Сергей Лысак - Капитан «Летающей Ведьмы»

Ведь она уже старший помощник. Еще пара лет – и вот он заветный четвертый золотой шеврон на рукаве капитанского кителя. Капитан Ольга Шереметьева, прошу любить и жаловать!

Однако до этого момента предстоит еще немало сделать. Вот и сейчас она обходила трюм, проверяя надежность крепления груза. Вскоре корабль войдет в атмосферу, и, возможно, возникнут чрезмерные перегрузки из-за нештатных ситуаций. Груз был по линии Министерства обороны – две сотни запломбированных большегрузных контейнеров с неизвестным содержимым и десяток новейших палубных аэрокосмических истребителей типа «Гепард». Именно из-за них грузовместимость корабля использовалась далеко не полностью, ибо места они занимали много, а над ними было полно пустого пространства. Однако груз был очень ценный, и сумма фрахта очень высока, из-за чего компания и пошла на это.

Ольгу уже который день одолевали нехорошие предчувствия. Своей интуиции она доверяла, ибо та никогда не подводила. Началось это еще при погрузке. Ох, как не хотелось ей идти в этот рейс! Она была уверена, что произойдет какая-то неприятность.

Но, что же, отказываться, когда тебя только-только утвердили на должность старшего помощника? Сбежать с корабля, уподобившись крысе? Завоевать репутацию трудно, а потерять очень легко. Пришлось лететь.

– Не думай о плохом, беду накликаешь! – говорила сама себе Ольга. – Думай о чем-нибудь хорошем, например, о Леночке.

Ольга улыбнулась. Леночка была их коком. На всех транспортных судах экипаж составлял обычно от двадцати до тридцати человек. Из них всегда четыре-пять, а иногда и больше, были женщины, поэтому любвеобильной Ольге всегда удавалось найти «подругу по интересам». Вот и сейчас, придя на «Фомальгаут», она сразу положила глаз на кока. Каким-то образом она догадывалась, что Леночка тоже шалунья еще та.

Местные кавалеры не давали ей прохода, чем доводили девчонку до слез. Ольга решила сразу навести порядок, восстановить справедливость и показать, кто в доме хозяин.

Придя на камбуз и разогнав свору «озабоченных», она со всем присущим ей тактом и проницательностью убедилась, что они с Леночкой одного поля ягодки, после чего пригласила к себе в каюту на чашечку кофе. Одним кофе дело, естественно, не ограничилось. Они подарили друг другу восхитительную ночь и решили не останавливаться на достигнутом. На следующий день она позвала всех местных «донжуанов» и сказала:

– Все, джентльмены! Леночку не трогать, она моя! Будет кто приставать – вышвырну в первом же порту. Причина всегда найдется!

Возражающих, естественно, не нашлось. Кто же попрет на рожон против старшего помощника?

Однако Леночка Леночкой, а надо и работу делать. Закончив проверку контейнеров, Ольга подошла к истребителям и невольно залюбовалась смертоносными машинами. Узкие вытянутые фюзеляжи, сильно скошенные крылья, стреловидное двухкилевое оперение – во всем ощущение стремительности и мощи. Истребители не были космическими кораблями в чистом виде. Это был удачный гибрид космического корабля и атмосферного самолета, предназначенный для одной цели – уничтожение авиации противника. Именно для этого в небольшой объем была упрятана колоссальная мощность двигателей и мощное вооружение. Конструкторы отказались от всего лишнего, утяжеляющего машину.

Здесь не было громоздкого и тяжелого гипердвигателя, служащего только для межзвездных перелетов и являющегося бесполезным грузом в бою, не было жилых помещений и много чего другого, без чего не может обойтись обычный корабль. Это была боевая машина, предназначенная для скоротечного боя в атмосфере или в космосе. В распоряжении пилота имелась небольшая кабина. К месту боя истребители доставлялись авианосцем – громадным кораблем, специально предназначенным для обслуживания, обеспечения взлета и посадки подобных машин. В этом была их сила, и в этом же была их слабость. Авианосец был грозен, когда его авиация – истребители и штурмовики находились в космосе. И был практически беззащитен, когда они на палубе. Это требовало очень сильного прикрытия кораблями других классов, ибо авианосцы всегда были самой лакомой целью для противника. Само же оружие корабля – истребители и штурмовики тоже сильно зависели от своего космического «аэродрома». В случае гибели авианосца они оказывались срезанным цветком, обреченным на смерть. Такие примеры в истории уже были. В далеком двадцатом веке, когда во время войны на Тихом океане, при сражении у атолла Мидуэй, японский флот в результате гибели своих четырех авианосцев лишился всего самолетного парка. Даже те самолеты, которые уцелели после атаки кораблей американского флота, в конечном счете погибли. Им просто некуда было совершить посадку. Долететь до территории, занятой своими войсками, они не могли – у них просто не было необходимого запаса топлива. И после выработки горючего они падали в океан. Подобное произошло и сравнительно недавно – пять лет назад, когда в результате вооруженного конфликта с сепаратистами был потерян авианосец. Ход боя складывался неблагоприятно, и эскадре Федерации пришлось отступить. Авиагруппе, которая даже после боя насчитывала более двухсот машин, деваться было некуда. Из-за отсутствия гипердвигателей совершить межзвездный перелет они не могли. Эти машины могли передвигаться только в трехмерном пространстве – в обычном космосе, то есть в пределах одной звездной системы, и добить их было просто делом времени. Два крейсера и пять фрегатов не могли принять такое количество машин. Корабли могли бы взять каждый не более трех-пяти машин на внешнюю подвеску, не говоря уже о том, что ни о каком ремонте и обслуживании не было и речи. Ни крейсеры, ни фрегаты не имели ангарных палуб. Поэтому было принято единственно возможное решение – эвакуированы пилоты, а все истребители и штурмовики уничтожены. И это пришлось делать под огнем врага…

…Ольга обошла вокруг истребителя, невольно проникаясь уважением к такому совершенному оружию. Ведь в том далеком прошлом она была военным человеком, офицером флота, и любовь к оружию и военной технике была у нее в крови. В течение полета она частенько, когда появлялось свободное время, забиралась в кабину одного из истребителей и изучала незнакомую машину. Важным преимуществом машин этого поколения было то, что бортовой компьютер имел специальный обучающий режим подготовки пилота, незнакомого с данным типом истребителя, что очень упрощало и удешевляло тренировки. Иллюзия полета и боя создавалась стопроцентная, и перед первым вылетом пилот мог хорошо опробовать машину на всех режимах, не покидая ангарной палубы. Поэтому Ольга, узнав об этой особенности, с упоением занималась «пилотированием» и ведением «космических боев» – компьютер одного из «Гепардов» она настроила по своему вкусу.