Сергей Вольнов - Звёзды героев

Руки капитана дёрнулись повторно, но он решил больше не испытывать судьбу на прочность. В глазах матёрого космического волка мелькнула тень вполне обоснованного страха перед этим малорослым разумным насекомым. Инсектоиды с точки зрения людей, которые сами далеко не ангелы, были тварями агрессивными, опасными, быстрыми, непредсказуемыми и кровожадными. При этом очень сообразительными и хитрыми. Убить одну такую насекомину было достаточно проблематично для двоих-троих людей, что уж говорить про одного, пусть даже опытного корсара.

– Ты сам распознал, каким ремеслом я зарабатываю на пропитание. И ты понял, что мы с напарником здесь впервые, прилетели на попутке из другой соты, – начал наёмник; дождавшись осторожного утвердительного кивка собеседника, продолжил: – У нас ещё остались невыполненные заказы, и сейчас мы выстраиваем логистику наших перемещений, то есть последовательность исполнения. Тебе ясно, для чего мне нужна предварительная информация? Надо учесть все возможные векторы перемещений отсюда к планетам других ячеек.

– Ответ вполне обстоятельный и удовлетворительный. Я слышал, что вы народ скрупулёзный. – Капитан оторвался от спинки своего стула и облокотился на столик. – Но есть одно большое НО, и видимо, потому, что вы здесь новички, этот фактор не учли.

– Говори прямо, человек. – В звонком голосочке слэнгера прозвучали нотки раздражения.

– Вольные торговцы по большей части пользуются односторонними порталами. Сеть миров не особо нас жалует.

Мы не в ладах с законом, сам видишь, потому во многие миры нам лучше не соваться. Так что, если вы окажетесь на борту корыта, которое здесь проходит какой-нибудь из порталов, то скорей всего получите билет в один конец. Чтобы вернуться обратно сюда, вам придётся делать огромный крюк. И не факт, что он в обозримом будущем подвернётся, этот обходной путь, ведущий сюда из точки, в которую угодите. – Корсар криво улыбнулся и развёл руками. – А мой «Бизон» как раз следует в Олькидур, и там нас очень сильно недолюбливают.

– Погоди, капитан… Я пока даже не пытаюсь понять, что ты подразумеваешь под односторонними порталами, но даже если они есть, то откуда знать, где окажешься, пройдя через него? Тем более если может не быть путей возвращения. Откуда информация-то?! – В девчачьем голосочке наёмника звучали нотки удивления. – Или я что-то не так понял? Может, в моём переводчике усечённый словарь?

– Ну-у, вы точно издалека, ребята! – Корсар развёл руками и спросил: – Тебе что, лекцию по истории нашего мира выдать?

– Обязательно. Хотя бы краткую. Могу отдельно заплатить за информацию. Я смотрю, ты человек знающий и язык у тебя хорошо подвешен… Я правильно выразился?

– Сколько? – живо поинтересовался словоохотливый корсар.

– Пять. Устроит? – Объективы неподвижно смотрели в лицо человеку, и у корсара наверняка должно было возникнуть ощущение, что это глаза собеседника испытующе вперились в него. Отказать капитан не смог, хотя оплата была смехотворной. На пару порций выпивки едва хватило бы.

– За короткую – вполне. Ладно, разжую, как ребёнку. Не обессудь, голосок у твоего толмача совсем детский… Если от природы существуют пути, благодаря которым можно сразу перейти с одной планеты на другую, расположенную в совершенно иной точке космоса, значит, это зачем-то нужно? Нас не очень волнует зачем. Главное, что мы научились проходить туда-сюда. Сеть внепространственных проходов, увязывающих планеты в восьмёрки миров, – природная, и это ключевое слово. Они есть независимо от нас, а мы просто научились ими пользоваться. Именно поэтому не было необходимости изобретать машины, которые сами бы такие проходы каким-то образом сотворяли. Надо было изобрести машины, которые открывают закрытые двери. Дверные ручки или ключи от замков… Хотя проходы больше похожи на радиоканалы, чем на двери. Они множественные, широкодиапазонные. Накрывают весь мир, а не один конкретный квадратный метр. И если знать, как суметь воспользоваться этой множественностью, можно не только из мира в мир перескакивать, но и в пределах одного мира перемещаться. Люди издавна используют это свойство, вычленяя отдельные частоты из общего спектра, чтобы устраивать порталы ближней дистанции… Но вернусь к односторонним каналах, о которых ты спросил. Все дороги между мирами, сходящиеся в этом мутном облаке, были когда-то двусторонними, конечно, и то была эра процветания нашего братства. Но цивилизации многих миров, расположенных на тех концах проходов, или недостаточно развиты, или, наоборот, хорошо развиты. Первые нас боятся, вторые ненавидят. Или наоборот… Сообразив, что имеют дело с несанкционированными проникновениями и вторжениями, они разрушили или заблокировали наши стационарные порталы, которые были сооружены на их концах проходов. И сколько наше братство ни пыталось отстраивать станции заново, они снова подвергались санкциям разного рода. В тех мирах не желают потоков нелегальных товаров, и налёты наши им почему-то не по душе, кхм… Так что в большую часть миров нынче можно заслать всех желающих лишь в одном направлении, и то не особо прицельно. Без приёмника на той стороне перемещение получается как бы слепым, никогда не знаешь, куда тебя занесёт, в пределах одной планеты, понятно. Только вот сегодня на берег океана, а завтра в самый его центр. Чтобы ты себе представил легче, это подобно ленте в направленном воздушном потоке. Один конец ленты закреплён, а другой свободно трепыхается на ветру вдоль направления, куда дует поток. Привяжи тряпицу к вентилятору, увидишь…

Кстати, выяснилось, что степень разброса впрямую зависит от тяжести перемещаемого. Чем больше масса, тем сильней рассеивание. Человек почти наверняка угодит на поверхность планеты, а корабль, особенно большой, может и отбросить от неё достаточно далеко, в ближний космос… Вообще я считаю, что нам лучше развивать настоящую астронавтику, чтобы самим создавать проходы, а не посылать корабли в существующие каналы. Ракетные движители разного рода вообще для ближайших перелётов, а различные конструкции двигателей гипердрайва, те, что пытаются копировать естественные проходы и летать между звёздами, или слишком тихоходны, далеко не мгновенны, или перемещают звездолёты в пределах видимости, так сказать. Прокалывают пространство по установленным, уже известным координатам, от вешки к вешке. Такая же сеть, только локальная, местного значения. Но Вселенная большая, и миров в ней невесть сколько, так что всякое может случиться. Надеюсь, где-нибудь уже додумались до какого-нибудь… супердрайва. На котором хоть в бесконечность проходи, если не боишься. Кто-то, вполне допускаю, может это вытворять силой мысли, так сказать. Может, слышал, болтают о живых существах со сверхспособностями? Которые, мол, без всяких порталов шастают по мирам. Я так не могу, жаль, зато многое отдал бы за возможность с помощью машин уходить в свободный внепространственный полёт. Создавать проходы самому… Но это мечты, мечты. А пока что шастаем по мирам украдкой. Не до жиру, быть бы живу. Если твой толмач справится с переводом этого выражения. За информацию ты мне заплатил, больше ничем помочь не могу в вашей логистике. Только пожелать удачных… ликвидаций.