Юрий Иванович - Противостояние

– Ни я, ни ты сами не вырвемся отсюда, – полуправдой ответил граф. – Внизу еще сутяжнее придется, так что распылять силы до самого выхода в пустыню не стоит.

Конечно, вслух он признаваться не стал, что предпочитает врага держать поближе к себе и уничтожить при первой возможности. Давать шанс узурпатору на прорыв к своим мирам – значило потерять его надолго, а потом иметь страшные неприятности. Но вначале следовало вырваться из лап непонятных местных хозяев.

Кажется, и сам узурпатор думал примерно так же, только по отношению к противнику. Потому что выдавил сквозь упрямо сжатые зубы:

– Ты прав!

Вода спадала довольно резво, уже трети объема озера как не бывало. Да и судя по резко увеличившейся воронке, дырка в донной части расширилась еще больше. Пленники тоже чуток опустились, стараясь находиться в воде по пояс. Но даже дожидаться опускания уровня до половины Светозаров не стал:

– Пора!

И первым нырнул в направлении водоворота. Понятное дело, что риск существовал огромный. Могли, к примеру, в этот самый момент рухнуть заготавливаемые для падения куски свода. Потом неведомые тюремщики могли аннулировать магические силы пленников, тем самым лишив их так необходимой личной защиты. А это тоже при стремительном сплаве по древнему руслу – явная смерть от ударов о камни и боковые стены.

Но выбирать не приходилось, Светозаров был твердо уверен в немедленном уходе из этой пещеры любыми способами. Да и его враг, несмотря на споры и иные предложения, с подобной поспешностью был согласен. Видимо, за полтора тысячелетия прожитой жизни его чувство приближающейся опасности тоже развилось до возможного максимума. И сейчас эти два непримиримых врага, почти касаясь друг друга, а потом и сталкиваемые бурным течением, понеслись по кишке древнего русла.

Большим благом наверняка оказались многочисленные отнорки, трещины, боковые проходы, а то и старые ответвления русла. По этой причине основная масса воды не лилась одной струей, а рассасывалась в стороны, довольно быстро обмелев и прекратив свое стремительное движение. Иначе в конце слишком длинного сплава никакие магические щиты не смогли бы сохранить Торговцев от гибели. Но и так ранений на теле, глубоких царапин, сильных ушибов оказалось предостаточно.

К удивлению обоих, судьба и течение их не разбросали далеко друг от друга. Выплеснулись беглецы как раз на соединении используемого русла с еще одним. Там реки как таковой не было, а только сочился небольшой ручеек, зато сразу пришла мысль: поднимаясь по иному руслу и придерживаясь ручейка, можно добраться до иных озер. Другой вопрос, что даже встать на коленки оказалось довольно проблематично.

Щиты – щитами, невероятная регенерация – тоже отлично, но без травм при таком сплаве вырваться не удалось. Вначале, по всем размышлениям, следовало просто полежать и дать возможность организму слегка восстановиться. Увы, времени на поблажки пленникам тюремщики могли и не выделить. Следовало и отсюда уйти, и следы за собой запутать. Хотя по этому поводу у Светозарова имелись кое-какие соображения.

– Вряд ли здешние хозяева настолько всемогущи, чтобы видеть буквально все и везде в своих владениях, – рассуждал он, кряхтя поднимаясь на ноги и поворотами корпуса проверяя, не сломано ли что-то из костей. – Поэтому предлагаю не мчаться сломя голову в любом направлении, а отыскать такое место, где нет в первую очередь воды, а потом уже и лягушек с улитками и мхом.

И с этими рассуждениями Крафа, отплевавшись от воды и песка, согласился:

– Хоть ты и не граф по происхождению, но и тут прав. У меня тоже в голове манечка засела, что эти жирные лягушки за нами следили. Вот только не пойму: вода здесь при чем?

– Да при том, что за водой местные силы следят в первую очередь и держат под неусыпным контролем. – Дмитрий перестал ощупывать бока и сделал первые шаги. – Там, где она есть, у них может быть некое подобие глобальной связи.

– Глубоко копаешь. – Пошатывающийся Крафа пристроился за компаньоном и тоже двинулся в путь. – Но вспомни верхние уровни, там, где ты за мной гнался. Кто там рассасывал мои ловушки? Кто устраивал нам козни и делал завалы? Похоже, что и наше движение направлялось заранее и строго выверенно. А ведь там не было воды! И живность с мхом отсутствовали начисто.

На подобные, но вполне верные замечания тоже нашлись объяснения:

– Там, наверху, таких, как мы, или кого угодно ждали давно, а то и всегда. Так что, скорее всего, система загона, ловли и оповещения как раз там самая обширная, сложная. А вот на больших глубинах, да еще и там, где ничто не живет, не растет, какой смысл организовывать системы связи и наблюдения?

Теперь Гегемон задумался надолго, видимо, соглашаться с такими выводами ему не давали какие-то знания или наблюдения. Но когда они дошли до очередного разветвления русел, выразил свое согласие:

– Ладно, поступим по твоему усмотрению. Кажется, тебе везет, или в самом деле предчувствие вместе со снами лучше направляют на путь истинный. Тогда нам сюда?

Новое русло с небольшим подъемом отходило резко вправо. Но в нем проточной воды не замечалось, хотя вездесущего мха и бессловесных улиток хватало. Скорее всего, они питались влагой от ручейка. А вот что там дальше? За поворотом?

И только пройдя метров пятьдесят, беглецы убедились, что идут верно: пропали все намеки на влагу, исчезли даже клочки мха, и стало сравнительно сухо. Правда, могло оказаться, что данное русло перекрыто давно и наглухо и что впереди лишь тупики, но, с другой стороны, почему бы и не попытать счастья в поиске выхода? Ведь не по всем же ходам, пещерам и протокам вымершие давненько аборигены устроили болота для разведения корма. Горы огромные, воды – мало, где-то обязательно царит засуха. Именно такое место и пытались отыскать компаньоны по несчастью.

И еще через час таки отыскали отличное местечко, которое опытные спелеологи наверняка бы назвали пещерным раем. Несколько анфилад, масса путаных переходов, несколько тоннелей смыкались на громадный комплекс пустот. Причем в этих пустотах при всем внимательном осмотре не обнаружилось ни единого свежего обвала, ни свежей осыпи, да и подстроенных ловушек, сколько ни старались, высмотреть не удалось.

Уселись, расслабились… Ну и вполне естественно, что злобный узурпатор не упустил случая поворчать и покапризничать:

– Ведь предупреждал: любую деятельность надо начинать с сытного завтрака. Еще лучше – с обеда. А теперь что? Будем бросать жребий, кого первого пустим на корм?

– Не хочу травиться, – поморщился граф. – Ведь от твоего мяса не существует противоядия.

– Ладно, четыре – четыре! – вел какой-то свой подсчет Крафа.