Сергей Мартин - Рыцари Галактики

«Он знает, что мы здесь», — вихрем пронеслась мысль. Луч бластера бесследно уничтожил камеру. Но дверь оказалась крепким орешком, и с ней пришлось изрядно повозиться, прожигая лучами сразу четырех бластеров, выведенных на полную мощность. В коридоре резко пахло озоном и окалиной. Наконец дверь, слегка качнувшись, завалилась внутрь и с грохотом рухнула на пол, разбрасывая брызги расплавленного металла. И тут же целый сноп лазерных лучей ударил из проема, оплавляя стену напротив. Нападающие метнули в проем несколько гранат. Раздался оглушительный грохот, ударил последний огненный фонтан, и все смолкло.

Алекс и Молчун рванулись вперед, на ходу беспрерывно поливая лучами бластеров все вокруг. В сизом дыме гари они споткнулись о распростертые тела охранников. В конце обширного холла, обитого дорогой тканью, чернела полированным деревом еще одна дверь. Когда они взломали и ее, готовые к любым неожиданностям, то увидели перед собой склонившегося за пультом компьютера безобразно толстого человека в черном одеянии. Его голову скрывал шлем с забралом. Человек отчаянно стучал по клавишам пальцами, обтянутыми тонкими черными перчатками.

Поняв всю тщетность своих попыток оживить компьютер, Черный с поразительной сноровкой выхватил бластер и выстрелил в Алекса. Скафандр выдержал яростный напор луча. Алекс почувствовал жар на груди от неполностью рассеянной энергии и, в два прыжка подскочив к врагу, выбил из его руки оружие. Взревев по-звериному от бешенства и злобы, тот вскочил с кресла и всей своей кошмарной тушей придавил нападавшего к столу. Молчун подошел к ним и, приставив станнер к спине Черного, выстрелил. Туша дернулась под черным балахоном и медленно сползла на пол.

Оттолкнув от себя бездыханное тело, Алекс с досадой тихо сказал: — Напрасно, Молчун… Я бы с ним управился. Ты отомстил за своего брата?

— Да. Теперь мы с ним квиты, — холодно ответил тот.

— Ладно, одной мразью меньше… Давай взглянем на него.

Они перевернули тело на спину. Алекс нажал на замок забрала и поднял его вверх. От неожиданности он вскрикнул и отшатнулся назад. По коже пробежали мурашки омерзения. На него глядело безобразное лицо монстра, сплошь покрытое багровыми волдырями, словно облепленное вишнями. Губы невероятно разбухли, а нос ввалился и как бы размазался по лицу… В открытых поросячьих глазах Черного навсегда застыла бешеная злоба и ненависть.

— Боже мой! — воскликнул Молчун. — Что это с ним?

— Не знаю… Наверное, какая-то болезнь, — растерянно ответил Алекс и отвернулся.

По альфа-связи его вызвал Чак:

«Мы захватили ярус и проникли в лаборатории. Доктор Вильяме пытался сопротивляться, ранил Брэбхэма, но не тяжело… Потом застрелился. Здесь у них целая клиника и что-то вроде фармацевтического завода. У доктора было семеро помощников, пятеро разделили его судьбу, приняв яд. Остальные погибли в перестрелке. Клоны отключены. Что делать дальше?»

«Отлично, Чак! У нас тоже все в порядке. Черный убит. Сделай съемку всего, что увидишь, но ничего не трогай. „Игрушки“ доктора очень опасны. Проверь все еще раз и заминируй подходы к лаборатории. Потом возвращайся к Джейн. Ждите нас».

Тревожная тишина висела под сводом зала… Джейн нервничала, напрягая слух и часто поглядывая на часы. Время, отведенное Алексом, истекало. Она перевела взгляд на стоящих истуканами охранников. Теперь они были неопасны. Их бластеры и прочее боевое оснащение лежали в магнитоплане рядом с ней. Вайнберг безмятежно спал в кресле, но ей было неспокойно.

«Как там парни? — думала она в очередной раз, машинально проверяя свой бластер. — Когда же… когда?»

Наконец из тоннеля донеслись звуки быстрых шагов. Джейн присела за магнитоплан и навела бластер на вход. И тут же облегченно вздохнула — в зал вошел Алекс, за ним остальные.

— Джейн, все в порядке! — крикнул ей Алекс, запрыгивая в магнитоплан. — Теперь будем выбираться отсюда.

— Что с Черным и доктором Вильямсом?

— Они мертвы. Мы все заминировали. Если кто-то из их пособников попробует скрыться или увязаться за нами, все взлетит на воздух.

— Алекс, меня волнует, что мы ничего не узнали о третьей базе «Альфы». Конечно, когда они мертвы, это уже не так важно, но что еще она может скрывать? — с тревогой сказала Джейн.

— Ты права. Лучше было бы найти все эти гадюшники сразу, но мы добились главного — нейтрализовали самую большую опасность. Теперь у «Конторы» будет время для методичных поисков последней базы. Мы сделали все, что могли. Хотя мне тоже как-то не по себе, какое-то тягостное предчувствие… Уж больно гладко все получилось. Ладно, давай сначала выберемся и сразу все хорошенько проанализируем. Мы же взяли Вайнберга. Тут — вся необходимая информация. — Алекс легонько постучал костяшками пальцев по голове спящего и, усмехнувшись, сказал: — Поехали!

Магнитопланы, плавно ускоряясь, нырнули в тоннель, и вскоре отряд достиг бассейна. Здесь все было тихо. Робот, оставленный для охраны, коротко доложил Алексу об обстановке.

Тот размышлял недолго: — Чак, посмотри, как там наш клиент. Введи ему нейтрализатор и надень на него скафандр. Джейн, Брюс, надевайте скафандры, нам предстоит проплыть по трубе метров пятьсот.

Через несколько минут Вайнберга удалось привести в чувство и облачить в скафандр. Чак привязал его к себе тонким фалом из декарола. Один за другим они прыгнули в бассейн и скрылись под водой.

Джунгли поглотили их, едва они выбрались на берег озера и углубились в зеленое буйство. Тихий стон шелестящих крон, образующих сплошной полог, едва слышался у подножий деревьев. Джунгли казались необитаемыми, безмолвными и мрачными. Ни пения птиц, ни криков зверей, только негромкий шелест крыльев да чавканье мха под ногами. Губчатый ковер приглушал звуки шагов…

Они прошли уже половину пути до каменистого выступа, когда робот, идущий в авангарде, вдруг остановился, прощупывая сканерами пространство впереди. Все тут же заняли позиции для обороны, до рези в глазах всматриваясь в сплошную стену стволов и лиан. «Внимание, опасность! — раздался в динамиках шлемов голос робота. — Животные в ямах-ловушках активизировались». В то же мгновение зеленый ковер в нескольких метрах вспучился куполами, быстро выросшими в огромные пузыри. Те лопнули со странным громким звуком и опали, а перед людьми и роботами возникло несколько ужасных и отвратительных монстров, похожих на гигантских многоножек со змеиными головами, отливающими вороненой сталью. Их гибкие длинные тела толщиной около метра имели по всей длине два ряда коротких толстых щупалец, постоянно извивающихся в поисках опоры или поверхности, за которые они цеплялись присосками. Тела, покрытые блестящей изумрудной чешуей, плавно покачивались, поднимаясь из ям все выше и выше, зависая над людьми и роботами.