Юрий Иванович - Демоны обмана

Предварительно, еще только на широте с границей рыцарской вольницы, он отправился к Айну вместе с Люссией и, зная нелюбовь духа к полетам над водными просторами, стал закармливать его деликатесными каракатицами из эфирного слоя. Но еще перед началом кормления человек и демонесса заметили некоторые странности в шмеле. Вернее, первой это сделала Люссия:

– Слушай, тебе не кажется, что Айн стал несколько больше?

– Разжирел от безделья! – хохотнул Семен, по-дружески теребя мех у сайшьюна под глазом. – Или кормежка слишком сытная? А, дружище?

В ответ, как ни странно, послышалось несколько насмешливое хрюканье с интонациями возражения.

– Что, неужели и в самом деле подрос? – продолжал шутить землянин. После чего лицо у него вытянулось от удивления. На этот раз в хрюканье духа отчетливо прослушивалось слово «конечно!». – Э-э-э… что-то я не понял… Да ты никак разговаривать научился?

И вот тогда огромный сайшьюн просто наклонил голову и прижался лбом к лицу человека. Подобное уже происходило несколько раз, когда духи показывали своим наездникам некие абстрактные образы, поясняя систему кормления и зависящую от этого выносливость своих тел. На этот раз картинки были ошеломляющей четкости, ясности и резкости. Хотя опять-таки они не передавались в режиме киносеанса, а скорее в режиме медленного слайд-шоу, когда одна фотография на экране сменяет через определенный отрезок времени другую.

На первой – крейсер как бы чуть сбоку, и впереди у него по курсу остров-башня. На второй – сайшьюн и человек, а между ними довольно мутная, словно из грязного стекла, стена. На третьей – удар Реактивных Бликов и расходящееся лучами таинственное сияние. Дальше – опять сайшьюн и человек, но мутной стены между ними уже не стало. Ну а суть на последней картинке и ребенок бы понял: один сайшьюн маленький, и возле него две емкости с каракатицами; другой сайшьюн больше раза в два, но возле него уже сразу шесть корзин с любимыми деликатесами.

– О-о-о! – радостно протянул Загребной. – Да этот взрыв на стыке трех реальностей не только нам уровни поднял! Айн, дружище, покажешь те же самые картинки и для Люссии?

Опять хрюкающее «конечно!», и вскоре уже демонесса прыгала как ребенок от восторга:

– Ой, как здорово! Айн, милый, так ты нас теперь и без всяких браслетов понимать будешь? – Дождавшись утверждения, с двойной интенсивностью стала вылавливать из эфира любимых шмелем каракатиц. – Ешь! Ешь ты, мой красавчик! Чем больше вырастешь, тем станешь сильнее и еще прекраснее!

Кажется, сайшьюн мыслил точно так же, потому что угощение хватал и заглатывал сразу, в один прием. Тогда как прежде все-таки тратил определенное время на разжевывание. Но теперь и сам Загребной обратил внимание, что его улов как-то обмельчал по сравнению со страшными на вид жвалами духа.

В итоге в голову пришла логическая мысль:

– Слушай, ты не против будешь слетать к Виктору вместе с нами, а потом вернемся на корабль? Ага, ну спасибо! А вот по поводу груза: у нас там подарки для Виктора и одна тяжеленная разобранная статуя. Захватишь все сразу?

На этот раз хрюканье изменило оттенки, слышалось слово «легко!». Потом толчок лбом в голову человека и новая картинка: на спине летящего шмеля восседают сразу восемь здоровенных мужчин, весьма напоминающих личиком Семена. То есть грузоподъемность увеличилась с прежних пятисот до семисот, а то и восьмисот килограммов.

Поняв, что она тоже летит, Люссия еле дождалась, пока Айн стал заглатывать каракатиц с некоторыми паузами, и умчалась переодеваться в свой самый парадный костюм дивизионного генерала, который только вчера для нее сшили по эскизу землянина. Все-таки не просто так на берег летят! К самому императору! Да еще и с подарками! Да и вообще в последнее время графиня Фаурсе стала очень щепетильно относиться к своим нарядам в официальной обстановке. Вернулась она на корму, где расквартировался сайшьюн, когда там уже завершали погрузку багажа, а Семен заканчивал кормить явно переевшего благодетеля.

– Ой, там моя помощница вся в слезах! – зашептала скороговоркой трияса. – То вроде держалась-держалась, а как увидела, что я тоже лечу, разрыдалась: «Когда же и я хоть раз на берег к Виктору попаду? Хоть бы одним глазком его увидеть…» Может, и в самом деле?..

– Забудь! И не трави мне душу даже единым упоминанием. Всего пару дней она с нами в море, а уже сопли разводит!

– Ну, не пару дней…

– Разница небольшая. Пусть вначале ребенка родит, а там видно будет, – строго поставил жирную точку в разговоре Загребной. И сразу переключился на иную тему: – Взяла брошку с рубином?

Ее тоже следовало показать Виктору, чтобы он начал поиски подобных артефактов. Раз имеется две штуки, то почему бы не отыскать еще четыре? Ведь Фиолин Сарский не утверждал, что ключей воздействия в этом мире только шесть. Как он не знал и даже не догадывался о втором «всевидящем оке», так и ключей может быть немереное количество комплектов. А судя по использованию брошек где попало, они еще являлись и некими универсальными отмычками от всего таинственного.

На корму подошел Лука, с которым кратко оговорили возможные варианты событий и уже хотели прощаться, как он, быстро поставив полог неслышимости, поделился последними наблюдениями:

– Насколько я понял, полусотники еще доложить не успели, тем более что я сам только что увидел Крахриса в машинном отделении. Он отделался объяснениями, что выясняет, как гул машин влияет на человеческую психику. Но ведь у нас теперь в кого ни плюнь, сплошные шабены, поэтому ребята почувствовали, что их пытались частично усыпить, подчиняя эмоции и заставляя отвечать на невинные, казалось бы, вопросы. Да и амулеты сопротивления помогли, о которых доктор и не догадывается…

– И чем же он так интересовался? – не на шутку заволновался Загребной, мысленно уже планируя мероприятия, позволяющие сделать так, чтобы в машинный зал вообще не мог войти никто из посторонних. – Я тоже почувствовал его повышенное волнение, но не придал этому большого значения.

– Только одна команда его интересовала: «Стоп машины!» – и что делают после нее машинисты. То есть он теперь знает, как надо остановить корабль. Возможно, догадывается, как повредить настолько, чтобы произвести запуск быстро не удалось. Пока я к вам поднимался, обдумывал на все лады эту странность и понял, что в самый ответственный момент, когда нам придется уходить от погони или сниматься с якоря, предатель попытается остановить крейсер. Ведь у нас такая скорость, что никакому паруснику не угнаться.

– То есть ты предполагаешь банальный абордаж?

– Что-то типа того. Но не обязательно большими кораблями. Например, могут нас атаковать на якорной стоянке у берега большим количеством малых лодок и баркасов. И такую огромную толпу пиратов вряд ли соберет одно королевство. Скорее это – некий союз. Или кто-то руководит деятельностью предателя из центра материка.