Андрей Альтанов - Право на жизнь

— Чего ж так? — Дед закурил свою мерзкую папироску.

— Сначала бандюкам тамошним малява пришла, с ориентиром на меня и всех наших. Но я еще как-то справлялся… А когда по мою душу заявился наемник, представьте себе, с таким дурацким оранжевым смайликом на всю грудину, то я уже не стал дожидаться развязки, — поведал я о своих недавних приключениях.

— Со смайликом, говоришь? — подал голос Чупакабра. — Скверно ты влип, Кабанчик.

— Бизончик, — поправил я сталкера.

— Какая разница? — Гость деда пренебрежительно махнул рукой. — Если за дело берется Смайлик, то ты уже никто и звать тебя никак. Отвяжется он, Бизончик, только тогда, когда тебя в белые тапки обует. Если ты его раньше не кончишь, что, конечно, очень и очень маловероятно.

— Ой, да ладно тебе стращать! Я уже всяких козлов успел повстречать. Тут и научился обращаться с подобного рода фруктами. — Меня слегка задело то, что сталкер засомневался в моих способностях.

— Поверь мне, таких — ты еще не встречал. Ха-ха-ха!

Чупакабра откровенно расхохотался, и неясно было, издевательский ли это смех, продиктованный завышенным самомнением и пренебрежением к моей персоне, или мужик просто вспомнил что-то сугубо личное.

— Не хочу показаться грубым, но я не люблю говорить с кем-либо, не видя его глаз, — твердо произнес я суровым тоном, потому как меня этот тип уже начал раздражать своим беспардонным поведением. — Свой шлем я снял, попрошу и вас, любезный, проявить хоть немного уважения ко мне.

Дед Михей открыл было рот, пытаясь мне что-то сказать, но сталкер жестом остановил его.

— Ух ты, смотрите какой серьезный, — опять же с насмешкой произнес мужик и потушил в пустой жестянке свой окурок. — А не подумал, что я, скрывая свое лицо, тем самым свое уважение и проявляю?

Сталкер буквально на секунду приподнял лицевую сетку, открывая моему взгляду свою физиономию… Но и этого мгновения хватило, чтобы я в страхе отшатнулся от стола. Лицо сталкера было не просто уродливым — часть его попросту отсутствовала, а оставшаяся в наличии была настолько исковеркана шрамами, что все зомби, вместе взятые, нервно курили в сторонке.

Я прикусил язык и заткнулся.

— То-то и оно. Только ты не дуйся, это я тебя на вредность проверял. Но ты все равно молодчага, огрызаться уже научился. Те, кто свои зубы в Зоне не показывают, потом на полку эти самые зубы и складывают. — Сталкер полез в карман, достал пачку сигарет и вдруг задал мне вопрос: — А ты не думал остаться здесь, у нас? Лесник мне про тебя много интересного рассказал, и…

— Кто такой Лесник? — перебил я Чупакабру, услышав незнакомое имя.

— Та это он путает извечно! — тотчас же встрял в разговор дед Михей, пыхнув едким облачком табачного дыма. — В Рыжем лесу имеется еще один мужичок почтенного возраста, а этому сетчастому соколу все мы, старики, на одно лицо!

— Ой, Михей, прости, ты же понимаешь, голова совсем другим забита, вот и спутал имена, э-э-э… — Изуродованный Зоной сталкер замялся, сообразив, что ляпнул что-то не то, но после малой паузы продолжил: — Так что я говорю. Инженер, да еще и подводник. Не поверишь, но твоя специальность и в Зоне оказалась востребованной. Пока не буду говорить, какие из твоих навыков особенно ценны для нас. Может быть, забьешь на все и останешься? Здесь столько всего интересного можно узнать, что и не вспомнишь больше про свою прежнюю жизнь! А я самолично тебе такие чудеса покажу, что запросто обретешь новый смысл жизни.

