Роман Куликов - Цепь судьбы

Выбрав момент, Андрей обернулся к девушке, остановился, подождал, пока она подойдет.

– Устала, наверное. Давай мне рюкзак.

Помогая снять, чуть наклонился и едва слышно произнес:

– Держись ближе ко мне и смотри, чтобы между нами никого не было, – потом добавил чуть более громко: – Потерпи еще немного, скоро отдохнем.

– Да, хорошо, – ответила девушка и тяжко вздохнула. – Спасибо.

Краем глаза увидел, что Добрыня с издевкой улыбается: мол, сам виноват, нечего было девку с собой в Зону тащить, теперь сюсюкайся.

Андрей надеялся, что и Сувенир воспринял их маленький разговор так же. Оглядываться не стал, но, казалось, подозрительный взгляд командира квада прямо-таки прожигал спину.

Достигнув асфальта, сделали вынужденный привал – Сувенир отправил Дейла на разведку. Во время отдыха почти не разговаривали, попили воды, обменялись несколькими малозначительными фразами. При этом Сувенир относился к Андрею с Чихом весьма благожелательно, будто и не было недавно никакого разговора.

Дейл вернулся с сумерками. Следы он обнаружил, и достаточно четкие. Обсудили с командиром и Чипом, можно ли сократить дистанцию, срезать где-нибудь, но по всему выходило, что мародеры выбрали практически оптимальный путь, и не остается ничего другого, кроме как следовать за ними. Так и сделали – отправились дальше. Но вскоре Андрей заметил, что этот отрезок погони давался Чиху нелегко. Девушка устала. Это читалось в движениях, по выражению лица, по глазам, из которых исчез былой блеск. Андрей и так уже взял все ее вещи, больше ничем помочь не мог.

Между тем быстро темнело. Шли вперед, пока могли различать следы мародеров. Сувенир объявил остановку и ночлег, когда уже опустилась ночь и идти стало не просто трудно, но и опасно.

Место для стоянки выбрали чуть в стороне от дороги, выкопали ямку для костра, развели огонь. Пока Добрыня, Андрей и Чих занимались ужином, остальные выставили охранный периметр.

За едой бойцы квада перебрасывались шуточками, вели себя непринужденно и вполне дружелюбно. Но Андрей все равно оставался настороженным. Ему хватило короткого общения с Сувениром, чтобы начать искать в каждом слове двойной смысл, скрытую угрозу.

– Да расслабься ты! – заметил его напряжение Дейл. – Я же сказал, что нагоним – значит, так и будет. Есть у нас с братаном кой-какие мыслишки…

– Что за «мыслишки»? – сразу спросил Сувенир. – Давай, выкладывай!

Дейл сунул за щеку кусок сушеного мяса, обтер руки о куртку, достал карту, развернул ее на земле, недалеко от костра, чтобы хватило света рассмотреть.

– Я прошел по следам вот досюда, – сказал он с набитым ртом и ткнул пальцем в карту.

Андрей придвинулся ближе и внимательно смотрел.

– А вот здесь, – Дейл снова показал пальцем, – они пытались пройти в направлении на северо-запад. Но наткнулись на хитрое скопление аномалий, которое, если не знать точного пути, будь ты хоть трижды опытный, с ходу не преодолеть. Поэтому вернулись снова на дорогу.

– Ну? – нетерпеливо спросил Сувенир. – Так что вы придумали? Я пока не услышал…

– Спокуха, командир, – Дейл выковырял из зубов застрявшее мясо, сплюнул в сторону и продолжил: – Мы прикинули направление, куда мародеры хотели срезать, потом посмотрели, что там дальше по дороге и поняли, куда они направляются.

– И куда же? – скептически поинтересовался Сувенир.

– Вот, смотри… Если они дойдут по дороге сюда и повернут, то окажутся прямохонько в точке, куда попали бы, если бы знали проход через скопление.

Дейл ткнул в карту, а когда убрал палец, то Андрей с удивлением прочитал знакомое название: «Кобелево».

– Хм… – задумчиво протянул Сувенир. – Варяг, похоже, не вы одни охотитесь за «солнечным жнецом». Не нравится мне все это. Что-то здесь нечисто! Не пойму что, но какая-то хреновина определенно есть.

– Вряд ли они знают об артефакте, – искренне сказал Андрей, ведь арт они с Чихом выдумали. Но тут ему пришла в голову другая мысль: если его отец и девушка слышали зовущие их голоса, то могли быть и другие, откликнувшиеся на этот зов. Ведь не зря рассказывал про «странных туристов» участковый. Андрей не помнил его фамилию – тот, что на «лексусе» разъезжал – наверняка про таких же, как батя и Чих, речь шла.

– Ну… может, они зачем-то еще туда собрались, – проговорил командир квада. – Мелочи, потом выясним, если догоним. И, кстати, это произойдет?

Вопрос уже адресовался Дейлу.

– Легко! У Чипа есть подробная карта скопления. Мы пройдем завтра там, где мародеры не смогли.

– Чип? – Сувенир вопросительно посмотрел на бойца.

Тот отхлебнул чай из кружки и молча похлопал себя по карману на груди.

– Отлично! Думаю, вы правы. Ублюдки идут в Кобелево. Варяг?

– Я согласен, – кивнул Андрей. – Пойдем на перехват. Если выйти пораньше, то успеем.

Дежурства распределили на пятерых. Смена Андрея начиналась ближе к утру. Сразу после Сувенира.

Им с Чихом выдали один спальный мешок на двоих. Девушка отправилась спать, а он еще некоторое время сидел у костра. Бросал в огонь травинки и смотрел, как те сгорают. Мысли роились в голове. Он думал об отце, о том, насколько хрупка и непредсказуема жизнь.

Дежуривший первым Добрыня посмотрел на него, потом воровато огляделся, сунул руку за пазуху, достал плоскую фляжку и протянул Андрею.

– Держи, помяни, – негромко сказал парень, действительно чем-то похожий на богатыря из русских былин. И не только соответствующим телосложением, а скорее добродушным, открытым лицом. – Чистый спирт.

Андрей поглядел на фляжку. Языки пламени отражались в ее блестящей поверхности.

Добрыня качнул рукой, предлагая снова.

Почему бы и нет?

Взял фляжку, открутил крышку и сделал глоток. Спирт обжог пищевод, дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, но… стало легче.

– Спасибо, – прохрипел Андрей, вернул фляжку и поднялся.

Добрыня кивнул.

Чих не спала. Хотела подвинуться, когда подошел Андрей, освобождая место в спальном мешке, но он отказался:

– Я лучше рядом, не хочу быть стесненным в движениях.

Присел рядом, прислонившись спиной к дереву, она, как смогла, обняла его. Андрей погладил девушку по плечу и закрыл глаза. Во рту стоял привкус алкоголя, а в душе засела скорбь. Но заснул он на удивление быстро. Проснулся он от того, что Чих начала метаться и жалобно стонать.

Андрей склонился над ней и попробовал разбудить, но, как и прошлой ночью, ему это не удалось. Он огляделся. Караул нес Дейл, следующим должен был заступать Сувенир. Девушка вскрикнула, и Андрей быстро зажал ей рот рукой. Дежурный повернулся в их сторону, вгляделся в темноту, потом отвернулся в сторону.

Андрей убрал руку от лица Чиха и принялся шепотом успокаивать.