Сергей Лысак - Капитан «Летающей Ведьмы»

– А что нам с ним делать, с этим птеродактилем?

– Настюша, зачем же так отзываться о нашей машинке! Не забывай, что именно благодаря ему мы живы и на свободе! И нам еще надо добраться до цивилизованных мест. К тому же вспомни, как мы с тобой мечтали путешествовать на яхте от одной планеты к другой? А чем наш «Сункар» тебе не яхта? Только бронированная с головы до пят и вооруженная до зубов. Ведь тут есть все, что надо! Камбуз, душ с туалетом, кладовка для продуктов и холодильники. Сделаем только перепланировку каюты – выбросим эти четыре койки, установим один шикарный траходром, шкаф для тряпок, столик с зеркалом, чтобы физиономию в порядок приводить, и будет у нас шикарнейшая яхта! А если какая шпана сунется, то встретим со всем радушием, только перья полетят. Уж это я тебе обещаю!

Подруги говорили долго. Для тихой законопослушной Насти, совершенно случайно и против своей воли оказавшейся вне закона, все это было дико и непривычно. Ольга чувствовала себя гораздо более уверенно. Школа «Экспедиционного корпуса» не прошла даром.

В душе у нее кипел гнев, но она понимала, что правды нигде не найдет, поскольку она никому не нужна. Любые попытки добиться справедливости обречены на провал. Ей постоянно приходила на ум поговорка, что правда, в конечном счете, всегда всплывает. Только очень часто – брюхом к верху. Ну что ж, один раз она уже была за чертой закона. И не ее вина, что она оказалась там снова. Теперь игра пойдет по другим правилам. На войне – как на войне! Адмирал был прав – полковник Ковальский разбудил в ней страшного дракона.

В первую очередь – на свою голову. Надо только уберечь Настю от опасностей, ведь подруга не привыкла к такой жизни. Но на то она и ведьма, вобравшая в себя опыт многих столетий. Никому не дано поставить ведьму на колени. Тот, кто попытается это сделать, потом горько пожалеет. В общем, «…бак пробит, хвост горит, но машина летит! На честном слове, и на одном крыле!».

Первым делом следовало установить связь. Имелось несколько резервных каналов для «экспедиторов», оказавшихся в трудном положении. Эти каналы были совершенно открыты, но понять информацию могли только посвященные. Одним из таких каналов был самый обычный сайт знакомств в сети. Ольга рискнула и привела штурмовик к Солнечной системе, оставаясь за орбитой Плутона. Это были владения Федерации, но так далеко космический патруль обычно не забирался, поскольку делать здесь было нечего. Зато связь здесь работала очень хорошо, а в случае появления военных кораблей можно будет быстро скрыться в гиперпространстве. В сеть ушел заранее подготовленный текст: «Страстная неукротимая пантера, уже имевшая опыт с тигром, вепрем и зубром во время круиза, была бы рада встретиться вновь. Места для встречи не имею, но могу подъехать к вам». Самый невинный текст – сообщение сексуально озабоченной дамочки. И только оператор «Экспедиционного корпуса», постоянно находящийся на вахте и отслеживающий подобные сообщения, сможет понять, в чем дело. Пантера – это был ее позывной для связи. Тигр, Вепрь и Зубр – позывные других «экспедиторов». Места для встречи не имею – сейчас она в затруднительном положении. Могу подъехать к вам – средство передвижения, то есть корабль, у нее есть, и она может прибыть в условленную точку. Довольно быстро пришел ответ: «Если дальняя поездка не утомит страстную неукротимую пантеру, то свирепый тигр будет ждать ее в своем логове возле трех пальм». Ольга тут же отправила ответ: «Расстояния не могут напугать и утомить страстную неукротимую пантеру! Она готова немедленно мчаться на зов». После чего был получен ответ: «Свирепый тигр ждет».

