Юрий Иванович - Жестокое притяжение

Когда Крафа добрел до места с грудами костяков, то поразился еще больше. И практически бегом бросился исследовать и осознавать: что такое тут происходило. Людей здесь не было! Причем — никогда и не было. Потому что ни единого человеческого следа, где в несносной жаре не было даже легкого ветерка, не наблюдалось. Зато наблюдались громадные горы истлевающих и высыхающих тел жутковатых на вид тварей: крокодилы о шести лапах и с клубком щупалец на спине. Все они попали в пустыню уже мертвыми и так, словно их сбросили с дирижаблей или из межмирского пространства выкинули. Да и давненько!

Второй тип тварей поражал гораздо большим разнообразием и размерами. Все они попали сюда живыми и пытались на месте если не передраться, то хотя бы как-то зарыться в песок и пересидеть жаркое дневное время. И только потом добираться до пригодных для обитания гор. Такая глупая ящерица, отправившаяся к горам в разгар раскаленного дня, оказалась всего одна.

Да и вообще, две трети крупных экземпляров уже можно было списать со счетов. Переместить их для развода в Зеленые топи — нет ни малейшего смысла. Из оставшейся трети большинство тоже долго не протянут. Самые умные монстры укрывались убитыми соперниками, а то и пытались зарыться в горы крокодилов-спрутов. Причем все крупные хищники обладали природным даром магической атаки и умели управлять более мелкими помощниками. Но эти самые мелкие уже почти не реагировали на приказы своих пастухов. Если кто еще не умер от жары, то лежал с полной апатией, у них, видимо, обезвоживание наступало очень быстро. А скорее всего, они отключались от сильнейшего теплового удара.

И самое удивительное, что все они тоже были сброшены сюда совсем недавно!

Во многих, особенно крупных, тварях виднелись стрелы, копья, а то и мечи с ножами. То есть смертельных для людей созданий просто выбросили как опасность из иного сражения, разыгравшегося если не в неведомой дали данного мира, так вообще в ином мире.

И это было страшно! Это было ужасно!

Ведь перемещать такие немыслимые тонны существ не под силу ни одному Торговцу! Даже сам Крафа, величайший и сильнейший, захвативший всех и вся в рабство, мог переносить за собой восемьсот, максимум тысячу килограммов груза. А тут, если судить по положению гор из крокодилов, — за один раз неизвестный уникум переносил десятки, если не сотни тонн! От таких подсчетов Гегемону стало плохо, а черный юмор стал еще более черным и гротескным.

— Если яйца и не сварились вкрутую, то это не значит, что их носитель долго сможет скакать по барханам!

Придя к таким неутешительным выводам, обладатель миров бросился спешно и максимально усиленно экипировать себя оружием и одеждой. При этом он успел с удовлетворением заметить, что одно из солнц опускается к горизонту, а значит, немыслимая жара, забирающая так много сил, скоро спадет.

Дело спорилось, потому как мечей на выбор, ножей и целых копий хватало с избытком. А пытающихся атаковать магией тварей удавалось успокоить самым экономным импульсом навевания сна. «Потом проснутся ночью — скажут спасибо своему спасителю!» Экипировка проходила живо и с применением многовекового опыта. Некое подобие куртки из прочнейшей кожи огромного питона. На ноги получились удобные мокасины из глаз дивного битюга с рыбьей пастью. Запасные «туфельки» были выковыряны у другого битюга. Прочие части одежды удалось нарезать из кожи гигантского лося с длинной шеей и огромнейшими рогами. Кстати, после проводимых анализов и мясо этого лося показалось наиболее пригодным в пищу. Его нарезка и сушка делались попутно с запасанием крови в опустошенные, вырезанные желудки. Когда накатывала нужда, Гегемон мог питаться и мхом ради выживания, а тут предстояло преодолеть пустыню, и неизвестно еще — встретится ли по дороге хоть какая-нибудь жижа с намеками на воду. Нужда заставит и свернувшуюся кровь считать достаточной заменой воды.

Из кожи несуразных амеб получились тугие, прочнейшие ремни, пояса и некое подобие вещмешка. Ну а из перьев зубастого хищника в виде курицы-мутанта удались прекрасные головные уборы, закрывающие от прямого солнца не только голову, но и плечи, спину и даже локти с коленками. Если и существовали в этом мире аборигены, вряд ли они могли бы вырядиться и экипироваться лучше всемирного диктатора, за плечами которого имелся опыт длиной более чем в полторы тысячи лет.

Небезосновательно гордясь собой, Крафа облачился, собрал припасы, подвесил на себя лучшее оружие и вновь осмотрелся по сторонам. Он надеялся, что одного светила уже не стало и дальняя дорога пойдет намного легче. Но, рассмотрев, что творится на небосводе, не сдержался от продолжительных ругательств: одно солнце уже практически скрылось за горизонтом, зато с другой стороны с красочными эффектами рыжих и голубых тонов поднималось третье светило!

— Да это не мир, это — духовка! — вопил со злостью Крафа, спеша к своей же цепочке следов, по которой он сюда и дошел с места своего «выпадения». — Да та ящерица не самой глупой, а самой умной оказалась, что сразу к горам рванула! А прячущиеся в песке и под телами «умники» и есть самые настоящие болваны! Ха! А я среди них самый главный, самый именитый болван! Хотя… Кто ж мог предположить, что над этой духовкой сразу три звезды пригревает?! Ух! А если все четыре? М-да! Тогда будем возвращаться. Куда? Только лечь останется и ноги вытянуть. Нет! Надо попробовать хоть малость «прыгнуть». Если получится.

Но, к его огромному сожалению, ураган в межмирском пространстве и не думал ослабевать. За эти последние несколько часов там не произошло ни малейших изменений к лучшему. Что в некотором смысле Гегемона порадовало: «Если я не могу перемещаться, то наверняка и тот уникум сидит где-нибудь в глубокой… дырке и не может ко мне подобраться. Иначе уже давно бы примчался и постарался меня добить. Хе-хе! Добить? А ху-ху не хо-хо?! Пусть только этот мутант мне на глаза покажется! Уж я его и встречу и привечу… и кое-что вобью, вколочу по самое не хочу. Но как ни крути и ни брызгай слюною, лучше к моменту нашей встречи иметь хоть какое-то преимущество. Хотя бы в виде крыши над головой, а еще лучше прохладную пещеру… с озерком… с рыбкой жареной… Хм! Ну и несколько русалок бы не помешало!»

Но виднеющиеся в жарком мареве горы, как путник ни ускорялся при ходьбе, приближаться не спешили.

Настойчивость Прусвета, а впоследствии и его невероятные умения не сразу принесли плоды успехов в ведущемся следствии. Но именно его настойчивое желание еще раз осмотреть скрупулезно место преступления оказалось в итоге наиболее верным.

К моменту прибытия группы в императорский дворец там уже собралась группировка наиболее приближенных к императору лиц, которые совсем не желали пускать чужаков в святая святых империи Рилли и разрешать им копаться в кулуарах самого великого двора самой громадной и богатейшей империи. Грязного белья даже в таких местах хватает, да и прочих секретов накопилось за столетия немало. Вот потому местные бюрократы, несмотря на присутствие в их рядах пятерки старейших и всеми почитаемых Арчивьелов, горячо поддержали предложение главного казначея не допустить посторонних существ в свои тайные ведомства.