Игорь Марченко - На краю Вселенной

— Подожди! — сказал Крыса. — Не могу же я все свое барахло таскать с собой.

Повозившись с мультиключом, он приложил его к едва заметному разъему в стене. Открылась хорошо замаскированная дверь. Крыса поспешно кинул в каморку полученное от меня имущество и радостно сделал мне знак следовать за ним. Поглядывая по сторонам, я не обнаружил ни единого признака камер или автоматического оружия. Да и зачем простому техническому коридору столь радикальные средства? А вот медицинский блок был снабжен камерой над входом. Пока Крыса шел к огромному саркофагу медкома, я, находясь вне зоны наблюдения, дотянулся до интерфейсного кабеля и выдернул его из порта. Теперь все зависело от того, как быстро персонал среагирует на отключение.

— Живо, ложись в эту штуку, — показал Крыса на саркофаг. — Если меня застукают, греха не оберешься.

Он подошел к пульту, чтобы запустить программу сканирования.

— Так, нейтронное поле должно превышать уровень ионизации… Красный реостат в крайнее нижнее положение…

— Ты знаешь, Крыса, — бесшумно подойдя к нему со спины, вздохнул я. — Ты настолько тупой кретин, что мне даже стало жалко тебя убивать.

Он резко обернулся и застыл истуканом, когда почувствовал у своего горла холодный металл.

— Подожди, приятель… — сглотнул он, разводя руки. — Ну, куда ты потом денешься? А я тебе еще пригожусь… не убивай, прошу! Мы вроде как все в одной лодке… и…

— Я не собираюсь тебя убивать. Пока, во всяком случае. Скажи на милость, зачем было сканировать, если ты привел меня в комнату, полную хирургических инструментов? Закрой пасть и повернись к стене.

Быстро связав его эластичными бинтами, я засунул ему в рот ком ваты. Взяв горе-охранника за шиворот, опрокинул внутрь саркофага и захлопнул за ним крышку.

— Тоже мне, фараон нашелся, — ухмыльнулся я. — Всю ночь стоял, теперь и полежишь. Подбросив на ладони позаимствованный у Крысы красный мультиключ, я направился в его закрома — там наверняка было чем поживиться.

Обыск дал хорошие результаты. Теперь у меня в карманах был целый набор инструментов и моток чертовски прочной веревки из углеродного волокна. Разжился я и отличным фонарем, работающим даже под водой, а также стареньким радиосканером без батареек. Но особенно меня порадовали два ножа из закаленной стали, с искривленными лезвиями отменной длины. Это было боевое оружие, не чета кускам пластика и заточенной жести, что использовали зэканы в качестве оружия ближнего боя. Когда я быстрым шагом выходил из каморки Крысы, намереваясь вернуться в медблок, то был одет в серую непромокаемую спецодежду, заменившую приметную оранжевую робу зэка. Также я закрепил у ноги, под одеждой, шоковую дубинку несчастного идиота, которому она полагалась по штату, и шесть саморазогревающихся банок с морскими водорослями, входящими в рацион охраны. Теперь я был готов к автономному плаванию по враждебным водам — как говорят моряки.

До появления охранников я даже успел подремать. Мне нужно было дождаться их, чтобы выяснить обстановку.

Первый вбежал в медблок с оружием наперевес и стал шарить стволом по углам, выискивая посторонних. Второй появился чуть позже.

— Тут чисто, — сказал первый. — Что в подсобке?

— Тоже чисто. Сукин сын прихватил с собой все, что смог унести, и сделал ноги вместе с этими парнями. Неплохо спланировано. Интересно, он сам додумался или это они его надоумили?

Я с умилением наблюдал за ними сквозь вращающиеся лопасти вентилятора, который лишь со стороны выглядел страшно. Все оказалось куда проще, чем я предполагал. Вентилятор держался на четырех массивных болтах, их можно было выкрутить и вкрутить с обеих сторон. Инструментарий сейчас был для меня дороже автомата с полным боекомплектом. Он позволил мне открыть решетку и забраться в вентиляционную шахту. Одна беда — труба оказалась уж слишком узкой, я едва там помещался.

— Ублюдок! Ну, попадись мне только… — разорялся охранник, смахивая на пол бутылки с антибиотиками. — Этот коридор тупиковый. Ну куда он мог деться?

— Крысой потом займемся. Я только что получил сигнал из нашей секции. Эббот заявился.

— Не может быть! Опять?!

— Не опять, а снова! Четыре трупа в камере…

Когда дверь с тихим шорохом захлопнулась за ними, я, отталкиваясь руками от гладкого металла трубы, стал скользить по ней задом наперед. Очень скоро я выполз в центральный воздуховод, где легко можно было встать в полный рост. Подсвечивая себе под ноги фонарем, я направился в сторону встречного потока, дующего если не с поверхности, то из помещения нагнетателей. Десятки малых труб, подобных той, через которую я прополз, усеивали стены и потолок. До меня доносились едва слышные голоса и вой сирен. В голове вдруг появился образ пещеры с подземной рекой. Я словно плыл по ней под водой, а иногда поднимался на поверхность, если была такая возможность. Но ведь ничего подобного со мной никогда не было!

Присев передохнуть, я вскрыл одну из банок с водорослями. Но не успел доесть, как послышались осторожные шаги и приглушенные голоса. Я быстро выключил фонарь и затаился за ближайшим поворотом тоннеля.

— Я как будто видел свет! — произнес чей-то голос. — Кирпич, разведай.

Через минуту кто-то остановился в десятке метров от меня, освещая фонарем перекресток тоннелей.

— Да нет здесь ни хрена! Тебе померещилось.

— Довольно вашей паранойи! — раздался тот же голос. — Пока вы тут стоите, Жвачку и Болтуна, возможно, подвесили за яйца. Вперед, Костыль! Время поджимает!

Трое скрылись за поворотом, оставив после себя запах табака и немытых тел.

«Зэки, — успокоился я, наблюдая за ними из-за угла. — Дождались переполоха и решили улизнуть под шумок. Нужно идти следом, пока еще не заблудился в этом проклятом лабиринте».

Стараясь не шуметь, я стал следить за невольными проводниками. Часто останавливаясь и прислушиваясь, они шли туда, куда их вел хромоногий зэк Костыль.

«Возможно, это и есть те самые беглецы, — осенила меня догадка. — Охрана решила, что Крыса помог им сбежать и смылся вместе с ними за компанию».

Двигаться за ними незаметно было непросто, я несколько раз чуть не прокололся, когда немного неуверенный в себе проводник заходил в тупик. Тогда группа поворачивала назад, рискуя наткнуться на меня. Тихо переговариваясь, они освещали фонарями все углы и разветвления тоннеля буквально за миг до того, как я прятался от луча света.

— Черт! Мы что, заблудились? — начал роптать старший в группе. — Мне не нравится твоя неуверенность…

— У меня память не как у робота! — огрызнулся Костыль и закурил папироску.

— Постарайся поскорее вывести отсюда. Хочешь, чтобы на нас повесили побег? Тогда живыми лучше не попадаться. А то угодим на дно Трубы…