Юрий Иванович - Шагнуть в неизвестность

— Извините, не признал.

— Ну так оно и понятно! — От моего хохота зеваки и прохожие на набережной подались назад, пространства вокруг нас стало еще больше. — Я ведь с того времени чуть не вдвое подрос. Забыл, как мы с тобой рисовали в кубрике? Я тебе еще версов подбросил для гипны. Кстати, прошел? Ну, чего молчишь? Или пропил серебрушки?

— Как можно! — с расширяющимися от узнавания глазами пробормотал Феофан и воскликнул: — Борей?! Ха-ха! — И слова из него полились водопадом: — Так ты живой?! А тебя уже все похоронили! Рассказывали, что тебя кречи украли, к людоедам унесли! А ты просто за щитом отправился! Ай да молодец! Ох! Да ты ведь теперь еще и носитель?! Невероятно! Сейчас как нашим скажу, никто не поверит!

Мы дружественно потрепали друг друга по плечам, и я переспросил:

— Так ты на корабль?

— Ага! Мы только час как пришвартовались, и меня посылали с письмами на почту. Вот бегу обратно. Зайдешь?.. — Только теперь он вспомнил, что я не один: — Заглянете к нам на борт?

— Да нет, некогда. Да и к вам надо заблаговременно разрешение выпрашивать.

— Что за глупости, Борей? — Феофан уже схватил меня под локоть и стал разворачивать в сторону флагмана. — Ведь ты с момента последнего визита — самый почетный гость у нас. Мы ведь и в море ходили, чтобы специально твой новый парус испытать, и ты знаешь, какие восторги он вызвал? Хо-хо! Теперь нашему «Перуну» никакие шторма не страшны. Ни в коем случае на берег или на рифы не снесет.

Зайти, конечно, хотелось, но время поджимало: Светоч уже почти склонился к горизонту. Да и не хотелось мне вот так с ходу нарваться на отца Мансаны, который просто по долгу службы еще до полуночи должен будет оставаться на борту.

— Может, завтра и заскочу, — пообещал я, настойчиво поворачивая в прежнем направлении. — Передавай всем привет!

Когда мы вновь устремились к пейчере, Мелен Травич не сдержался и полюбопытствовал:

— Очевидно, ты и парусной оснасткой нашего флота занимаешься?

— Да так, ерунда. Просто поделился некоторыми своими соображениями, — скромно ответил я, поворачивая с набережной на нужную улицу и указывая теперь уже Леониду на памятное место под большим газовым фонарем: — Вот тут меня подлый кречи и хапнул. Лопуха безмозглого!..

К столбу был привязан букет живых, но уже слегка подвядших цветов, и качающий головой префект указал на него пальцем:

— Такие крепят в течение двух лутеней везде, откуда похищают детей.

— Вот я тогда и выглядел как ребенок.

Кажется, только тогда он поверил:

— Так тебя и в самом деле кречи из самой столицы похитили?

Даже не поворачивая голову в его сторону, я двинулся дальше, отвечая на ходу:

— Не похитили, а просто одолжили покатать по ночному небу.

— Как же ты от них вырвался?!

— Военная тайна! — последовал второй наглый ответ.

— Так тебя уже и не ждет никто? Или ищут?

— Если ищут, значит, ждут, — стал я со смешком поучать местного кагэбиста, раза в два старшего, чем я, по возрасту. — А если не ждут, то зачем искать? Тем более что вот он я, совсем не потерянный, а очень даже ничего. Особенно внешне! И вообще ребята, — я легко ускорил шаг, с удовольствием замечая, как поток прохожих передо мной расступается, словно перед ледоколом, — где вы ночевать собираетесь?

— Как где? Рядом с тобой. В южных пейчерах.

— И долго так будете за мной следом ходить? Мелен, только честно! А?

— Могу и честно, Цезарь, я ведь тебе не враг и пекусь только о твоей безопасности.

— И?..

— Будем тебя беречь до полного выяснения обстоятельств. Сам понимаешь, и я не могу вашими милостями рисковать, и начальство мне не позволит.

— Да брось ты! Сам ведь хвастался, что решаешь все вопросы без всякого начальства.

— Когда такое было?

— Господин Копперфилд! Напомните, пожалуйста, товарищу, сколько он выпил и как себя вел.

Мэтр клоунады и в самом деле напомнил, да так прикольно, что никто не обижался и все хохотали. Даже идущие нам навстречу горожане и гости столицы посмеивались и откровенно улыбались. Такой веселой компанией мы и дошли к цели нашего пешего перехода. В створе тоннеля уже стоял знакомый мне охранник, который почему-то перестал мне казаться таким огромным и величественным. Я с ним поздоровался, он ответил, но так и не узнал. Хотя и сам двинулся следом за нашей внушительной компанией в холл гостиницы.

С замирающим сердцем я подошел к стойке и обменялся местным приветствием с Емляном. Тот тоже стал намного меньше привычного, и я понял, что это не он стал расти вниз, а я значительно вырос. И с ходу поздоровался:

— Света и спокойствия!

На меня владелец пейчеры тоже уставился с неузнаванием:

— Хотите у нас остановиться? Все?

— Ну для меня комната не нужна, она и так уже снята и оплачена. Товарища желательно поселить в соседний со мной номер. А вот эти одиннадцать молодцев сами решат, где и как им устроиться.

— Не понял, — Емлян подозрительно прищурился, словно просвечивая меня рентгеном. — Вроде ты мне знаком, но вот… Какой у тебя номер, говоришь?

Я достал из кармана сбереженный в обоих мирах ключ и положил его на стойку.

— Вот, восьмой. — Заметив, что окаменевшее лицо старого ветерана начинает бледнеть, я постарался ободряюще улыбнуться и говорить самым обыденным голосом, — Я, правда, немного задержался в дороге, но как сумел, так и успел. Между прочим, тут мои сестры должны были в столицу прибыть, дело, конечно, такое, тем более что я их не встретил как полагается. Но может, они сами меня искали? Сюда наведывались?

Вот только тогда Емлян расслабился, распрямился и смешно зафыркал:

— Уф, уф, уф! Неужели это наш Борей?! Вот так чудо! — С этими восклицаниями он вышел из-за стойки и чисто породственному сгреб меня в свои могучие объятия. — А мы уж не чаяли тебя живьем увидеть! Несколько человек утверждают, что тебя кречи украли!.. Сами, мол, видели!..

— И в самом деле украли, — подтвердил я, — Но я вырвался, даже первый щит сумел получить. Теперь вот расту не по дням, а по часам.

— Точно! Лицо еще опознать можно! Хоть и с трудом. А вот фигура…

— А вы тут как?

— Ох! — Емлян отступил на пару шагов и хлопнул ладонью себя по лбу. — Что же теперь будет! — и сразу стал пояснять: — И Мансаны нет в Рушатроне.

— А где она? — вырвалось у меня и одновременно отлегло от сердца. Хоть как я ни соскучился по женскому телу, но как-то не хотелось сразу попадать в ее объятия.

— Два дня назад отправилась на юг. Далеко, в царство Паймон, у нас там дальняя родня, вот и решила она попутешествовать на большом корабле, да потом еще поллутеня на берегу моря отдохнуть. Да рудня пути туда, рудня обратно. Слишком уж она расстроилась из-за твоей гибели.

— Жаль, сочувствую.

— Да и с сестрами твоими умудрилась поссориться.