Сергей Мартин - Рыцари Галактики

— Дорогие друзья! Хочу поздравить вас со счастливым случаем, который свел в бесконечных просторах Вселенной два ваших сердца, положив начало союзу, который станет первым реальным шагом на долгом и, возможно, тернистом пути объединения двух Человечеств. Давайте выпьем этот чудесный напиток за великую человеческую любовь, которой не страшны любые преграды! Будьте счастливы, дети мои! — Он, хитро подмигнув, выпил до дна. — Юэла! Смею заверить, что лучшего парня, чем Ярослав, тебе не найти во всех мирах. Уж поверь мне, старику. Я знал его, когда он был еще в пеленках. Я дружил с его отцом. Ты сделала правильный выбор, девочка.

Радостное возбуждение и веселье воцарились за столом. Незаметно пролетел вечер, и чудесная летняя ночь опустила за окном свой черный бархатный занавес, расшитый искрами звезд. Когда ужин закончился и робот-прислуга подал мужчинам коньяк, они сели в кресла у камина.

— Юэ, завтра мы с тобой уезжаем в наш родовой дом. Я хочу обсудить с Джоном некоторые вопросы. Присядь, может быть, что-нибудь подскажешь. Речь пойдет о колонии на Встрече.

— Хорошо, Яр, — она села в кресло рядом.

— Так вот, думаю, прежде всего нужно обеспечить полную секретность поставок на Встречу. Я уже переговорил с Вентури. Он поможет в переброске всего необходимого. У него в этом богатый опыт. Никогда раньше не думал, что буду сотрудничать с контрабандистами, — Ярослав усмехнулся и, закурив, продолжил: — Но он сильно изменился… Список первоочередных материалов и оборудования я подготовлю. Что касается наших фирм, то нужно срочно переориентировать их на выпуск всего необходимого. Откажись от военных заказов и прекрати производство гравитационных двигателей и «Навигаторов», документацию уничтожь. В нынешних условиях дальнейшее их производство на Земле и поставки флоту представляют потенциальную опасность для колонии и веллинцев. Ведь «Навигатор» позволит прочесать всю Галактику за несколько десятков лет, и тогда неизвестно, чем это может кончиться. К Контакту наша цивилизация еще не готова…

— Яр, ты говорил с Президентом? — тихо спросила Юэла.

— Да, говорил. Но он тоже не готов к принятию такого решения. Обещал подумать и сообщить мне… Но я не надеюсь на благоприятное решение. Уж слишком сильны страхи. Оно и понятно, ведь война только что закончилась. Так или иначе, но придется ждать… и скрывать нашу колонию. Другого выхода нет.

— Пожалуй, ты прав, Яр. — Юэла вздохнула. — Вряд ли наша цивилизация пойдет на полный Контакт с вашей, пока вы не избавитесь от всех рецидивов агрессии, а это может растянуться на неопределенно долгое время. Что касается «Навигаторов», то здесь твои опасения напрасны. Они так устроены, что без нашего желания ни один корабль, оснащенный ими, не попадет к нам в гости.

— Вот как? Это хорошо, но лучше подстраховаться. Джон, все остается в силе. И вот еще что: колонии будут нужны классные специалисты. Я знаю, что многие наши ребята с радостью отправились бы туда. Переговори с ними, только осторожно. Нам потребуется много специалистов, поэтому нужно открыть несколько вербовочных фирм на всех планетах Содружества и на других мирах. Это не потребует особо крупных затрат. Но главное — полная секретность и тщательный отбор. Используйте для подбора кандидатов альфа-комплекс. Но об этом еще поговорим отдельно.

— Яр, я бы тоже отправился с вами, если бы не годы и моя привязанность к Земле, — Джон печально улыбнулся и развел руками. — Вы молоды, вам еще можно начать новую жизнь. Я же буду грустить без вас…

— Ну что ты, старина… Мы еще встретимся… Ты увидишь нашу колонию, нашу Встречу. Она прекрасна и… очень похожа на Землю. Мы не допустим, чтобы и ее постигла нелегкая судьба Земли.

Они обсуждали свои планы до глубокой ночи, а затем проводили Джона до аэромобиля. Ярослав заметил промелькнувшую на лице Юэлы легкую тень тревоги и спросил: — В чем дело, дорогая? Тебя что-то тревожит?

— Да, Яр. Я не стала говорить тебе об этом при Джоне, но пока ты был у Президента, я решила прогуляться в парке. Погода чудесная, птицы поют… Потом почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Что нам делать, милый?

Ярослав нахмурился и закурил сигарету.

— Это могут быть только ребята из «Конторы». Значит, мне все-таки не доверяют до конца… Решили проверить, не шпионка ли ты! Какой абсурд! Ну что ж, пусть следят. Мы сделаем вид, что не замечаем их. Нам нет до них дела. Завтра едем в наш дом, а потом вернемся на Встречу. Я заказал новую яхту, такую же, как «Голубая молния». Она будет готова месяца через два.

Догорал тихий сентябрьский вечер… Закатное солнце, устав согревать своим теплом землю, спешило в колыбель, прощаясь с тихо шелестевшими, припудренными первой позолотой яблонями и грушами в саду. Юэла сидела под старой раскидистой яблоней в плетеном кресле-качалке, подставив лицо ласковому прикосновению теплых лучей. На коленях лежала раскрытая на середине старинная книга, взятая ею в библиотеке дома.

От легкого порыва ветерка, налетевшего неизвестно откуда, листья на ветвях затрепетали, переливаясь солнечными бликами. Крупное янтарное яблоко с ярким румянцем, устав висеть на ветке, упало вниз, прямо к ней на колени. Юэла улыбнулась, взяла его в ладонь и прижала к щеке, ощущая теплую гладкую ароматную кожицу. «Как прекрасна Земля, и как трудно будет Ярославу покидать ее», — с грустью подумала девушка, прислушиваясь к шороху шагов на тропинке. Она обернулась и увидела идущего к дому Ярослава, согнувшегося под тяжестью ноши.

— Вот и я, Юэ! — воскликнул он, подходя ближе и бросая на траву огромного сома. — Посмотри, какого красавца я поймал! Мой старый знакомый. Лет пять все пытался его вытащить, да не удавалось. И вот наконец повезло!

Его лицо светилось радостью и счастьем. Юэла подошла к нему и поднесла к его губам яблоко.

— А это мне подарила яблонька. Попробуй его… Он с хрустом откусил сочную мякоть и, смеясь, подхватил любимую на руки: — Ах ты, моя соблазнительница! — И, увидев удивление в ее глазах, тоже удивленно-шутя спросил: — Как, разве ты еще не знаешь нашей мифологии? Ведь Человечество появилось по вине именно такого яблочка, которое Первая Женщина дала попробовать Первому Мужчине.

— И что потом?

— Потом? Потом они полюбили друг друга, и у них появились дети, моя дорогая. Так и появилось Человечество.

— Поэтично… — задумчиво сказала Юэла. Он внес ее в дом на руках и осторожно опустил в кресло у пылающего камина.

— Подожди минутку, Юэ, я приведу себя в порядок, а потом будем ужинать. Я так проголодался… Сегодня Старина Билл приготовил тебе сюрприз — пирог с лесной земляникой по рецепту моей бабушки. Рецепт передается в нашей семье из поколения в поколение.