Дрю Карпишин - Возмездие

— Вы должны понимать, что я не могу открыть свое настоящее имя, — возразил Кай Лэнг. — Если вы будете настаивать, я, конечно, придумаю что-нибудь, но это будет напрасной тратой времени.

— Но может быть, вы хотя бы скажете, на кого работаете?

Он ответил честно, как и требовал от него Призрак:

— Я представляю «Цербер». Когда-то Грейсон был одним из нас.

Все чужаки застыли в напряжении, за исключением самой Арии.

— Что нужно «Церберу» в моем клубе? — хладнокровно спросила она.

— Мой босс хочет предложить вам сделку.

— А с какой стати я должна помогать организации, обещавшей уничтожить мою расу? — удивилась Ария. — Может быть, лучше прикончить вас прямо здесь?

— Умирая, я заберу с собой как минимум трех ваших парней, — предупредил Кай Лэнг, на мгновение забыв инструкции Призрака. — А может быть, и вас тоже, если мне немного повезет.

Стоящий за спиной батарианец рассмеялся:

— И как ты это сделаешь? У тебя даже оружия нет!

Ария задумчиво склонила голову набок и усмехнулась:

— Не говори глупостей, Санак! Разве не видишь, что наш гость способен убить кого угодно голыми руками.

— Можно развязать бессмысленное кровопролитие, — заметил Кай Лэнг таким спокойным тоном, словно разговор шел о погоде, — но можно и получить немалую выгоду.

— Хорошо, я вас слушаю, — согласилась в конце концов Ария.

Азари внимательно изучала гостя, пока он подходил к ней. Этот худой татуированный землянин, несомненно, был убийцей высочайшей квалификации. Не выказывая ни страха, ни напускной бравады, он пробирался сквозь толпу с изяществом вышедшего на охоту хищника.

Она уже поняла, что другие посетители клуба вызывают у него отвращение, что он считает их низшей формой жизни, и нисколько не сомневалась, что он в случае необходимости убьет любого из присутствующих без колебаний и угрызений совести.

— Призрак хотел бы переговорить с вами лично, — сказал убийца. — И в более конфиденциальной обстановке.

— Обычно я веду свои дела прямо здесь, — пояснила она. — Пусть он приходит сюда, если ему так нужно поговорить со мной.

— Он не настолько безрассуден, чтобы сунуться на Омегу. Вы можете связаться с ним по защищенному каналу. Он ждет вашего вызова, если, конечно, вы тоже заинтересованы в разговоре.

Ария поняла, что действительно заинтересована. Ей не терпелось выяснить новые подробности о Поле Джонсоне и его роли в гибели Лизелль и понять, почему представитель «Цербера», известного своей ксенофобией, заявился к ней так открыто. И наконец, нельзя было отказываться от удобной возможности увидеть Призрака; удивительно, как много можно узнать о враге, просто переговорив с ним.

— Следуйте за мной, — произнесла она, принимая предложение.

Служанка-азари выскользнула из-за стола, давая хозяйке возможность повторить тот же маневр. Ария повела землянина в недра клуба к отдельным номерам. Большинство из них сдавались в аренду посетителям на час, на день или даже на неделю, но одну комнату Королева Пиратов держала для себя для таких вот случаев, когда она не хотела решать дела на глазах у любопытной публики.

Войдя внутрь, она уселась за терминал. Землянин встал сбоку от нее, а сопровождающие рассеялись по всей комнате.

— У вас есть голографический передатчик? — спросил гость.

Она не клюнула на наживку, зато Санак проворчал из угла:

— Мы же не дикари.

— Открывайте канал связи, — потребовала Ария, включив голопроектор и не обращая внимания на реплику батарианца.

Землянин набрал код, и через несколько секунд в центре комнаты появилось изображение элегантного пожилого человека с серебристыми волосами и светло-голубыми глазами. Он сидел в кресле в помещении, находящемся, судя по виднеющейся на обзорном экране незнакомой спиральной туманности, на какой-то космической станции. В руке он держал зажженную сигарету.

— Вы Ария Т'Лоак, — едва заметно кивнул землянин. — А меня называют Призраком.

— Вы разочаровали меня, не решившись встретиться со мной лично, — уколола она его, надеясь вызвать какую-то ответную реакцию.

— Мы будем играть в детские игры или обсуждать наши дела? — спросил Призрак, не изменившись в лице.

Ария не спешила отвечать. Она хотела, чтобы он немного поволновался.

Трехмерное голографическое изображение было настолько правдоподобным, что Ария без труда отслеживала ход мыслей и язык телодвижений землянина. Пока тот молча затягивался сигаретой, она изучала его неосознанные, но выразительные жесты, но вскоре с крайним неудовольствием поняла, что не обнаружила ничего ценного. Его жесты и мимика оказались сложным, тщательно отрепетированным переплетением ложных признаков и намеренной дезинформации, скрывающими истинные чувства собеседника.

— Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной, — произнесла она после долгой паузы, открывая переговоры.

— Грейсон предал нашу организацию, — с ходу выложил карты на стол Призрак. — Мы охотимся за ним уже больше двух лет. А сейчас предлагаем вам вознаграждение за его убийство.

— Когда Грейсон работал на меня, кто-то напал на него, — напомнила Ария. — И убил одного из моих сотрудников. Я полагаю, что за этим стоял «Цербер».

— Никто на него не нападал, — поправил ее землянин. — Он бежал, потому что лопнула его легенда, инсценировав похищение, чтобы выиграть время.

— Легенда? Вы хотите сказать, что он шпионил за мной?

— Он проник в вашу организацию, быстро продвинулся по службе, стал незаменимым. Но все это время, когда якобы работал на вас, он собирал информацию для своих новых хозяев.

Ария сосредоточила все свое внимание на землянине, старательно подмечая интонации его голоса, позу, в которой он сидит, выражение лица и непроизвольные движения глаз. Но по-прежнему не могла ничего прочитать по ним.

Очень немногие в Галактике могли похвастаться тем, что способны убедительно лгать Арии Т'Лоак; с сожалением она поняла, что Призрак — один из них. Но тот факт, что он может обмануть, еще не означает, что он обманывает сейчас.

Азари глубоко задумалась над его словами. Грейсон работал на «Цербер», а затем изменил ему. Теперь Призрак жаждет мести. В это поверить проще всего, иначе зачем бы он присылал на Омегу своего представителя и затевал переговоры?

Но если Грейсон предал первого своего работодателя, то мог так же поступить и с ней. Однако слишком много деталей еще оставались неясными, чтобы принять эту историю без дополнительного расследования.

— На кого на самом деле работал Грейсон? — поинтересовалась она.

— На одну из агрессивных турианских группировок. Они обеспокоены растущей ролью землян в Совете и хотят расширить зону турианского влияния. Они даже планируют вторжение в Граничные системы.