Сергей Москвин - Увидеть солнце

Собрав все дрова, какие удалось найти, он вернулся к Полине и перенёс её на погребальный костёр. Смерть совсем не обезобразила девушку. Она осталась такой же прекрасной. Только черты лица стали острее. Мысленно попрощавшись с любимой, Сергей отступил назад и так же молча направил на сложенный костёр ствол огнемёта. Молодой человек знал: если душа Полины может слышать его, она всё понимает без слов.

Из сопла с пронзительным шипением вырвалась струя оранжевого пламени. Дрова мгновенно вспыхнули, все сразу, словно были пропитаны горючим составом, и взметнувшееся пламя закрыло лежащее на костре тело. Костёр горел долго, а Сергей всё стоял и смотрел на огонь. Когда пламя опадало, открывая тёмный силуэт, он снова нажимал на гашетку огнемёта, и огонь вспыхивал с новой силой. И так до тех пор, пока на месте погребального костра не осталась лишь горка пепла.

«Вот и всё, она ушла», — сказал себе Сергей. Из памяти вынырнули только что прочитанные строки:

«Хорь был прав. Эти стихи про нас, хотя до весны ещё далеко. А если не убить расползающееся по земле и затмевающее небо чудовище, она вообще никогда не наступит». Сергей взглянул на наручные часы, полученные от коменданта Проспекта. Вольтер сказал, что запустить аэростат нужно в двенадцать часов, когда со будет в зените. Самое время отправляться.

И вот он тяжело шагает по разрушенному городу и смотрит на вздымающуюся к небу громаду, уродливый чёрный нарост, выросший среди руин, за минувшую ночь ставший выше ещё как минимум на сотню метров. Кроме пустых и мёртвых развалин с обглоданными костями в углах и подвалах, смотреть больше не на что. Где-то по городу ползают растянувшиеся на километры чёрные мохнатые щупальца — гигантские побеги плесневой колонии. Ещё несколько часов назад одна мысль об этом приводила Сергея в ужас. Но так было раньше. И хотя он знает, что может погибнуть и что наверняка погибнет, но не боится этого.

Сейчас он ничего не боится.

Впереди гулко ударил о мостовую сорвавшийся со стены кирпич, потом ещё один и ещё. И вдруг вся стена, весь покосившийся, но выстоявший в ядерном шквале многоэтажный дом обрушился на улицу, а за ним… Сергей не успел рассмотреть, что открылось за обвалившейся громадой развалившегося здания, потому что следом за первым рухнул соседний дом — сложился, как карточный домик. А из поднявшегося в воздух облака цементной пыли выползли на улицу два огромных плесневых отростка, опутанные, словно бахромой, множеством извивающихся щупалец. Отростки обтекли с двух сторон круглую башню полуразрушенной многоэтажной высотки и двинулись дальше по улице, навстречу Сергею. Он машинально попятился, но за спиной снова протяжно загрохотало, и ещё один дом рухнул под напором расползающейся по городу плесени.

Сергей понял, что отступать некуда. Не он пришёл к горе — гора сама пришла к нему. И если он прямо сейчас, сию же секунду, ничего не сделает, эта гора сожрёт его и даже не заметит.

Впереди возвышалось пятиэтажное основание снесённой башни, пока ещё не захваченной плесенью, хотя переплетающиеся отростки-щупальца уже вплотную подобрались к ней. Не раздумывая, молодой человек бросился туда. Одно из рыскающих по улице щупалец, толщиной с телеграфный столб, изменив направление, развернулось к нему. Сергей полоснул по нему из огнемёта, и опалённое щупальце мгновенно свернулось, втянувшись обратно в толстенный материнский отросток, откуда сейчас же полезли наружу десятки новых.

«Это не дракон, это гидра, — думал Сергей на бегу. — Стоит отсечь одну голову, и на её месте сразу вырастают другие». Только в отличие от мифической гидры, у захватившей город плесневой колонии не было лап, шей и голов. Она вся была и лапами, и шеей, и головой, и ненасытной бездонной пастью.

