Константин Дроздов - Свастика среди звезд

«К чему это он?» — подумал я.

Сверкнув имперскими нашивками на темно-сером повседневном мундире, Лорд-Инквизитор развернулся к монитору спиной:

— Что же могло случиться с «Молохом» и его экипажем?

— Все выяснить удастся только на месте.

— А не могла ли заработать программа Осириса? — Хан испытующе посмотрел на меня.

— Вряд ли, — попытался успокоить я инквизитора.

— Однако передо мной наглядный пример. — И хотя Хан растянул губы в подобие улыбки, глаза его были холодными.

— Программа не заработает, если этого не захочет Геру, Тархем.

Посмотрев на меня искоса, инквизитор вернулся в кресло.

— Есть основания для недоверия, Лорд-Инквизитор?

Взгляд Хана смягчился:

— Конечно, нет, Эрик. Я просто пытаюсь понять, все ли мы учли. «Молох» не выходит на связь. Пойми меня правильно.

— Мне пора, все выяснится на месте, — поднявшись с кресла, я направился к выходу из каюты.

— Постой, Эрик, — Тархем Хан тоже вскочил с места. — Я отправлюсь с тобой.

— Вам по статусу не положено, Второй Лорд-Инквизитор.

Все же Хан навязал мне соглядатая — похожего как две капли воды на Сото кибера по имени Сантор. Его я усадил в самом конце салона небольшого спасательного катера, на котором намеревался совершить разведку. Место второго пилота рядом со мной заняла Магдалена, а сразу за спинками наших кресел расположились унтер-офицеры Юрген Тапперт и Карл Майер, вооруженные «молохами».

Три часа полета пролетели незаметно. Нет, мы не разговаривали. Лишь молча наблюдали, как увеличивается в иллюминаторах красивый голубой шар родной планеты. Все мы вспоминали ту часть своей жизни, когда земля под ногами казалась необъятной, а звездное небо недостижимо далеким и чужим миром. И лишь Сантор с равнодушным видом смотрел прямо перед собой.

Майская Атлантика встретила нас хмуро. Тяжелые свинцовые волны вздымались исполинскими холмами, а ветер нес с материка стаи ледяных крошек. Я повел наш летательный аппарат на невысокой скорости вдоль побережья Антарктиды. Магдалена следила за показаниями сканеров и слушала радиоэфир.

Над берегом Земли Мэри Бэрд по экрану одного из сканеров поползли столбцы значков, и возникло графическое изображение объекта. Сделав вираж, я направил диск катера в глубь белого материка. Объект, сопоставимый по форме и объему с «Молохом», находился в десяти километрах от внешней кромки ледяного панциря.

— Есть еще цели, но сканер не может характеризовать их, — сообщила Магдалена. — Три объекта появились позади нас, как только мы свернули, и следуют на расстоянии двух километров с той же скоростью. Габариты и структура неопределенны. Запросить помощь у Рама?

— Не надо. Я и так знаю, кто это.

Через минуту мы зависли над исполинским телом «Молоха», атакуемым мощными снежными вихрями. На наши позывные никто не отвечал. Немного поколебавшись, я посадил катер рядом с кораблем.

Как только мы коснулись скованной льдом и снегом поверхности, бортовой электронный шкипер выдал графическое изображение появившихся над нами кораблей. Сомнений не оставалось — это были даргоны. Радовало лишь то, что размеры каждого из них ненамного превосходили наш катер.

— Необходимо связаться с флагманом и доложить о создавшейся ситуации, — донесся до меня холодный голос Сантора.

— Связи нет, — бросил я через плечо.

— Шлюз «Молоха» открывается, Эрик, — продолжала докладывать Магдалена. Даргонские корабли застопорили ход и неподвижно зависли в ста метрах над нами.

— Видимо, нас приглашают на беседу, — развернулся я к экипажу. — Придется принять приглашение.

— В соответствии с правилами первым должен войти кибер-разведчик. Вы, командор, не должны подвергать себя опасности.

— Ты прав, Сантор, — подпер я кулаком подбородок. — Иди.

Кибер быстро нацепил на пояс «молох» и застегнул защитный шлем, а спустя минуту он уже уверенно направлялся к «Молоху», хотя и с трудом сохраняя равновесие под бешеными порывами ветра.

— Он не вернется, — посмотрела на меня Магдалена.

— Верно, милая. Они ждут меня.

— Я пойду с тобой.

Майер бряцнул оружием и выразительно посмотрел мне в глаза.

— Нет, вы ребята останетесь здесь, — обратился я к Юргену и Карлу. — Будете прикрывать нас отсюда. Когда мы вернемся, будьте готовы прорваться сквозь воздушную блокаду и быстро эвакуировать нашу команду. Это приказ.

Офицеры кивнули. Поменявшись с ними местами, я и Магдалена стали облачаться в бронежилеты и вооружаться. Лихорадочно соображая, что сказать «Альбиносу», я надеялся, что до боевого столкновения не дойдет.

Вскоре снаружи оказались и мы. Видимость была почти нулевая, и мы побрели вперед, ориентируясь благодаря мониторам своих шлемов, на которые внешний сканер транслировал отфильтрованную картинку окружающей обстановки. Преодолевая сопротивление сбивающей нас с ног снежной каши, мы все же довольно быстро добрались до шлюза «Молоха» и уже спустя несколько минут оказались в главном коридоре корабля. Он был неуютно пуст.

— Тор, — позвал я бортового шкипера по имени. — Я командор фон Рейн.

Ответом была лишь тишина — искусственный разум корабля безмолвствовал. Осмотревшись, мы двинулись дальше, к командному отсеку. У входа на мостик мы обнаружили распростертое на палубе тело Сантора. Видимых повреждений не было.

— Он сзади, — шепнула Магдалена.

Я обернулся. Перед нами стоял мой старый знакомый.

— Где наш агент? — даргонская биомашина с внешностью мертвого моряка сверлила меня взглядом все тех же бесцветных глаз.

— Где экипаж «Молоха»? — ответил я вопросом на вопрос, сняв шлем.

— Они у нас. Большинство еще живы.

— Что с Отто Раном?

— Ты не ответил на мой вопрос, генорг, — «Альбинос» сделал шаг вперед. Магдалена сразу же сместилась к стене. Она была готова к схватке. Но сватки допустить было нельзя, и я решил рассказать правду. Почти всю. Пусть считают, что их агента ликвидировали шумеряне. Даже если даргоны покопались в черепных коробках кого-либо из членов экипажа «Молоха», этой подробности они знать не могли.

«Альбинос» долго молчал после моих слов. Возможно, что в этот момент он мысленно общался со своими хозяевами.

— Значит, шумеряне уже здесь, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнес он наконец.

— Да, но они претендуют лишь на роль наблюдателей. Ни о какой колонизации речь не идет. Верните экипаж «Молоха», а я пообещаю, что смогу помочь вам сохранить существующее положение вещей. Почему бы вам не заключить договор с представителями Шумера? Им не нужна война, как, надеюсь, и вам.

— Кто здесь представляет Шумер?

— Второй Лорд-Инквизитор. А я, командор Звездного флота Шумера Эрик фон Рейн, назначен Великой Императрицей его советником. Поэтому мы, хотя и неофициально, но уже ведем переговоры.