Ольга облегченно вздохнула. Все, связь установлена. Ее не забыли. Логовом возле трех пальм у них называлось площадка между тремя скалами на пустынной безжизненной планете Сахара в системе звезды Проксима, ближайшей к Солнечной системе. Хоть эта система формально и входила в Федерацию, но все шесть ее планет представляли собой бесплодные каменные глыбы, на которые никто не претендовал. Здесь не было развитых форм жизни, не было полезных ископаемых в нужном количестве, и они представляли какой-то интерес только для ученых-планетологов, поэтому посещались крайне редко. Третья от звезды планета земной группы, получившая при своем открытии название Сахара за схожесть ландшафта со знаменитой пустыней, единственная имела атмосферу. Кислорода в воздухе было очень мало, и для дыхания она непригодна. Из-за более близкого расположения к Проксиме, чем Земля к Солнцу, температура воздуха днем возле поверхности редко опускалась ниже тридцати пяти-сорока градусов. Ночью же наступал лютый холод. Такие сильные температурные перепады, плюс полное отсутствие воды в свободном состоянии, делали ее малопригодной для жизни. Ничего ценного здесь найдено не было, и о Сахаре со временем забыли. Но мимо такого укромного, никому не нужного уголка не могли пройти «экспедиторы». На Сахаре, при желании, можно было спрятать что угодно и кого угодно. Именно здесь Ольге и назначили встречу. «Экспедиторы» не хотели рисковать попусту. Если Пантера действительно та, за кого себя выдает, все пройдет благополучно. Если же они имеют дело с провокацией полиции, это выяснится сразу, и провокатор останется здесь навсегда. Пески Сахары умеют хранить тайны…

Единственная сложность, которая могла помешать установлению контакта, – тип ее корабля. Увидев военный корабль противника, «экспедиторы» насторожатся и могут не выйти на связь. Ольгу утешала надежда на то, что вражескому штурмовику в этом забытом богом и людьми углу Галактики делать нечего, а известие о ее побеге с Амальтеи уже разнеслось по всем планетам Федерации. Скрыть такое невозможно. Решив больше не искушать судьбу, Ольга включила гипердвигатель и покинула ставшую для нее такой опасной и негостеприимной Солнечную систему, направившись к далекой Проксиме в созвездии Центавра.

«Сункар» вышел из гиперпространства в окрестностях Проксимы и приближался к планете Сахара. Уже был хорошо виден большой коричнево-желтый шар, покрытый тонкой пленкой атмосферы. Планета по размерам напоминала Землю, но практически не имела воды и была почти бесплодна. Только редкие примитивные растения встречались кое-где на ее поверхности. Из-за мизерного количества водяного пара в атмосфере облаков не было, и поверхность планеты просматривалась очень хорошо. Вся атмосфера состояла, в основном, из азота с небольшими примесями других газов. Кислорода – минимум. Ольге приходилось неоднократно бывать здесь раньше, и она хорошо помнила эти унылые, выжженные ландшафты, очень напоминающие земную пустыню.

Перейдя на круговую орбиту, Ольга внимательно следила за экраном радара и прослушивала эфир – появление посторонних было бы крайне нежелательно. Но она беспокоилась напрасно, вокруг не было ни души. Этот медвежий угол Галактики никого не интересовал и был в стороне от оживленных космических трасс. Убавив скорость, штурмовик вошел в плотные слои атмосферы и начал снижаться. На высоте пяти тысяч метров «Сункар» перешел в горизонтальный полет и направился к каменистой равнине, окруженной с трех сторон скалами. Это место и называлось «логовом у трех пальм». С такой высоты поверхность планеты хорошо просматривалась визуально. В кресле второго пилота сидела Настя и с огромным интересом рассматривала проплывающие внизу ландшафты. Песчаные равнины, покрытые барханами, сменялись каменистой пустыней, а следом опять шли пески. До этого ей приходилось летать только в качестве пассажира, а много ли увидишь из пассажирского отсека. Ольга настояла, чтобы подруга научилась управлять штурмовиком, и это было первое занятие.