Array Array - На руинах Мальрока

— Я нынче узрел три огня в ночи.

— А рыжую видел?! Девку?!

— Слепец — не думай, что на свете живут лишь подобные тебе! Господин — у нас с вами был справедливый договор, и я его выполнил. Уважаемый хозяин дома — я готов вкусить обещанное угощение.

— Где она?!

— На озере великом есть берег золотой. На берегу том сад растет. В саду, средь звона хрусталя листвы, там дева нежная лелеет сладкие плоды. Кстати — девки тамошние берут недорого. Вина! Вина мне! Вина скорее наливай! Я жажду сока южных виноградников! Пошевеливайся, каналья!

— Да не ори ты! В суп отправлю! Сможешь показать, где этот "хрустальный сад" с недорогими девками?!

— Всемогущ лишь Господь наш, но и мы кое-что умеем, если заинтересовать. Всякий купеческий договор подразумевает оплату. Эй! Трактирщик! Я умираю от жажды!

— Далеко?! Объясни точнее?!

— Без вина так трудно вспоминать несущественные подробности...

— Вино получишь, когда вернемся — сперва покажешь это место!

— Вина сегодня хочется как-то особенно сильно...

— Вот же заладил! Да получишь ты свое вино — дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?

Задумавшись, попугай нахохлился, и неуверенно выдал:

— Слышал я, что у чудовищ, что водятся на южных островах, глаза во рту, и число их восемь.

— Точно! Если восемь, то это они! Как же с тобой сложно... Часовые там есть?! Или спят все?!

— Эти ворюги любят спать как честные люди.

— Отлично. Так... надо подумать...

— Размышлениям удобно предаваться за чаркой вина, — не сдавался попугай.

— Ага! Счас! Прям побегу за чаркой! Сперва проверим, не наврал ли ты.

— Негодный клеветник! Зачем все эти оскорбления! Честность его достойна легенд о великих героях!

— Ладно — прости Зеленый. Сейчас соберу людей и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они — деревень и садов здесь очень много.

— Тяжко говорить, когда горло пересохло от жажды, — грустно ответил птиц.

— Тьфу ты! Цистерна с крыльями! У тебя одно на уме! Значит, будешь сам показывать! Ох и доберусь я теперь до них! Даже не знаю: что именно с ними сделаю, но придумаю... Сам знаешь — я сама доброта, и еще никогда никого серьезно не наказывал. А придется! Мы с тобой этим партизанам покажем, кто теперь в Межгорье главный! Слезами умоются, раз по-хорошему вести себя не хотят! Давай Зеленый — я в тебя верю! Показывай, где эти смертники!

Попугай, странно нахохлившись, серьезным, чеканным голосом, произнес:

— Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю — это приказ магистра!

— Ты что несешь, — опешил я. — Какой магистр?

— Магистр Ордена Полуденной Стражи приказал стражу Дану. Эх, винца бы сейчас, — своим обычным голосом закончил Зеленый.

— Ты окончательно сбрендил?! Еще ничего не пил, а уже бред несешь! Когда это ты успел с магистром пообщаться?! Или он над нами летает, и ты с ним в ходе разведки пересекся?!

— Магистр приказал — страж выполняет, — произнеся это, попугай потерял ко мне всякий интерес, занявшись перышками.

Но меня его ответы не удовлетворили:

— Эй! Я вообще-то не страж, а самозванец. Уж ты-то должен это знать.

— Что же ты, свиноед ленивый, больше не торопишься к девкам? Так спешил... так спешил... ох как торопился... Ночь холодна, так не выпить ли нам для согрева?!

— Я тебе две щедрые порции налью, если ты скажешь: где находится этот магистр — хочу сам с ним пообщаться. Расскажи о нем все!

— Ох долги наши тяжкие!.. Магистр за спиной каждого из стражей. Магистр вездесущ. Магистр неуловим. Магистр мудр. Магистр всезнающ. Магистр опора ордена. Все птицы мира глаза и уши магистра. Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю — это приказ магистра! Вот и сказочке конец — спите детки. А ведь кто-то что-то обещал насчет многих чарок вина...

Полученной информации мне было недостаточно, но, понимая, что вряд ли добьюсь от этого проходимца большего, покачал головой:

— Мы с тобой на эту тему еще поговорим. И вообще: в суп попадешь, если так и продолжишь дальше темнить. Ладно — некогда с тобой разбираться. Пошли к этой Рыжей Смерти... разговаривать. Но учти Зеленый — люди меня не поймут. И все из-за тебя и твоего мутного магистра. Вот за что мне все это...

— Люди прах — вино все, — мудрым тоном произнес попугай, и, вспорхнув, устроился на плече.

* * *

Сразу выступить не смогли — пришлось долго подбирать людей для такой акции. Внятной информации от Зеленого так и не добился ни в одном из вопросов, и, не зная толком, где остановилась шайка Рыжей Смерти, я принял все меры, чтобы добраться до нее незаметно. Идти в одиночку не решился — после странного приказа, якобы поступившего от магистра, нападать передумал, но и оставаться без прикрытия было глупо. Пришлось выбирать бойцов с самыми малошумными доспехами, и лошадок наиболее спокойных. В итоге вышло двадцать девять воинов, плюс я — на восьмерку противников более чем достаточно.

У меня были опасения, что партизанская стоянка располагается на одном из островов — попугай ведь не объяснил, где именно. Или из вредности врожденной, или просто его понятийный аппарат не позволяет давать подробные привязки — не знаю. Так что шли в полную неизвестность.

Но все обошлось — неприятель не стал злоупотреблять мерами предосторожности и расположился на берегу. Более того — с лошадьми мы напрягались зря: до искомого сада было чуть более часа ходьбы. Партизаны после диверсии причалили неподалеку от замка, и быстрым маршем пересекли долину поперек, в одном из самых узких мест. Там, меж двух холмов, затаилась разоренная деревенька, о которой мы даже не подозревали — из Мальрока она не просматривалась. Естественно, разглядеть костер в саду, тоже не могли — его надежно скрывал холм. Да и огонь был небольшим — мы лишь в паре сотен шагов от зарослей заметили его отблески.

Остановив отряд, я приказал Дирбзу:

— Остаетесь здесь — дальше я пойду один.

— Не понял?! — изумился латник.

— Что непонятного? Один пойду. Хочу поговорить с этими ребятами по-хорошему.

— Да они вас сразу убьют!

Объяснять воину, что я руководствуюсь приказом, переданным через Зеленого, не стал. Не знаю, как он на такое отреагирует, да и не стоит посторонним раскрывать интимные подробности жизни стражей-самозванцев. Придется выкручиваться...

— Один раз я уже был у них в гостях, и жив до сих пор.

— Вот и не рискуйте больше. Зачем с ними по-хорошему?

— Да хотя бы затем, что они до сих пор не убили ни одного из нас. Да — пакости делали, и подранили парочку, слегка, но это можно простить. Большая кровь не прощается. Нас не так много, чтобы не попытаться переманить их на свою сторону, раз они к нам так добры.