Сергей Калашников - Неучтенный фактор

В общем, дело оказалось далеко не простым, а тут еще один из роботов начал подглючивать, отвлекаться от основных проблем, замирая в проходе с коробками или затаскивая их совершенно не туда, куда было приказано.

Кавардак в отсеках глайдера медленно уступал место упорядоченности, и дело явно подходило к финалу, когда Веткино внимание привлек сигнал бедствия. На панели управления замигал огонек, и мужской голос произнес: «Крейсер «Минт» просит помощи. Экстренно нуждаюсь в продовольствии. Получил устранимые повреждения, но кладовые пищеблока уничтожены. Экипаж голодает». Координаты прохлопала, зацепившись за какой-то ящик и пытаясь удержать равновесие. Это не страшно, в памяти навигатора все сохраняется.

Нажала кнопку и откликнулась: «Капитан-лейтенант Элиза Струм. Могу доставить полторы тысячи полевых рационов десантников».

– Ждем вас, Элиза Струм. Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до нас?

– Полагаю, несколько часов. Отправляюсь.

Отдала автопилоту команду следовать к точке, координаты которой получены по тревожному каналу, и начала регулировать под свое тело положение пилотского кресла. Неожиданно прозвучал незнакомый звуковой сигнал, и механический голос системы управления произнес: «Герметизация произведена. Экипажу облачиться в скафандры. Занять места и пристегнуться».

Пока выполняла, пыталась сообразить, откуда эти новшества? Она много раз перелетала на этом глайдере с места на место. И при ручном управлении, и на автопилоте. Все было обыденно, как на телеге, а тут такие страсти! Загерметизировала скафандр, пристегнулась в пилотском кресле, взглянула на обзорные экраны. Опаньки. Где это она!

Гравитационная тяга обманула ее. Пока она облачалась и усаживалась, чувствуя себя словно в неподвижном объекте, глайдер подлетел вверх так, что оказался выше облаков. И продолжает подниматься. Куда летим?

Вызвала на экран координаты бедствующего корабля. Три группы цифр. Космос. Вот это она оплошала! Должна была догадаться, что сигнал бедствия, пришедший по радио, не мог быть послан с поверхности их планеты. Рации есть только на почтовых бригах, но там сплошная морзянка. Собираясь спасать моряков, она отправилась выручать астронавтов. Могла бы обратить внимание хотя бы на то, что вызывали ее на стандартном. Тупица! Она же не представляет себе, как переправить груз из одного герметичного корабля в другой через вакуум. Для этого, конечно, есть специальные приспособления, но она о них даже представления не имеет. А кругом уже чернота, и только в кормовом экране уменьшается в размерах сфероид Бурмы. Вляпалась.

Однако поскольку система управления глайдера не указывает на опасность, значит, полет в космосе для него – штатная ситуация.

– Зербино, ты здесь?

– Да.

– Я смогу причалить к крейсеру «Минт» и передать на него груз?

– Да.

– И мне не угрожает опасность?

– Угрожает. Флот миксанцев окружает нас и крейсер. Готовится к нападению.

На обзорных экранах появились обозначения целей с пометками относительной дальности и параметрами смещений. Веткины мозги заработали во всю мочь. Все-таки она моряк. Но третье измерение ей, привыкшей оперировать на поверхности, давалось тяжко. Однако даже просто картинка впечатляла.

– Кто такие миксанцы?

– Они воюют с человечеством. Нападают, правда, только на корабли. Планеты не трогают, и орбитальные спутники их не интересуют. А вот космические станции за пределами планетных систем уничтожают. Причины нападений не установлены. Район, где находятся их планеты, известен, но точных данных нет.

– А кто побеждает в этой войне?

– Все битвы выигрывают миксанцы.

– А они люди?

– Другой разумный вид.

– Какой?

– Нет данных.

Тем временем сближение с крейсером и гашение относительной скорости завершилось. Взяв управление, Ветка ввела глайдер в зев огромного люка, распахнувшегося ей навстречу. Крышка захлопнулась, зажегся свет, открылась дверь, и в ангар вошли люди.

– Давление выравнено, – сообщил голос системы управления.

Выбралась из кресла, отдраила дверь. Показала парням кладовую и проследила за разгрузкой рационов. Лейтенант, руководивший переноской груза, предложил чашечку чаю, но она отказалась. Не до чаю ей. Сообщила про миксанцев. Лейтенант помрачнел.

– Да, мы их тоже обнаружили. Одна радость, погибнем сытыми. Жаль, что вас подставили. Надеюсь – прорветесь. Попытаемся прикрыть.

– А как насчет попытки бегства?

– У нас нет хода. Чинимся.

– Могу забрать раненых. Если у меня больше шансов уцелеть, чем у вас – это имеет смысл.

– Тяжелых нельзя трогать. А легкораненые уже на боевых постах.

– Прощайте.

Едва глайдер отделился от корабля, поняла – нет у нее никаких шансов. За те несколько минут, что разгружалась, окружение сомкнулось. Она не знала, каким оружием ее уничтожат. Сожгут лучом, разнесут в клочья ракетой или продырявят из пушки. Стало тоскливо. Тягучие, как свежий горный мед, секунды ожидания. Крейсер сохраняет неподвижность. Несколько крышек в его бортах откинуты, за ними стволы. Ждут ее маневра, чтобы отвлечь внимание на себя. Славные мужики.

От безысходности просто засветила носовым прожектором в брюхо ближнего вражеского корабля. Луч, конечно, рассеялся, но хоть что-то сделала. Подождала секунду и моргнула двойной вспышкой. Тройной. И так далее до семи. Потом навстречу ей в борту неприятельского корабля распахнулся люк. И из него ничего не высунулось. И не вылетело. И не полыхнуло.

Помедлила минутку и плавненько скользнула в разверзнутое чрево. Ангар. Крышка за кормой захлопнулась. В ловушке. Засветился потолок. Глайдер притянуло к полу.

– Давление выравнено, – сообщил голос системы управления. – В состав воздуха входят аргон и ксенон. Кислорода двадцать процентов. Для дыхания пригоден.

Ветка открыла входной люк и откинула лицевой щиток шлема. Дышать действительно можно. В помещение вошли трое. Не люди. Две руки, две ноги, одна голова. Лица и строения тел разные. Один на лягушку похож, второй – на кота, третий – страшнее не бывает – вроде насекомого. Однако со своим лицом справилась. Страха там или отвращения не выразила.

Подошли, зазвучали. Всяк на свой манер. Первый отрывисто, второй тягуче, а третий то ли трещит, то ли щелкает. И все трое кладут на пол перед ней ножики. Красивые и разные – они, однако, во всех мирах схожи. Ясно, что не ложки или там что-то иное.

Какой-то ритуал. Должно быть, символизирует мирные намерения. Как будто показывают, что избавились от оружия. Наверное, и ей так следует поступить, если есть возможность мирно разойтись. Только вот ее нож на поясе брюк под скафандром. Не дотянуться. А что лежит в карманах скафандра, она понятия не имеет.