Максим Крылов - Дженг из клана Волка

К тому же имеется полная рота, четыре боевых робота, несколько хороших брустверов, с которых хорошо просматривалось плато, – чего еще желать?

Но внутри Герона росла тревога. Она была глупой и нелогичной, однако игнорировать ее он не мог и каждый час обходил посты, заставляя делать то же самое своего заместителя Кочета.

После очередного обхода командир обнаружил в своей палатке Ирфана, начальника экспедиции, главного археолога империи и профессора лучшего столичного университета, научные звания и заслуги которого приходилось выговаривать очень долго. Хорошо, что они сразу договорились называть друг друга по именам.

– Как погулял, командир? – осведомился археолог, пожилой мужчина с уже наметившимся круглым брюшком и живыми карими глазами. – Все ли спокойно в окрестностях лагеря?

– Нормально. – Герон пожал плечами. – Пока нам ничего не угрожает.

– Вот и хорошо, а то мне требуется помощь твоих бойцов.

– Какая?

– Идем со мной, я покажу.

Ирфан вышел из палатки, и командиру десанта пришлось поневоле следовать за ним.

До места раскопок было больше двухсот метров. Оно представляло собой огромный котлован, заполненный мягкой породой, в котором возились рабочие и археологи.

– Мы обнаружили это. – Профессор показал вниз. – Видишь?

Герон посмотрел вниз: дно котлована покрывали кости.

– Еще одно захоронение?

– Это настоящая сенсация! – Ирфан торжествующе улыбнулся. – Уже сейчас можно сказать, что мы обнаружили нечто, никому ранее не известное!

– Неужели на этой планете когда-то жили такие же люди, как мы? – спросил командир десанта, мрачно глядя вниз. – Кости очень похожи.

– С чего вы решили? – поморщился профессор. – Откуда им взяться в тысяче световых лет от Земли? Нет, это останки не людей, а местных туземцев. Чем-то они, конечно, похожи на нас, но сходство не настолько большое, чтобы кричать о том, что мы нашли наших праотцев. Головы у них больше, а сами они, несомненно, меньше. Кости хрупкие – это связано с меньшей гравитацией, да и выглядели аборигены несколько иначе. Думаю, если бы мы встретились, то посчитали их уродцами. Генетический анализ показывает разницу между людьми и туземцами примерно в тридцать процентов, а это очень высокий показатель!

– Ну, если передо мной не люди, то меня это не интересует. Да если честно, то и старые кости мне неинтересны. Раскапывать кладбища и захоронения, по моему мнению, кощунственно.

– Да как вы не можете понять, что это не захоронение!

– А что?

– Скорее всего, место ритуального жертвоприношения! Кстати, аборигены были разумными существами, и даже более, чем мы. Примерный уровень интеллекта, по оценкам генетиков, выше человеческого на пару десятков единиц.

– И что из этого?

– Все эти существа убиты одним способом. И сделано это не случайно, а с какой-то важной целью.

– С какой?

– Боюсь даже предположить. – Ирфан вытащил серебряный оберег и поцеловал. – Хотя кое-какие мысли имеются.

– Верите в Бога? – Герон с ироничной улыбкой покосился на него. – Вам же вроде по должности не положено. Вы, люди науки, руководствуетесь только логикой, и никакой мистики.

– Зря вы так говорите, лично я как раз уверен, что чистый разум, не замутненный инстинктами, и есть Бог. Кроме того, я верю в то, что наши предки были не глупее нас, и если они создали религию, то для этого у них имелись серьезные основания. Думаю, что, увлекшись наукой, мы потеряли многие знания. Впрочем, к нашему сегодняшнему случаю это не относится. Так вот эти существа жили здесь задолго до нашего появления и верили во что-то. Иначе зачем им было убивать своих сородичей, да еще таким варварским способом?

– Как их убили?

– Всем взрезали грудину и вытащили сердце.

– Обычный способ, – пожал плечами командир десанта. – Я сам учу своих бойцов убивать так же. Очень эффективно, обычно после этого никто не выживает. Хотя попасть в печень легче, но смерть от такого ранения мучительнее.

– Существует легенда, о которой мало кто знает. – Археолог опасливо огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. – Именно она привела нас сюда.

– О чем она?

– О некоем артефакте, дающем бессмертие тому, кто его обнаружит. А вместе с ним и знание множества вымерших рас, и даже знание богов. Представляете, что это за мина?!

– Приблизительно, – нахмурился Герон. – Скажите, Ирфан, а вы кому-нибудь говорили о том, что собираетесь искать?

– Нет, что вы! – Археолог всплеснул руками. – Я же не сумасшедший! Если бы я только заикнулся, здесь, на плато, трудилась бы не одна экспедиция, а десятка три. Поверьте, мои коллеги очень завистливы. Думаю, сюда бы примчалось все руководство университета и само бы контролировало раскопки.

– Проще говоря, вас оттерли бы от славы открывателя, – задумчиво произнес командир десанта. – Вы это хотели сказать?

– Да, и это тоже. – Ирфан помрачнел. – Когда я выбивал деньги на экспедицию, пришлось обращаться к имперским чиновникам, но истинную цель экспедиции я назвал только одному высокопоставленному лицу. Это он поставил обязательным условием, что экспедиция будет охраняться звездным десантом. Поэтому вы здесь.

– Ну что ж, кое-что стало понятно.

– Что именно?

– С борта крейсера поступила информация, что вашими раскопками заинтересовались оборотни.

– Оборотни?..

– Вам что-то известно об этом? – Герон заметил, что археолог не особенно удивлен. – Мне кажется, вы ожидали этого.

– Уверенности у меня не было никакой, но то, что подобное может произойти, я предполагал, – вздохнул Ирфан. – Дело в том, что у оборотней малая продолжительность жизни, и они давно ищут способ ее увеличить. Мне известно, что последнее время они активно искали источники, в которых упоминалось о «сосуде скорби» – именно так называется артефакт, который мы ищем.

– Откуда они могли узнать о вашей экспедиции?

– Не знаю. Вполне возможно, из своих источников. Правда, перед отъездом я имел разговор с одним человеком. Так вот он мне сказал, что нам следует быть очень острожными. Ему мне тоже пришлось рассказать, куда мы направляемся.

– Получается, имперская разведка знает, чем вы тут занимаетесь?

– Да, вы правильно догадались.

– А кто вас навел на это плато?

– Я обращался к известному черному колдуну.

– Что?! – расхохотался капитан. – Скажите, как согласуется с вашей наукой черная магия?

– С моей наукой – хорошо, – улыбнулся археолог. – Дело в том, что у всех известных нам народов имелись колдуны и маги. Магия, как таковая, заменяла им науку – кстати, довольно успешно. И знать такие вещи – моя обязанность.

– Но все-таки идти к колдуну, да еще к черному, чтобы найти следы давно исчезнувшего артефакта, мне кажется смешным.