отощавшие рюкзаки на плечи и скрылись за дальним изгибом анфилад в мельтешении фонариков. Николай Счастливчик резвой, вполне уверенной походкой повел людей к очередному найденному им лично объекту.

Оставшиеся археологи и водители расселись поудобней где попало и, после короткого совещания, решили подкрепиться. Но только они приступили к еде, как стали просыпаться древние существа.

Первым открыл глаза Бутен. Почти сразу же уселся, а потом и на ноги вскочил, с удовольствием делая руками огромные круги и вращая во все стороны корпусом. Заметив неотрывное внимание к своей персоне, благожелательно пояснил:

– Вы себе и представить не можете, как я соскучился по собственному телу. Непередаваемые ощущения!

– А как вы себя чувствуете? – тут же подскочил к нему Броди, подхватывая на ходу несколько схем.

– Прекрасно! Мне кажется, и соображать начал лучше. – Древний император указал подбородком на своих коллег: – Вижу, что Сакрина и Вителла в полном здравии. А вот Ковели так и не смогли отыскать?

– Произошло очередное чудо. – Неожиданно Александр Константинович поймал себя на мысли, что привыкает говорить с невероятной скоростью, пытаясь уложить как можно большее количество слов в минуту. Но замедляться не стал. – Когда доплыли на место вашего утопления, князь Ковели оказался на своем прежнем месте. Отсутствовала только тончайшая оболочка – шар вокруг его тела. После недолгого размышления мы вернулись к прежней схеме подъема, оставив Сакрину на потом…