Юрий Иванович - Дорога к звёздному престолу

Вторым полутора десяткам не повезло с самого начала. По прибытии на искомое место, они обнаружили, что известный выход на поверхность полностью завален оползнем. Пришлось разбиться на пятёрки и спешно разыскивать обходные пути. Распыление сил, тоже значительно снижало огневую мощь спасателей. Из-за чего к первой паре легкораненых добавилось ещё трое. Теперь все трое находились в бронетранспортёре, а лазейку в подземных лабиринтах разыскивало лишь две пятёрки.

К моменту принятия окончательного решения в дежурной рубке и первая часть отряда оказалась атакованы огромной стаей песцовых рысей. Отбиться удалось с огромным трудом, но хуже всего оказались ранения: два лёгких, и два тяжёлых. Понятно, что при условии транспортировки товарищей на носилках командир сразу дал приказ об отходе на поверхность. При потере мобильности все инструкции Хаитана требовали немедленного отступления.

Осталось только решить кого и куда отправить. Вот как раз на эту тему и разгорелся наибольший спор. Несколько человек указало на ещё один возможный вариант выхода из подземелий: вдоль Беличьего ручья. Но подавляющее большинство присутствующих специалистов и ветеранов отвергли подобное развитие событий:

— Да там и опытные исследователи стараются не бывать!

— Куда уже тем малолеткам рыпаться!

Выдвинувшие такую идею спорщики, возражали:

— Что с того, что они малолетки? В том отряде самые лучшие курсанты. Вон как рекорды все побили! Если двинутся с толком и расстановкой — прорвутся!

— Ни за что! Мы там тремя десятками еле прорвались пять лет назад.

— Да и мы в позапрошлом году попробовали сунуться и благоразумно сбежали.

— Мы так вообще, отозвался исследователь белок и желудянки, — этих зверюшек вместе с их желудями только с самого края выдёргиваем. Вглубь заходить нет смысла.

— И кто бы рассказывал? Да ты и стрелять до сих пор не научился!

— Всё! Хватит! — оборвал начинающийся переход на личности старший регент научного городка и многозначительно при этом покосился на безопасника. — Ни один вариант из прохода мы не должны оставить без внимания. Поэтому: сорок человек отправляются по основному маршруту. Может им удастся опять пробраться в «кругляшку», а шуршоны оттуда ушли. Тогда спешно разбирают заваленный проход и выходят к Мечте Малеха. Оба остальных отряда отправляем в помощь уже действующим группам. Транспорта хватает, его уже загрузили боеприпасам и обедом. Отправляйте немедленно! А пока они доберутся, мы соберём четвёртый отряд и отправим его к выходу ведущему в долины Беличьего ручья. Есть возражения?

— Все люди и так стоят на периметрах, — напомнил кто-то из ученых, — Землетрясение всё-таки… Так кого в четвёртый отряд поставишь?

— Ха! А нас здесь сколько? Сам поведу! Майор, собирайте всех свободных людей!

Командир контрактников сразу склонился над селекторным устройством, раздавая приказы. Тогда как многие смотрели на пожилого учёного с сомнением:

— Господин академик, — первый зам старшего регента мог позволить себе ёрничать: — А когда вы последний раз из автомата стреляли?

— Не дерзи начальству! Я, между прочим, уже вторую неделю из симулятора по пять часов не вылезаю.

— Я дерзить, конечно, не осмелюсь, — не собирался отступать заместитель, — Но вопрос таки задам: может вы и «проход» завершили?

— Не завершил! — имитируя такой же ехидный тон, выпалил академик. — Но мне это почти удалось и я боевой строй не испорчу. А вот тебе точно ничего в руки кроме бумажек доверить нельзя.

— Да? А кто меня всей этой бумажной работой завалил? Ведь я после прибытия на Хаитан первые три года побеждал в снайперских соревнованиях. Совесть надо иметь…

— Ладно, не ворчи, — успокаивал его академик, уже выходя из рубки и спеша скорей переодеться в боевой скафандр, — А то так и останешься в кадрах для нашей безопасности штатным ворчуном.

3588 год, 28-ое декабря, Хаитан, недра

На объёмной карте много чего не хватало. Но исходя из того, что имелось в базе данных, становилось понятным только одно: крупные глубинные хищники могли пробраться к Беличьему ручью только со стороны ущелья Химер. Которое само по себе, чередой гигантских разломов уходило на неизведанные глубины. Из самого ущелья вело в эту сторону два великолепных, хорошо исследованных тоннеля, но вот открытого прохода между ними никогда не было.

— Случается, — стал объяснять Пабло, водя пальцем по переплетениям световых нитей, — Порой внушительные просадки открывают ранее неизведаннее пещеры и пути, а порой и сами животные каким-то образом раскапывают. Вот в этом месте когда-то была преграда, а сейчас её, похоже, не стало. Значит, отсюда они и пришли. Гораздо больше меня волнует не так сами эти носороги и их странная лояльность к малаукам, как полная темнота в долине. Только из-за этого советую немедленно возвращаться.

Действительно, подавляющее большинство осветительных растений не являлись съедобными, скорей ядовитыми даже для всеядных носорогов. Да и само ущелье Химер никогда досконально не исследовали именно из-за частых смертей между его стенами. Поговаривали, что туда из глубин порой поднимаются слишком уж странные и жуткие создания, за что и название получилось несколько мистическим. Что всё вместе могло отпугнуть и самых отчаянных ветеранов.

Тантоитан не слишком склонялся к мысли о возвращении:

— И куда нам отступать? Особенно учитывая, что на наши розыски уже отправился один, а то и парочка отрядов. К Мечте Малеха двигаться бессмысленно, ведь завал в проходе могут разобрать не только спасатели, но и шуршоны. Если они уже там, то и мы до глубинного выхода не прорвёмся. А здесь легко уйти по любым узким проходам и обвалить их за собой.

— Ага! И сами окажемся в ловушке.

— Я говорю о крайнем случае. По этой же причине в долинах ручья мы будем иметь гораздо большую манёвренность. Но может попробуем предположить, по какой такой причине настолько крупные хищники оказались в долине, что перед нами. Ребята, всех тоже касается. Какие будут гипотезы?

— То, что мне удалось увидеть из-под твоего локтя, — сразу отозвался Роман Бровер, — Выглядит очень странным. Так словно великое переселение животных упёрлось в тупик и они не знают куда двигаться дальше.

— Ну да, — поддакнул Гарольд, — Когда двигался по этому узкому проходу и мне показалось пару раз, что застрял намертво. А если и с другой стороны такой же…

— Да не о тебе речь. Просто подумайте, кто сюда из глубин добрался? Самые мощные, но в то же время те хищники, которые не могут причинить вреда друг другу.

Возразил Пабло:

— Ну почему? Когда падуны в виде колеса котятся по камням, их запросто может сбить щупальцами малаук. Ну и обоих может растоптать носорог, если те зазеваются.