Сергей Тармашев - Ареал. Государство в государстве

Нужные блоки демонтировали за полчаса, после чего Спецотряд отправился обратно. До Зелёной Зоны по прямой было четырнадцать километров, но сравнительно безопасный маршрут делал крюк, огибая крупный очаг радиоактивного заражения, и путь удлинялся ещё на два километра. К исходу третьего часа ходьбы нетяжёлый на первый взгляд блок радиоприёмника сильно вымотал Раса, и Медведь забрал его ношу себе, взвалив на спину уже два радиоприбора. Молодой сталкер пытался возмущаться, но могучий майор лишь отмахнулся.

– Антенну с Водяным по очереди тащите, – велел он. – Вы мне работоспособные нужны, а не полуживые. Нам ещё полночи до базы добираться. Думай лучше, куда нефтевоз денем, раз для обмена он слишком приметный. Схрона у нас больше нет, а просто так бросать жаль. Вперёд!

За два километра до выхода в Зелёную Зону спокойный переход неожиданно закончился. Несколько раз подряд отряд накрывало газовыми аномалиями, после чего всё вокруг стало кишеть мутировавшим зверьём, что покинуло свои норы, спасаясь от облаков ползучей отравы. В окружающем тропу подлеске замелькали жёлтые огоньки лишённых зрачков глаз, пришлось снизить темп и взять оружие на изготовку.

– Медведь – Шороху! – вышел в эфир тыльный дозор. – За мной идут не меньше двух десятков тварей. Начинают нагонять, скоро будут атаковать. «Филин» показывает множественные цели справа от тропы. Если бросятся все сразу, отрежут меня от вас, тропа слишком узкая!

– Рас, Водяной, ищите чистое место, быстро! – Медведь развернулся назад и присел на колено, сбрасывая на траву блоки радиостанции. Он приник к пулемёту. – Шорох, сближайся по левому краю тропы, я прикрою!

Небольшую полянку удалось разыскать почти сразу, в десяти шагах от тропы. Пока ОСОП занимал круговую оборону, идущее следом зверьё окружило поляну и замерло, затаившись в кустах. Блуждающие во мраке жёлтые огоньки погасли, создавая обманчивое ощущение спокойствия, и тепловые сигнатуры мутантов словно растеклись по поверхности земли, становясь похожими на красные призрачные лужи.

– Что они делают? – тихим шёпотом спросил Водяной. – Почему не нападают?

– Ждут, когда мы ослабим бдительность, – прошептал в ответ Рас. – Это чешуйчатые волки. Они гибкие, умеют распластаться по земле так, что ночью наступишь и то не увидишь. Чтобы глаза их не выдали, они их закрывают. Не знают, что мы их через «Филинов» видим. Хитрые твари. Понимают, что мы насторожились, чувствуют, что нас много и вооружены мы хорошо. Не торопятся на пули бросаться, хотят убедить нас, что опасность миновала, как будто ушли они.

Пролежать, изготовившись к бою, пришлось почти полчаса. Потом одно из тепловых пятен шевельнулось и отлепилось от земли. Крупный вожак поднялся на длинные четырёхсуставчатые лапы и открыл глаза. Люди знали, что его стая здесь и продолжает выжидать. Само по себе это ещё не повод для беспокойства, люди часто бывают такими – почему-то знают, что стая обложила их со всех сторон, хотя его соплеменники ничем себя не выдают. Но именно эти люди сильны и хорошо вооружены. Если напасть в лоб, без внезапности, стая потеряет многих сильных охотников. Там, позади него, в густом подлеске стоит пятёрка кабанов. Они внимательно наблюдают за его действиями, ожидая развития событий. Сейчас они не претендуют на добычу, их слишком мало, чтобы оспорить право собственности у него и его стаи. Но если стая ослабеет, соседи не преминут воспользоваться этим и попытаются отнять у него часть охотничьих угодий. Вожак вчувствовался во Всеобъемлющее Единство Бытия и безошибочно определил лидера человеческой стаи. Волк посмотрел на лежащего за пулемётом мощного человека. Крупный самец, сильный и опытный. И совершенно не испытывает страха, наоборот, он уверен в своём мастерстве охотника. Эта победа может оказаться для стаи слишком дорогостоящей. В другое время вожак пошёл бы и на такое, отступление на глазах у конкурентов снижает его авторитет среди охотников, но сейчас можно обойтись без ненужных потерь. По Всеобъемлющему Единству Бытия со стороны восточного леса доносится дымка человеческого страха. Оттуда к законным территориям его стаи движется другая группа людей, и они гораздо более лёгкая добыча. Охота на них будет несложной, боязнь каждой тени и неуверенность в своих силах сделает их оружие вполовину менее эффективным. Вожак развернулся и бесшумно исчез в пупырчатых побегах Ядовитого Лапника. Стая бесплотными тенями последовала за ним, снимая осаду с поляны людей. Из подлеска пришло ощущение насмешки и пренебрежения. Кабанья стая открыто демонстрировала презрение к проявленному им малодушию, но вожак не отреагировал на оскорбление. Он уступил им добычу, тем самым признав их превосходство. Его охотники ещё не успели отойти от поляны на сколь-нибудь серьёзное расстояние, как чуткий слух хищника уловил шорох травы под копытами разгоняющихся для сокрушительной атаки кабанов. Позади, разрывая ночную тишину, загрохотал пулемёт вожака людей, и во Всеобъемлющее Единство Бытия выплеснулся вялый фонтанчик угасающей жизни. Крохотные кусочки смерти, источаемые людьми, с тихим свистом вспороли воздух, срезая с кустов ветки и листья, и со стороны поляны потянуло запахом свежей крови. К пулемёту человеческого лидера присоединился ещё один, и через несколько мгновений всё стихло. Кабаньи копыта уже не стучали по земле, и вожак отчетливо слышал быстро замедляющееся биение трёх пробитых пулями сердец. Матёрый волк никак не отреагировал на затуманившую Всеобъемлющее Единство Бытия дымку смерти. Ничего другого вожак не ждал. Он и его охотники не были трусами, они были мудры, а мудрость порой является оружием много более сильным, чем мощные бивни и острые клыки. Он – вожак, и его долг не губить лучших охотников в тяжёлой и беспощадной схватке, а заботиться о том, чтобы стая не голодала. Он всегда свято исполнял свои обязанности, исполнит их и сейчас.

Расстояние до терзаемых страхом людей неторопливо, но неуклонно сокращалось, и вожак послал часть охотников обходить жертв с тыла. Это будет несложная охота, сегодня стаю ждёт обильный ужин.

Пулемётная очередь вспорола грудь мчащемуся в лобовую атаку кабану, выгрызая из могучей туши куски плоти и фонтанчики крови. Несколько «Дыроколов» пронзили зверя насквозь, пробивая сердечную мышцу, и Медведь отработанным движением сместил изрыгающий огонь ствол «Печенега» ниже, перечёркивая второй очередью кабаньи ноги. Третий сустав на одной из передних ног разнесло в клочья тяжелой пулей, кабан потерял равновесие и кувыркнулся через увешанную мощным трезубцем бивней голову. Стокилограммовая звериная туша прокатилась несколько метров, срезая оказавшийся на пути куст, и остановилась, подрагивая в предсмертных судорогах.