Сергей Калашников - Неучтенный фактор

Господа офицеры как-то незаметно исчезли с причала. Наверно, отправились принуждать проигравшего кадровика оплатить Веткин выигрыш. А она осталась на пирсе одна перед лицом всей причальной команды.

– Господа матросы! Я не совсем удачно поставила свое корытце. Не откажите в любезности – помогите перенести канаты. И кранцы надо переместить.

Десяток матросов молча в два счета сделали все, о чем просила, перебросили сходень и принесли тужурку, оставленную в кокпите.

– Ваше благородие, наденьте. Ветерком тянет, а вы распалились вся.

Пока Ветка застегивалась, сгрудились поблизости.

– Наверное, госпожа мичман экзамен сдавала?

– Нет, капрал, это я одного фрегатен-капитана заставляла сбрить усы.

– Так это вы на спор в одиночку корабль из гавани выводили и обратно причаливали. Понятно, значит, быть его благородию с босым лицом. А позвольте спросить, чем рисковали вы?

– Я не рисковала. Мне это не впервой. Кстати, вы ловко управились. Откуда такие сноровистые?

– Комендантский взвод Тихой гавани. Обеспечиваем сохранность корабля. Он ведь без экипажа уже третьи сутки стоит.

– Я командир корабля мичман Элиза Струм. Мне нужна команда. Добровольцы есть?

– Старшина Корбут.

– Главстаршина Малколм.

– Матрос Гарвик.

Ветка переписала имена в блокнот. Оглядела спонтанно сформировавшийся строй. Спросила:

– Почему на берегу?

– Фурункулез.

– Ампутация правой ноги.

– Косоглазие. После ранения.

– Заикание. После ранения.

Ветка пересчитала ответы в двух столбцах и внимательно вгляделась в строй. Команда инвалидов сильно хотела плавать. Она их так понимала! С точки зрения нормального… моряка, она тоже инвалид. Пол, возраст, комплекция – ну все не как у нормальных… моряков. И происхождение.

Кажется, свой шанс она не упустила. И вот перед ней строй людей, которые, так же как и она, не вполне готовы упустить шанс.

– Вообще-то я очень строгий командир.

Строй молчал.

– Перейти на корабль.

Перешли так естественно, что и сказать-то нечего.

– Корбут, ваша специальность?

– Боцман.

– Малколм?

– Бомбардир катапульты.

– Гарвик?

– Палубная команда. Рядовой.

– Кто заикается?

– З-з-зауэр. Г-г-главстаршина. З-з-загребной и к-к-кок.

Ветка допросила всех. Потом присела с блокнотом на скамеечку в кокпите, покумекала. Встала.

– Все – ко мне. – Сделала паузу. – Матросы и старшины. Те из вас, кто намерен перейти в плавсостав, в течение завтрашнего дня в любой форме сообщите командиру канонерской лодки «Зяблик» мичману Элизе Струм.

Перешла на берег и направилась в город. Команда, почитай, набрана. Или она ничего не понимает в мужчинах. Теперь нужны офицеры. В штабе флота уже час, как закончился рабочий день. И те, кто ее интересовал, вот-вот появятся в кабачке «Стрелка». Заскочить во дворец и переодеться было минутным делом. Горячее красное вино со специями готовить будут не менее получаса. Ветка намеревалась закончить быстрее.

Молодой капитан-лейтенант из отдела связи вошел, тщательно скрывая хромоту. Он уже был в партикулярной одежде. Офицеры не пьянствуют в форме. Ветка помахала ему, он ответил кивком и присел за ее столик. Сделал знак трактирщику – мол, как всегда.

Следующим появился средних лет лейтенант. Этот не хромал и вообще был с виду бодр и свеж. Просто его считали ненормальным. И никто не мог объяснить, почему. В его сторону махать не пришлось. Он сразу двинулся к ним, еще по пути сделав знак в сторону стойки – мол, как обычно.

Разговор привычно прошелся по общим знакомым – старшим офицерам штаба. Потом принесли выпивку. У Ветки было слабое, но духовитое пойло, которое всех убеждало за метр – здесь бражничают. А вот напитки собутыльников – это целая история. Они только делают вид, что напиваются. Чтобы общение было непринужденное.

На самом деле в их кружках совершенно безобидный, но весьма дорогой напиток. Какао. Из-за хорошей выручки содержатель заведения им подыгрывает. После второй осторожно спрашивает:

– А не достаточно ли будет на сегодня? – А четвертую приносит только после категорического приказа. Развлекаются они так. От тоски, надо понимать. Оба списаны на берег. У капитан-лейтенанта почти неподвижна стопа. У лейтенанта репутация обормота.

Но за месяц Ветка наслушалась, о чем они говорят. Ей было, чему у них поучиться. И это ее устраивало.

– Господа, если вы желаете вернуться в плавсостав, могу предложить должности моих помощников. Не спешите. Завтра в течение дня можете сообщить ваши решения на корабль «Зяблик» в Тихую гавань. Обещаю, что будет очень необычно. – И чтобы не увиливать от ответов на неизбежные вопросы, Ветка положила на стол монетку. – До свидания.

Ей еще надо успеть предупредить папеньку с маменькой и перевезти на «Зяблика» свой скарб.

Хотя корабельный колокол и молчал по причине отсутствия вахтенного, проснулась она ровно в шесть. Капитанская каюта на канонерке – койка-рундук, столик в ногах да навесной шкафчик. Надела купальный балахончик, выбралась на палубу, выкатила и спустила за борт шторм-трап – и в воду. Тихая гавань невелика. Поплавала и поныряла. Крабов на дне, морских звезд да и другой съедобной живности – только хватай. Подумала и не стала. Бутерброды на утро она припасла.

Когда выбралась на палубу, остолбенела. На баке вдоль левого борта короткий строй в две шеренги. Котомки грудой на причале. Стоят смирно. С нее вода ручьями, и ветерок чувствуется, но реагировать надо немедленно.

– Главстаршина Зауэр, приступить к приготовлению завтрака. Старшина Корбут, организовать приборку. Матрос Гарвик, проводите господ офицеров в их каюты. Канонир Малколм, проследите, чтобы манатки были убраны с пирса.

Через полчаса, когда Ветка вышла из каюты одетая и причесанная, жизнь на корабле шла в полном соответствии с правилами корабельного устава. Хромой старпом записывал что-то в вахтенный журнал, а второй помощник осматривал крепления шлюпки правого борта. У трапа стоял вахтенный.

– Господин Каяцу, направьте посыльного в управление кадров штаба флота. Надо передать судовую роль. Через полтора часа выходим в море. К подъему флага мы должны обогнуть мыс Хвост.

В том, что корабль действительно снаряжен полностью, Ветка убедилась еще вечером. Даже соль в солонках ровно на две трети. План похода она занесла в канцелярию Тихой гавани за час до захода солнца. В общем, ритуалы выполнены, а цель она уяснила – «Зяблик» должен обрести боеспособность.

Только в середине июля она смогла доложить командующему о готовности корабля к выполнению боевых задач. На подготовку к инспекции ей не дали и часа. Посыльный с пакетом прибыл сразу, как только поленницы с пирса перекочевали в укладки истопного отсека, а бочка-водовозка еще отдавала последние ведра воды в горловину ходовой цистерны. Приказ тривиальный. Расстрелять щиты в лагуне Проктера – обычном месте катапультных стрельб канонерских катамаранов и кораблей.