ЕГЕРЬ

— Моя работа завершена, — обратился Волкер к пятерым хортам стоящим перед ним.

Несмотря на нервы которые он потратил на этих тупоголовых хортов, он что-то почувствовал где-то глубоко внутри себя, когда обвел взглядом мощную пятерку. Наверное это гордость за созданное им произведение воинского искусства. Пять покрытых шрамами лиц беспристрастно смотрели на него, не упуская ни единого слова пророненного им.

— Вы прошли девяносто процентов обучения и у каждого теперь есть хронист. Как я и говорил, моя работа завершена, теперь все в руках ваших хронистов. Они доведут реакцию вашего организма до совершенства, а затем вы будете сдавать королевский выпускной экзамен. Я не сомневаюсь, что вы его блестяще пройдете. Идите, через несколько дней мы встретимся, и начнем подготовку к экзамену.

Хорты склонили головы в поклоне и покинули арену в сопровождении хронистов.

— Король ждет, — произнесла Селеста подходя к нему. — Идем, не хорошо заставлять его величество ждать.

Волкер кивнул и они отправились на аудиенцию.

— Ты точно уверен что хочешь этого? — спросил Перси, когда они шли по коридору в зал приемов.

— Точно, — отрезал Волкер. — Сидеть на одном месте это не работа для егеря. Замену нам я уже подготовил и проблем с этим думаю возникнуть не должно.

Волкер оказался прав, король согласился его отпустить, хотя и без особого желания. Но взамен он попросил навестить его брата в храме Серебряного крыла куда тот отправился сразу же как доставил их в земли хортов. И передать ему письмо, которое Перси сразу убрал себе в сумку. По большому счету аудиенция на этом закончилась, им осталось дождаться экзамена, а затем с чистой совестью отправляться в путь. Судя по карте, которой их снабдил советник, путь туда далеко неблизкий и работы для них по пути в храм найдется немало. Тем более что те земли плохо контролировались хортами.

Через несколько дней, пятеро хортов благополучно выдержали методику ускорения и все остались живы. Арену уже подготовили для сдачи экзамена. Сдача должна была обойтись без хитроумных машин. Во-первых, изготовление их занимает слишком много времени, а во-вторых, мастеров что могли их изготовить не было. Зато настоящие монстры были в достатке и Волкер составил план экзамена и обговорил все детали с управляющим ареной.

Король в сопровождении телохранителей поднялся на стену и занял приготовленное для него место. Арбалетчиков по периметру решили не расставлять, наличие егерей делало их бессмысленной тратой времени. Волкер, Селеста и хронист находились рядом. Каждый из претендентов должен был справиться с двадцатью хлыстами. Их будут выпускать в определенной Волкером последовательности. Те, кто не сможет остаться в живых, не сдаст экзамен. Тоже самое делали и механизмы, вот только они не пожирали поломанных и поверженных людей. Король поднял руку и сдача экзамена началась. Стоящие на арене хорты покинули ее за исключением одного претендента.

Хорт вышел в центр и остановился, ожидая когда на него выпустят хищников. Волкер знал что он сейчас не просто ожидает открытия ворот, а обостряет все чувства и разгоняет кровь в жилах. Наконец зазвенели цепи и обитые железом двери распахнулись выпустив пару хлыстов. Хищники не особо задумываясь ринулись на одинокого хорта. Претендент сделал полшага вперед и два лезвия глубоко вошли в головы монстров. Мертвые звериные туши закувыркались по песку и остановились только у ног хорта. Он спокойно выдернул ножи и вытерев их о шерсть хлыстов вернул лезвия в ножны на жилете.

Опять зазвенели цепи и на арену выскочил десяток хлыстов. Огласив своды арены рыком они явно намеривались перекусить хортом, но он их вида не испугался и вместо того чтобы удирать сам ринулся к ним на встречу. Хлысты похоже не ожидали от хорта подобных действий. Заминка у хищников длилась недолго и вскоре инстинкты взяли верх. Хорты всегда шли напролом и техника боя у них строилась именно на этом. Претендент уперся ногами в землю и встретил первого хлыста ударом кулака в горло. Все что осталось от гортани монстра это месиво из хрящей и мышц. Выхватив боевые ножи хорт быстро истребил оставшихся хищников. Последняя партия монстров не добралась до него наглотавшись по пути метательных лезвий.

Король находился под впечатлением от увиденного. Оставшиеся четверо претендентов справились с экзаменом так же блестяще и Волкер остался доволен своими подопечными. Экзамен завершился и всех пригласили в зал приемов.

— Я очень рад что у меня теперь есть такие воины, — начал речь король. — Но вас слишком мало, а королевству необходимо иметь силу, которая займется разошедшимися чудовищами. Волкер и Селеста покидают столицу и отправляются выполнять работу которой их учили. А вы пятеро останетесь и будете обучать следующее поколение егерей.

Хорты переглянулись, но спорить не стали. Приказ короля для них закон, хотя по лицам можно было догадаться что они хотят испытать полученные на тренировках навыки в реальной жизни. Волкер с Селестой не стали задерживаться и покинули праздничное мероприятие как только выпала такая возможность. Их утомляла жизнь в столице хотя и здесь были свои плюсы. Например комфорт, но и он начинает со временем приедаться и доставлять тебе неудобство. Но самое главное во всем этом то, что когда ты расслабишься и наступит опасность ты уже не сможешь собраться обратно. И это гарантировало, что ты закончишь свой бренный путь в чьем-то голодном животе. Так было всегда, и так будет впредь.

Волкер не собирался доводить себя до подобного состояния, поэтому и отпросился у короля на свободную охоту. Замену он себе подготовил и задерживаться больше причин не было.

— Когда отправляемся? — спросила Селеста, когда они покинули королевский прием.

— Как только соберем провиант так можно будет и отправляться в путь, — ответил Волкер.

Перси тем временем отправился улаживать кое-какие административные вопросы, а егери приступили к сбору в дальний путь. Волкер собирался отправиться прямо сейчас, но Перси отговорил его от подобных необдуманных решений. Волкер сдался и согласился покинуть столицу с первыми лучами солнца. Хронист разложил карту на столе и принялся прокладывать маршрут, по-крайней мере тот, которого им нужно будет придерживаться первое время. Насколько помнил Волкер, у них еще ни одного раза не получалось следовать тем путем что намечал хронист. Но судя по высунутому на бок языку Перси, он вознамерился в этот раз строго придерживаться плана.

— Перси нам нужно знать всего лишь конечную цель, а все твои чертежи не так уж и необходимы, — произнес Волкер смотря на карту через плечо хрониста.