Михаил Ежов - Под знаком небес

– Да! Так где он может быть?

– Не знаю.

Невин взмахнул мечом, и голова стражника покатилась по мозаичному полу, громыхая шлемом.

– Что будем делать, повелитель? – поинтересовался Эртанор, осматриваясь. – Возможно, Герцог уже покинул замок.

– Здесь не так много помещений, – сказал Невин, подумав. – Если его нет здесь, он должен быть в других комнатах. Обыщем замок. Ты начинай оттуда, – он указал на северное крыло.

– Мне бы не хотелось вас покидать, – возразил Эртанор.

– Ерунда! Не спорь и отправляйся – нельзя терять ни минуты.

– Может, вам вначале завершить регенерацию? – Оракул указал на рану Невина.

– Сама заживет. Не хочу тратить время. Ступай!

Оракул нехотя кивнул, и вампиры разошлись в разные стороны.

Невин двигался быстро, на ходу осматривая залы и коридоры, которые проходил. Герцога не было нигде, он словно растворился. Бормоча проклятия, вампир подошел к одной из бойниц и выглянул во двор. Но и там он не нашел своего врага. Зато он увидел, как на стенах завязался бой между ослабевшими защитниками Дольфрана и все-таки поднявшимися на бастион вампирами.

Усмехнувшись, Невин продолжил поиски. На одном из этажей он услышал звон оружия и шаги – по левому коридору шел небольшой отряд. Не желая тратить время на схватку, вампир свернул в другую сторону и, толкнув невысокую дверь, очутился в Охотничьем Зале. Здесь лежали седла, упряжь, изящно изогнутые рога, оправленные в серебро и даже золото, стояли на полках арбалеты, луки, колчаны со стрелами, со стен смотрели стеклянными глазами головы убитых животных: оленей, кабанов, медведей, волков. Неподалеку от входа красовались другие охотничьи трофеи: скелеты и чучела едва ли не всех представителей фауны малдонских лесов.

Среди этого буйства смерти Невин увидел наконец того, кого искал. Дьяк стоял спиной к нему возле дальней стены, подняв обе руки, и с его уст срывались слова заклинания. Перед ним сияла, переливаясь всеми цветами радуги, прозрачная сфера около двенадцати футов в диаметре. Она висела над полом, почти касаясь каменных плит, и тихо потрескивала, разбрасывая вокруг себя редкие искры.

С торжествующим криком Невин бросился вперед, опрокидывая чучела и скелеты и роняя стойки с оружием. Им владело одно желание – уничтожить своего заклятого врага! Какое бы волшебство ни творил Железный Герцог, он не сумеет избежать смерти: здесь он в ловушке!

Дьяк обернулся, но на его лице не отразилось ничего. Казалось, он ждал появления Невина и ничуть ему не удивился. Когда их с вампиром разделяло всего семь-восемь шагов, он вошел в сферу, и пульсирующее сияние тотчас сжалось, превратившись в радужный шарик не более двух футов диаметром, висящий над полом примерно на уровне груди.

Невин остановился в недоумении, потом его захлестнула волна гнева и отчаяния, он изо всей силы рубанул по сфере, но Семеракх прошел сквозь нее, не встретив никакого сопротивления. Дьяк ускользнул, странно упорствуя в своем нежелании принимать бой с князем Бальгона, и неизвестно было, где теперь его искать.

– Эртанор, иди ко мне! – позвал Невин. – Я нашел Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться .

– Где вы, повелитель?

– На третьем этаже, в последнем Зале, Охотничьем .

– Я иду, Ваше Величество!

Когда Оракул вошел в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.

– Что это, Ваше Величество?

– На месте этого… – Невин указал на угасающий пучок света, – была сфера, и Герцог вошел в нее. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится все меньше.

– Видимо, это какой-то портал, – сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонек. – Интересно, он здесь закреплен или Герцог сам создал его?

– Когда я вошел, он читал заклинания.

– Это ничего не значит. Чтобы открыть даже закрепленный портал, необходимо знать пароль. Впрочем, я вижу только один шанс проникнуть туда, где скрылся наш враг.

– Какой? – Невин нетерпеливо схватил Оракула за рукав. – Говори!

– Нужно спросить Молоха. Бог наверняка знает способ открыть этот портал.

– Что ж, попробуй. – В голосе Невина послышалось сомнение. – Но делай это быстрее!

– Слушаю, Ваше Величество.

Оракул сложил руки на груди и начал шевелить губами. Невин ждал примерно того же, что видел в Вещей Башне, когда приходил спрашивать, следует ли начинать войну с Малдонией: миражей, молний, конвульсий, буйства энергии, но Эртанор продолжал стоять спокойно, беззвучно произнося какие-то слова или, возможно, читая заклинание. Значит, все эти представления, сопровождавшие прежние откровения, разыгрывались для публики?

Эртанор прикрыл глаза, и Невин понял, что с Оракулом говорит Молох. Он замер, чтобы не мешать этому внезапному трансу. Через пару минут вампир встряхнулся и проговорил, глядя на то место, где угасали последние искры, оставшиеся от закрывшегося за Дьяком портала.

– Кровавый говорил со мной! Он сказал, что Герцог скрылся в своем тайном замке, укрытом от посторонних глаз в так называемом Лабиринте, который служит порталом между нашим миром и царством Пустоты, где обитают лишь духи и демоны. Время там протекает как во сне. В Лабиринте может пройти месяц, а здесь – всего лишь час. Я никогда не слышал ни о чем подобном, а вы, Ваше Величество?

– Нет. – Невин стоял в растерянности: перед ним открывалось знание о мироустройстве, прежде недоступное. Это одновременно завораживало и пугало: он привык к тому, что есть Земля и есть обитель богов, а теперь оказывалось, что существуют и иные пласты реальности, о которых он понятия не имел. Это, конечно, не то чтобы переворачивало его представление о Вселенной, но все же повергало в определенный ступор.

– Нам придется проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, – проговорил Оракул.

– А?.. Что ты сказал? Туда? – Невин рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

– Именно так, Ваше Величество, – подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Невин скинул оцепенение.

– Тогда вперед! – скомандовал он решительно. – Чего мы ждем?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Невину стало жутковато, и он невольно поежился.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался все ярче и вскоре стал нестерпимым. Невин был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.