— Я уже думал над этим вопросом. Но если тебе Михей все про меня рассказал, тогда ты должен знать, что у меня дома мать осталась больная, и некому за ней присмотреть, один я у нее.

Я решительно оборвал этот ненужный и неприятный для меня разговор.

А неприятным он был потому, что мне уже начинало нравиться тут. В некоторой степени мне уже было комфортно находиться в Зоне. Да, тут монстры и аномалии, а каждый второй встреченный человек так и норовит пристрелить тебя, но все же прав был Седой. Здесь все правильно устроено, и во много раз проще, чем в той, прежней жизни.

— Знать-то знаю, но спросить должен был, — Чупакабра тяжело вздохнул и, просунув в специальную прорезь лицевой сетки костюма фильтр, закурил сигаретку, которую все это время мял в пальцах. — Если бы ты знал, Бизон, что знаю я, и увидел хотя бы десятую долю того, что видел я, то понял бы, обязательно понял, что здесь ты появился не просто так. Случайностей в Зоне вообще не бывает, как не бывает случайно стоящих фигур на шахматной доске.

— Расскажи это тем «фигурам», которых Зона уже сожрала, — вдруг огрызнулся я, вспомнив всех погибших из нашего отряда «горожан», невесть как очутившихся в Зоне помимо собственной воли, — расскажи это тем, кого вместе со мной сюда сбросили на корм мутантам. Тем, которым повезло меньше, чем мне… Расскажи Шкету, что его не случайность завела в «карусель» и там порвала на куски. Скажи ему еще, что в этом был великий и непостижимый умысел Творца. А чего нет?! Расскажи, мертвые умеют хорошо слушать, не перебивают, даже молчат в знак согласия.

— Все с тобой ясно. Старших слушать не хочешь, и уже намерен на все-все грабли наступать самостоятельно… Возможно, оно и к лучшему. Пройди, конечно, свой путь до конца. Не то вдруг потом еще какие-нибудь сомнения начнут терзать. — Чупакабра заговорил размыто, загадками. — Только если уж решил топать к кордону, то нужно это делать прямо сейчас, некогда у Михея чаевать.

Сталкер поднялся из-за стола и принялся разминать мышцы.

— В смысле, прямо сейчас? — Слабый лучик надежды мелькнул во тьме моего безвыходного положения. — Я пойду с тобой? Ты меня на кордон выведешь?

— Не, ну ты губу-то особо не раскатывай, — огорчил меня мужик. — Решил же сам на все грабли наступить? Изволь. Я тебя, в благодарность за «компас», который ты к Михею приволок, и за наводку на ученых, укрывшихся у братвы, выведу к самой Припяти. А дальше — сам. Только сам.

— Спасибо, блин, большое! — Я уставился на сталкера глазами, округлившимися от удивления. — А разве кордон не в противоположную сторону?

— Ой, много ты понимаешь, «зеленка»… — Чупакабра задумался, подыскивая нужные слова, чтобы изложить свои соображения. — Если тебя на «Янове» Смайлик засек, то он и его команда уже все там обложили. И на Затоне тебя наверняка ожидает тепленький прием. Так что идти через эти и прилегающие к ним территории уже небезопасно.

— А в Припяти, значит, все чудненько, как в яслях на утреннике? — все не унимался я. — Там вообще военные засели, а это тебе не группировки сбившихся в кучу олухов, это регулярная и обученная армия!

— Дослушай, Бизончик, сначала, а потом уже и выводы делай, — спокойно ответил мне сталкер и продолжил: — Ты рассказывал Михею, что люди вашего отряда через «телепорт» прошли и появились аж у самой границы Рыжего леса. А это — ни фига себе «скорый поезд»! Его нужно обязательно использовать. К тому же эти аномалии в Зоне самые стабильные из всех существующих. «Телепорты» от выброса к выбросу лишь незначительно перемещаются, так что, думаю, найдем мы его, и в том же месте… Ну, теперь понимаешь, к чему я веду?