Юрий Иванович - Демоны обмана

Далее – к Федору. К нему можно было плыть прямо, никуда больше не сворачивая. Там чуток погостить, разжиться еще несколькими духами-транспортниками (а в идеале целым десятком: ведь остальные дети тоже нуждались в таких чудесных помощниках!) да полюбоваться на отстроившуюся империю Иллюзий вблизи. После чего уже и рукой подать до Мрака. На корабле оплыть материк с запада, подняться сколько можно по реке к Зонту, а там один рывок – и сюрприз! Дед Мороз с подарками! Но с другой стороны, если рассуждать без эмоций, туда пока спешить не стоит. Лучше будет явиться непосредственно после рождения наследника Алексея Справедливого.

Но раздумывать – это одно, а вот действительность порой перекраивает все планы.

Собравшиеся на совет в личной каюте владельца соратники еще не определились с дальнейшим курсом, так и продолжая держать корабль на якоре, как с капитанского мостика понеслись встревоженные доклады от вахтенного офицера:

– Из морской глубины приближается неопознанный объект! – А чуть позже сразу второй доклад: – За ним следом – очень много других объектов чуть меньшего размера!

Все-таки Лука обучил экипаж по высшему уровню, а полумагический радар работал выше всяких похвал.

– Ну вот, опять к нам Асма со своими монстрами пожаловал, – ворчал Семен, выскакивая из каюты и спеша к трапу на верхнюю палубу. – Только с чем на этот раз?..

И чуть не присел от неожиданности, когда сверху послышались три басовитых, протяжных пароходных гудка.

– Твою… дивизию! – завопил барон Каменный, пытаясь обогнать земляка и раньше его взобраться по трапу. – Все-таки затесался предатель!

– Да пес с ним, с предателем! Куда он теперь от нас денется? – ускорял собственное движение малой левитацией Загребной, стараясь в то же время никого случайно не проткнуть своим волшебным копьем. – Неужели к нам и в самом деле Лунная спешит?! – И уже на палубе во всю глотку: – Экипаж! К бою! Готовить капсулы с ядом, доставать фляги из хранилища! Поднять якорь!

Вахтенный офицер выглядел бледным от переживаний совсем не из-за приближения опасности. Подрагивающей рукой он указывал на трос, при натяжении которого подавался пар на гудок:

– Ваше сиятельство! К нему никто не прикасался! В момент гудков я стоял вот здесь, а дозорный с другой стороны рассматривал берег.

Сомневаться в его правдивости не было смысла, поэтому, пока решались организационные вопросы подготовки к бою, демонесса и Эмиль Зидан исследовали всеми доступными им средствами как трос с окружающим его пространством, так и сам гудок. И еще до начала основных событий парализовали и вытащили на всеобщее обозрение здоровенную морскую звезду ярко-желтой окраски.

– Вот эта гадость сидела за створом возле гудка и сразу тянула за клапан, – дала пояснения Люссия. – Провел нас этот лгун переросток!

– Да уж! – досадовал Загребной, присматриваясь к радару. – Он не только нас провел! Если вот этот объект – Лунная, то после гудков она резко приняла вправо и сейчас попытается уйти вдоль берега вон в те глубины. Но вряд ли у нее что получится, Асма тут целую банду своих чудовищ заготовил.

И уже в переговорную трубу, в машинный зал:

– Полный вперед! Выжимайте максимум, ребятки! Весь наполнившись вибрацией и гулом, крейсер стал набирать свою самую максимальную скорость, устремляясь следом за древнейшим существом планеты.

– Если это, конечно, медуза, – вслух сомневался Зидан. – Да и чем ей гудки не понравились?

– Элементарно, Эмиль! – жутко переживала трияса. – Медуза тривиально знала про речи Асмы! – Видя сомнение на лице у всех, и в первую очередь на лице Семена, Люссия дала пояснения: – Неужели вы думаете, что она настолько одинока? Если у Асмы в подчинении всякие монстры и чудовища, то уж Лунная госпожа наверняка имеет у себя в помощниках не меньшее количество морских обитателей. Может, они не такие огромные и не такие сильные, зато наверняка могли услышать твои недавние разговоры с крупнейшим телесным демоном и передать все слова кому надо. И ведь по тем разговорам можно заподозрить тебя в некоем соглашательстве…

Загребной нахмурился в непонимании.

– Так мне что, следовало кричать в плавающую пену всякие ругательства и громогласно отвергать любой сговор или даже подозрение на союз?

– Может, и следовало… – пожала плечами демонесса и сама себе же возразила: – Да не «может», а точно следовало!

– Ничего, ничего! – злобно ворчал владелец крейсера, успевая поглядывать и на радар, и за борт, и присматриваться к действиям команды. При этом он и штурвал крутил, направляя корабль так, чтобы отсечь убегающую медузу и прикрыть ее от преследователей со стороны глубин. – Жалко, что мы весь экипаж снять не успели, но и этих должно хватить… Господа! – Это он обращался в первую очередь к Зидану, двум его коллегам, нескольким старшим офицерам и Вишу Крайзи, которые скопились на надстройке возле капитанской рубки. – Постарайтесь заталкивать емкости с ядом как можно глубже в воду. Все – по правому борту. И вообще… пора начинать! К бою! Атакуем! – понеслась команда и для всего корабля.

Похоже, что значительная скорость крейсера оказалась лучшим подспорьем в выборе нужной позиции. Все-таки и сама медуза, и приближающиеся к ней чудовища плавали сравнительно с дельфинами, акулами или даже китами медленно. Древнейшее разумное создание удалось прикрыть и даже чуть отогнать к берегу, на мелководье, и теперь все уже окончательно убедились, что это она, рассмотрев по левому борту ее прекрасные очертания сквозь толщу воды метров в пять. Тогда как по правому борту спешащих из глубин чудовищ первым заметил только Загребной. Поверхность воды там еще не волновалась от всплывающих тел. Зато сразу вспенилась и окрасилась в иные цвета, когда туда рухнули после приказа об атаке давно припасенные емкости с ядом. Чуть позже на всякий случай ядом залили и пространство под днищем корабля, за кормой и прямо по курсу, чтобы уж точно никто из подопечных Асмы даже случайно не прорвался к легендарной любимице людей и демонов.

Подобная тактика оказалась самой выигрышной в этом морском сражении. Все-таки монстры в своем подавляющем большинстве оказались не готовы к встрече с таким массированным отравлением водного пространства. Некоторые в жутких судорогах погибали сразу, некоторые полностью теряли контроль над своими телами и сугубо на одних инстинктах спешили вернуться в безопасные глубины. Часть, фигурально выражаясь, прямо-таки озверела и стала рвать и кусать все, что находилось рядом с ними. В плоть до того, что в безумной злобе отгрызали собственные щупальца.

Но отыскались и такие, примерно пятая часть от всего скопища, которые нашли в себе не только силы продолжить погоню, но и атаковать сам крейсер. Вот с этими тварями пришлось не то что повозиться, а даже изрядно попотеть. Все-таки при таком интенсивном сражении половины экипажа, остающегося у крепости и только начавшего в начале событий грузиться в баркасы и шлюпки, явно не хватало. Только и радовало, что любой матрос на корабле хоть второго уровня, но шабен. А в таком случае выносливость немножко повышалась, сила возрастала, ловкость увеличивалась. Не намного, по статистике всего лишь процентов на десять, максимум двадцать, но и это ощущалось: члены экипажа работали по принципу один – за двух. Мушкеты стреляли с максимальной меткостью, махофуры швыряли диски с наибольшей частотой, ну и копья, гарпуны с арбалетными болтами использовались без всякой экономии.