Михаил Ежов - Под знаком небес

Когда через полчаса он спускался в балку, то имел длинные черные волосы, серые, чуть раскосые глаза, нос с горбинкой, волевой подбородок и клеймо раба на шее. Одежда и кольчуга были заляпаны чужой кровью, на боку висел в ножнах кривой меч, а его собственный, так же как и сумка с тубусами и картой Бальгона, болтался за спиной.

– В чем дело? – спросили его сразу несколько человек. – Где Эрах? – Рабы окружили его, они выглядели напуганными.

– Погиб, – ответил Ольгерд, хрипя и надеясь, что это поможет ему скрыть разницу в голосе.

– Что там случилось? На вас напали? – Взоры рабов поминутно обращались в ту сторону, где остался труп второго охранника.

– Да, малдонцы. Их было трое, и им удалось удрать. Эрах погиб, – Эрнадил указал рукой наверх. – Нужно забрать его тело. У меня не хватило сил.

– Мы пойдем с тобой, – несколько рабов подошли к нему. – Показывай.

Он кивнул, и они полезли по склону. По дороге его спутники обсуждали, что малдонцы обнаглели и нужно расставить в Кадрадах дополнительные посты. Первый испуг прошел, и они собрались. Наверное, если б сейчас на гребне появились малдонцы, рабы бросились бы на них, даже не имея оружия. Впрочем, проверить это возможности не было.

Наконец, они добрались до того места, где Ольгерд сразил воинов. Труп Эраха лежал лицом вверх, кровь свернулась и покрывала камни бурым слоем, похожим на ржавчину.

– Берите его, парни, – сказал один раб своим товарищам.

Они подхватили мертвеца и понесли вниз. По дороге один из рабов поглядел на сумку Ольгерда и поинтересовался:

– Что это у тебя, Нарм?

– Малдонские свиньи обронили, когда удирали, – ответил Ольгерд небрежно, запоминая свое новое имя. – Здесь еда и планы окрестностей. Надеюсь, они пришли ради того, чтобы составить их, потому что тогда они потратили время напрасно.

Рабы усмехнулись.

– Жаль, что вы не убили ни одного, – заметил один из них.

– Они напали неожиданно, прятались за камнем. А затем сбежали, не дав мне возможность отомстить за Эраха. Я ранен и не мог преследовать их. – С этими словами Ольгерд продемонстрировал разорванный рукав кольчуги, на котором виднелись пятна засохшей крови – он нарочно испачкался перед тем, как спускаться.

– В Бальгоне тебе окажут помощь, – сказал один из рабов. – Мы можем отправиться туда сейчас, но ты же знаешь, что лучше сначала закончить здесь. Ты сможешь подождать минут десять?

– Конечно, – кивнул Ольгерд. – Пустяки, просто царапина. Кровь уже остановилась.

Они спустились на дно балки, и остальные рабы обступили тело Эраха. Эрнадил заметил среди них и тех, которые уходили в пещеру. Значит, они уже вернулись. Интересно все же, что они там делали? Возможно, стоит на обратном пути заглянуть сюда и выяснить это?

– Что здесь произошло? – спросил один из рабов, с беспокойством поглядывая на склоны. – На нас напали?

Ему пересказали последние события.

– Нужно возвращаться, – сказал раб с тревогой в голосе, – и предупредить Эсмарга о том, что малдонцы знают об этой пещере.

– Ее, вероятно, придется завалить, – добавил другой. – Стоит ли тогда оставлять в ней мешки?

– Не думаю, – покачал головой другой. – Заберем их с собой, и пусть Эсмарг решает, что с ними делать.

– Тогда пора возвращаться, – добавил третий.

Рабы подхватили тюки и направились к Бальгону. Четверо взяли тело Эраха. Ольгерд шел в хвосте колонны, думая о том, сможет ли он свободно перемещаться по Городу Мертвых или ему придется давать объяснения по поводу случившегося. Еще он боялся, что кому-нибудь придет в голову лечить его рану, и ругал себя за то, что не догадался поцарапать руку в том месте, где была разорвана кольчуга. Теперь же оставалось уповать только на удачу.

Отряд добрался до Бальгона только через час – продвижение сильно затрудняла ноша, труп Эраха. Ворота отворились, как только один из рабов постучал по ним рукоятью кирки. За стеной их встретили воины, одетые так же, как Ольгерд. Один из них приветствовал его и спросил, что случилось. Эрнадил пересказал свою версию происшедшего. Воин кивнул и жестом пригласил его следовать за ним. Вдвоем они вошли в одноэтажную постройку – не то казарму, не то сторожку, – где Ольгерд увидел за столом высокого раба в панцире, вооруженного двуручным мечом, который вместе с высоким шлемом лежал перед ним.

– Мастер Эсмарг, – обратился к нему провожатый, – Нарм и Эрах обнаружили в Третьем Ущелье шпионов из Малдонии. Их было трое, всем удалось скрыться. В схватке Эрах погиб, его тело только что принесли.

Раб покачал головой, оглядел Ольгерда с головы до ног и спросил:

– Ты ранен?

– Царапина, Мастер, – отозвался Эрнадил со всем возможным почтением.

– Ладно, ступай. Мы пошлем в Ущелье отряд, пускай обыщут окрестности. Возможно, там остались другие соглядатаи. Займись этим, Райсалл.

Провожатый Ольгерда кивнул. Эсмарг отпустил их жестом, и они оба вышли из сторожки.

– Сегодня ты можешь быть свободен, – сказал Райсалл Эрнадилу. – Займись своей раной.

– Благодарю тебя, – Ольгерд слегка поклонился.

Они расстались. Райсалл отправился собирать отряд, чтобы прочесать окрестности Третьего Ущелья, а Эрнадил незаметно свернул в ближайший переулок, достал из мешка карту и развернул ее. Вход в портал был помечен красным крестом и располагался южнее, примерно в полумиле от ворот. Ольгерд запомнил направление, свернул пергамент, спрятал за пазуху – чтобы можно было быстро достать, если понадобится свериться, – и направился к высокой башне из черного камня, видневшейся над крышами домов и дворцов – если верить карте, портал находился неподалеку от нее, так что Эрнадил выбрал мрачную постройку в качестве ориентира.

По дороге ему попалось несколько рабов, одетых в основном в одноцветные просторные одежды, также он видел три отряда воинов, некоторые из которых несли тяжелые арбалеты. Они направлялись к городским стенам – должно быть, чтобы сменить на посту своих товарищей.

Ольгерда поразила архитектура Города Мертвых, она была причудлива и болезненна, словно здания проектировал человек с нездоровым воображением. Впрочем, это было не удивительно, ибо легенды гласили, что Бальгон построен Молохом, повелителем вампиров.

И все же во всем этом была красота. Она завораживала, притягивала взор, даже восхищала, и не только своей необычностью, но и монументальностью, основательностью и в то же время ажурной причудливостью построек.

Эрнадил встряхнул головой, чтобы сосредоточиться на предстоящем деле. Нащупал в мешке за спиной тубусы. Взглянул на сверкающие в солнечных лучах громадные сферы. В какую из них перенесет его портал, что окажется внутри?

Через полчаса Ольгерд остановился перед трехэтажным зданием с островерхой черепичной крышей, украшенным пятью маленькими башенками с блестящими бронзовыми шпилями и разноцветными окнами. Сверился с картой – судя по ней, именно здесь находился портал. Ольгерд поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та не поддалась.