Но на этот раз гидра опоздала. Мелкая двуногая добыча оказалась проворнее необъятного монстра. Разнокалиберные мохнатые щупальца ещё только устремлялись к нему, а Сергей уже взбежал по груде битого кирпича и исчез в оконном проёме. Спрыгнув из окна на пол, больно ударился об угол чёрного пластикового стола и едва не упал.

«Что это: служебный кабинет, жилая квартира? Не важно! Где-то должна быть ведущая наверх лестница».

Та отыскалась быстро. Часть внутренних стен в здании обвалилась, и, выбежав в коридор, Сергей сразу увидел покосившийся лестничный марш. Зато в широком панорамном окне напротив промелькнуло то, что он совсем не хотел видеть, — взметнувшееся чёрное щупальце с гроздью выпущенных хватательных отростков.

«Скорее наверх, пока ещё не поздно!»

Касарин с ходу преодолел первый лестничный пролёт, так же быстро — второй. А вот дальше пути не было — лестница обрывалась и продолжалась лишь на следующем этаже. Внизу послышался какой-то треск. Сергей заглянул в щель между лестничными маршами и ужаснулся: круша мебель, по первому этажу растекались чёрные косматые волны. Сейчас они доберутся до лестницы и хлынут наверх!

Молодой человек устремился по коридору, лихорадочно распахивая все двери на своём пути. В одном из помещений, заваленном каким-то хламом, ему попалась на глаза раздвижная стремянка. Сергей схватил её и бросился назад. Установил у подножия обрушившейся лестницы, взобрался наверх и, ухватившись за торчащий из межэтажной балки арматурный штырь, вскарабкался на следующий этаж. Использованную лестницу опрокинул на пол, хотя вряд ли в этом имелся какой-то смысл — столь примитивным способом преследующего его монстра было не остановить. Зато самому Сергею вскоре пришлось остановиться — следующий этаж оказался последним. Верхняя часть здания попросту отсутствовала, снесённая ударной волной давнего взрыва, и над головой открылось низкое хмурое небо, почти такое же чёрное, как засыпавшая его своими спорами плесневая колония.

Сергей судорожно сглотнул. Представилось, что хищная плесень уже поглотила весь мир и сейчас с неба к нему протянется мохнатый хобот и засосёт его в свою чёрную бездну. Может, так и надо? К чему вся эта суета? Зачем оттягивать момент, который всё равно наступит?

«Ну уж нет! Я потерял свою любовь, но мечту этой чёрной бездне у меня не отнять! Так что пусть она вместе с породившим её чудовищем катится к чёрту! Как сказала Полина: я хочу ещё раз увидеть солнце? Я сделаю это за неё!»

Сергей поставил перед собой баллон с водородом, вытряхнул из мешка, подсоединил к нему склеенный умельцами Проспекта аэростат и, обхватив ладонью ребристое колесо, до отказа отвернул тугой вентиль. Послышалось шипение, похожее на то, что издавал скрывавшийся в недрах разрушенного метромоста гигантский уж. Лежащий рядом с баллоном ворох плёнки начал быстро расправляться, постепенно принимая форму шара. Через минуту или даже меньше аэростат достиг полного объёма и больше не увеличивался, а только твердел. Он уже не лежал на боку рыхлой кишкой, а торчал над баллоном — Сергею даже пришлось опуститься на колени и наклонить голову, чтобы распираемая водородом плёнка не лезла в лицо. Газовый баллон, казавшийся таким тяжеленным, теперь рвался вверх, увлекаемый подъёмной силой наполненного водородом агрегата. Сергей обхватил баллон ногами, а руками вцепился в тянущийся от горловины аэростата огнепроводный шнур, соединяющийся с динамитной шашкой. Баллон сразу перестал стучать по полу, чего настоятельно советовал избегать Вольтер, чтобы не допустить разрыва оболочки, утечки газа или, тем паче, самопроизвольного взрыва. Шипение стихало — в баллоне заканчивался газ. Теперь аэростат можно было отпускать, но Сергей решил выждать для верности ещё несколько секунд.