Юрий Иванович - Дорога к звёздному престолу

При дальнейшем допросе выяснилось, что те самые личинки легко консервируются и безвременно сохраняются в небольших шарах их твёрдого пластика. И достаточно было облучить любой шарик их небольшого, лучевого пистолета с определённой настройкой, как личинка начинала расти на глазах, проламывалась из шарика наружу и росла с поразительной скоростью. Если рядом были кормовые растения или трупы животных, которые поедал растущий муравей, то рост ускорялся в несколько раз. И за пару часов превращался в беспощадного убийцу, беспрекословно выполняющего любые команды того человека, который намазал ему несколько раз усики той самой таинственной кашицей из тюбика.

Само собой разумеется, что не перестающий работать принц, и его несколько помощников в тот же момент как осознали факт такого творения, бросились к седлу, отыскали тот самый лучевой пистолет и на самом деле продемонстрировали весь описанный сквоков процесс роста и дрессировки. Правда, пришлось умертвить шуршона ещё в средней стадии его развития. Уж слишком страшно и опасно он выглядел в заставленной приборами, тесной лаборатории.

Вполне понятно, что сам пистолет и подающееся им излучение было тщательно принцем исследовано, а результаты переданы в большой мир. Именно этим он и занимался при переговорах со своими помощниками. Само по себе излучение не оказалось чем-то новым, или кардинально интересным. Оно были известно давно и называлось по имени его первооткрывателя излучением Гумашкина. Разве что сквоки проделали с этим открытием некоторую трансформацию в сторону крайне низкой частотности.

Как бы там ни было, но знание этого нового секрета для Оилтонской империи ничего не давало. С гигантскими муравьями бороться можно, какими бы они сильными, проворными и страшными не казались. Поэтому с маниакальной настойчивостью пленнику до конца допроса так и продолжали задавать вопросы по поводу иных, наивысших воинских тайн. Но сквок так и твердил, что именно шуршоны являются тем самым великом и тайным оружием, которое приведет республику к победе в близкой войне.

Когда именно будет нанесён первый удар, пленный не знал, но по словам его командиров, получалось что "на днях". И по словам тех же самых командиров получалось, что имперцы "ой как наплачутся от наших мурашек!"

Пришлось всем аналитикам прийти к единственно правильному выводу: данные элитные войска враг намеревался двинуть в самом важном направлении и для самого критического, переломного удара в наземных сражениях. А простым воинам со всей силой изощрённой пропаганды внушалось, что это именно они обладают самым мощным непобедимым оружием. Логично, правильно, но….

Несколько неправдоподобно. Особенно с точки зрения адмиралтейства. Ведь для того, чтобы начать сражение на поверхности будь какой планеты, следует на эту планету хотя бы частично высадить десант. А это, в условиях современной космической войны, полный нонсенс. Подобная десантная операция возможна лишь после уничтожения всех орбитальных баз и спутников, тотальной бомбардировки поверхности, и хотя бы пятидесятипроцентного уничтожения оборонных континентальных структур.

А такое без нового, все поражающего оружия, действующего с невероятно дальней дистанции, ни в теории, ни на практике невозможно.

И вроде вот она разгадка, где-то совсем рядом! Прямо в оккупированных научных городках, а как к ней подступиться? Как её разгадать?

Горячий спор между воинами прервало резкое встряхивание, а потом и сигнальный зуммер, одного из дистанционных взрывателей. Первым воскликнул Бровер:

— Вот и к нам гости пожаловали!

Когда сгрудились возле объёмной карты окружающих подземелий и сравнили номер взрывателя, Клеопатра первая ткнула ножом в искомое место:

— Вот здесь! — на что Парадорский с некоторым облегчением вздохнул:

— Далеко. Значит, успеем основательно собраться и грамотно отступить.

Кажется, подавляющее количество воинов было несогласно с таким решением, но сами высказываться не стали, а вопросительно повернулись к наследнику престола. Тот тоже не стал скрывать недоумение:

— Почему? Нас ведь здесь не разыщут.

— Сомневаюсь. Они к этому времени могли доставить сюда геологические сканирующие устройства и запросто обнаружат внушительное стальное тело этой лаборатории. Да и карты из памяти блокпоста уже давно извлекли на свет и рассмотрели. Я и так удивляюсь, почему они так долго до нас добирались. Скорей всего большая часть бункеров и подобных лабораторий, уже под контролем врага. Поэтому будем уходить немедленно. На сборы даю пять минут.

— Но куда мы пойдём? — заволновалась Магдалена. — Если они введут сюда войска, то всё равно они будут нас выискивать до скончания века.

— Они и так нас выискивали превосходящими силами, — беззаботно хохотнул Тантоитан, — Ну и что, нашли? Тем более что у нас в запасе имеется один уникальный вариант отхода. Легко выполнимый с применением последних разработок его высочества. Гарольд, Граци! Начинайте минировать шестнадцатую и двадцать третью анфилады пещер так, как мы и договаривались. Пусть думают, что мы отправились по одному из этих направлений. И сделайте так, что бы проходы завалились в тот момент, когда они подорвут дверь этой лаборатории. — Ребята уже взгромоздила на плечи по ящику гранат и двигались к герметической двери: — Бровер и Магдалена — прикройте минёров! Остальные, переносят всё необходимое в пятый квадрат, — Танти указал на карту, — Вот к этому провалу.

— Но там летяги! — воскликнул побывавший там не так давно Армата. — Если ты хочешь спускаться, они не пропустят.

— Значит, придётся им потесниться. Или нам сразу сдаваться сквокам, — развел руками командир, — Иного выхода нет. Только на глубину. Причём на большую. Там нас уж точно искать не станут. Пошевеливаемся! Курсант Ланьо, вас это в первую очередь касается: выходите наружу и прикрывайте эвакуацию. Живей, живей!

Все забегали, засуетились, но отличный слух Парадорского, да и проходящей рядом Клеопатры уловил ворчание, с которым телохранители обменялись между собой мнениями:

— Этот малый, наверное, сразу родился с командирской портупеей вокруг попы, — высказался Дейни, — Вон как командовать любит.

— Да уж, — отозвался Бит с явным сомнением, — Если бы не его прежние подвиги, я бы к тому провалу ни в жизнь не полез. До сих пор картина перед глазами стоит, как летяги в той чаше озёрной со сквоками разделались.

— Ну ладно, рискнём ещё разок…

Несколько неожиданные требования предъявил наследник престола:

— Танти, мне внизу понадобится много оборудования. Надо поработать с концентратами дурманящих веществ, с этой кашицей из тюбиков, с вариантами излучений, ну и некоторые идеи с управлением шуршонов доработать.